Ученики без единого звука выполнили приказ.
— Тридцать отжиманий. На кулаках. Начали…
Упав вместе со всеми на подозрительно мягкий пол, я, стиснув зубы, принялась резво сгибать и разгибать руки. Меня едва не трясло оттого, что Мартин САМ напросился на урок к проклятому полукровке. И откровенно пугала мысль о том, что с ним могут сделать, если он полезет на рожон. Ишейна, правда, на прошлом занятии не убили. Да и морда у черного успела чуть-чуть поджить. Но стоило только представить, что с наивным и по-детски ранимым ангелом обойдутся подобным образом, как у меня начиналась мигрень.
— Дурак… — шептала я, раз за разом отжимаясь от пола. — Какой же ты все-таки дурак, Марти!
— Сама такая, — обиженно засопел ангел. — Кто, кроме меня, тебя защитит?
Я чуть не застонала, но в этот момент отжимания закончились, и мне пришлось вместе со всеми принять вертикальное положение.
— А теперь — бегом, — сухо велел Мессир, и мы дружно отправились бегать по кругу, как кони. Топот был соответствующим, запах целиком и полностью обеспечивала я, а конюх — в смысле учитель — разве что хлыста в руке не держал. Но хватало и его острого, как жало, взора, чтобы мы начали перебирать ногами быстрее.
Никто не задавал вопросов, зачем и для кого это нужно. Даже старшекурсники не выпендривались, предпочитая помалкивать в тряпочку. Видимо, в прошлый раз, когда нас с ангелом выгнали с урока, в группе имело место еще одно внушение. После чего даже самые задиристые приняли нового вожака и не смели рта раскрыть без его разрешения.
— Кто из вас знает, кто такие демоны? — бесстрастно осведомился преподаватель, когда пробежка закончилась, а мы, запыхавшиеся и заметно раскрасневшиеся, с облегчением остановились. — Кто мне скажет, чем чистокровные демоны отличаются от полукровок?
Мы озадаченно переглянулись, не зная, что ответить на такой очевидный, казалось бы, вопрос. Однако когда стало ясно, что учителя наше молчание не устраивает, а из его пальцев прямо на глазах выдвигаются длинные острые когти, черный неуверенно поднял руку и, дождавшись разрешающего кивка, осторожно предположил:
— Силой?
Когти инкуба приостановили свой рост.
— Отчасти. Еще?
— Присутствием второй ипостаси? — неуверенно подал голос Ишейн.
— Близко, но не то. Еще?
Тяжелый взгляд задержался на Мартине, а затем переметнулся на мое лицо, так явно чего-то ожидая, что я тоже прокашлялась.
— Наличием Тьмы?
— Верно, — холодно подтвердил Мессир. — Считается, что в полукровках не может пробудиться истинная Тьма, поэтому они слабы и не способны стать высшими.
Чувствуя себя под его взглядом неуютно, я снова кашлянула.
— На ведь это касается не всех полукровок.
— Тоже верно. — Глаза инкуба чуть сузились. — Некоторым удается пробудить в себе крохотные ее искорки, как это получилось у Ишейна. Сила его от этого возросла, но высшим он все равно не станет. Правда, встречаются и исключения… Кто знает, какая раса в Преисподней сумела выбиться из общего правила?
Я криво улыбнулась — невелика загадка.
— Наша.
— И что вам это дает? — словно не заметил моей гримасы инкуб.
— Суккуб стали относить к неклассифицируемым демонам, как и инкубов. По той причине, что мы умеем становиться как низшими, так и высшими. Только инкубы могут применять эту способность на очень короткое время, зато часто, а мы выбираем постоянный облик один раз и на всю оставшуюся жизнь.
— И отправной точкой для вас является…
— Замужество, — спокойно подтвердила я, прекрасно понимая, к чему он клонит.
Мессир как-то нехорошо улыбнулся.
— Очень удобное свойство для демоницы.
— Не скажите, — так же спокойно возразила я. — Не каждая суккуба способна довериться мужчине настолько, чтобы измениться для него и телом, и душой.
— Тем не менее жить и размножаться вам это не мешает.
Я притворно вздохнула.
— Чего только не сделаешь под влиянием обстоятельств… К сожалению, редкий демон, проходя мимо, не пытается нас как-нибудь унизить или подчинить.
Мой намек угодил в цель — преподаватель едва заметно дернул щекой.
— А ты, выходит, не желаешь быть униженной или подчиненной? Может быть, поэтому заклеймивший тебя высший решил от тебя избавиться?
— Тот высший спас мне жизнь, — сухо ответила я, не совсем понимая, к чему этот допрос. — Он сделал это ради себя, но я запомнила.
— Полагаешь, это что-нибудь изменило?
— Для него — вряд ли. Зато я хорошо усвоила, что не каждый, кто тебя поранил, твой враг. И не каждый, кто протягивает руку, делает это из желания помочь.
По строю учеников прошла волна шепотков, а я с вызовом уставилась на инкуба. Тот смерил меня задумчивым взглядом, медленно выпустил до конца и снова убрал когти, после чего наконец отвернулся.
Я перевела дух, но тут некстати вылез Мартин:
— Прошу прощения, но вы не совсем правы, учитель, — не только суккубы сумели сохранить в себе Тьму в условиях постоянного кровосмешения. Вот, скажем, вампиры, которые тоже ведут свой род от высших темных…
— Я сказал — в Преисподней! — грубо оборвал ангела преподаватель. На старательно дышащего ртом Рисьяра, которому не повезло стоять рядом со мной, Мессир даже не посмотрел, но я физически ощутила, как напрягся вампир. — Это существенное различие, светлый. Поэтому впредь внимательно слушай вопрос!
— Но я не светлый, — педантично возразил Мартин, прежде чем я успела заткнуть ему рот. — Я — потомок сынов Неба…
Мессир опасно прищурился, а я, нутром почуяв грядущие неприятности, вполголоса процедила:
— Марти, умолкни.
— Но, Хель, я же действительно не…
Прыжок инкуба оказался настолько стремителен, что я едва его не прозевала. И лишь в последний момент успела сдвинуться, одновременно рывком отбрасывая ангела себе за спину. Вовремя — выпущенные на всю длину когти лишь царапнули стену в том месте, где только что была мартиновская макушка. А посыпавшиеся искры так и не задели его ошеломленного лица.
Наверное, стоит поблагодарить мужа за то, что научил предугадывать такие вот необъяснимые вспышки ярости. Иначе остались бы от нашего ангела только рожки да ножки, и не исключено, что сильно погрызенные.
— Забавно, — все так же задумчиво обронил преподаватель, уставившись на меня с каким-то новым интересом. — Полукровка-светлый, за которого готова вступиться демоница… У меня нет желания выяснять, почему она это делает. Но интересно, на что ты готов ради нее, мальчик?
Я собралась было вмешаться, но мой рот словно накрыла чья-то властная рука. А Мартин, не знающий, как опасно спорить с могущественными темными сущностями, бесстрашно высунулся из-за моей спины и бездумно выпалил:
