— Твое будущее сокрыто, — сказала на прощанье старая Ольдман, проводив меня до калитки. — Верный признак того, что в твою судьбу вмешалась сильная сущность. Почему и зачем, мне неведомо, но будь осторожна с выбором. Иногда то, что кажется Тьмой, ею не является. Да и Свету не стоит безоговорочно доверять — он порой слепит глаза.
А затем помолчала и добавила:
— Запомни, девочка: Свет всегда один, а Тьма у всех разная. Не перепутай одно с другим. Поняла?
— Я запомню, спасибо, — ошеломленно ответила я. Старая ведьма редко расщедрялась на предсказания, а тут еще и совет дала. К чему, зачем — неясно. Плевать, потом будем разбираться. А пока я просто поклонилась и, отворив калитку, быстрым шагом направилась в темноту.
Насчет дел я Йержу не соврала — нужно было сменить гардероб и осуществить-таки задуманную месть треклятому инкубу. Поскольку долго пребывать в трансе было опасно — это иссушает душу, я решила отомстить скользкому гаду по-нашему, по-женски. Так, чтобы он больше не желал, а искренне меня возненавидел.
К счастью, салон мадам Мими еще не закрылся, и я смогла забрать все необходимое. Затем заглянула в лавочку по соседству, где приобрела несколько редких, само собой запрещенных, зелий. Одно из них тут же оприходовала, выждала некоторое время, а затем отправилась на поиски жертвы — эксперимент надо было проводить в полевых условиях.
Несчастный вскоре нашелся — им оказался слегка подвыпивший стражник, который три года назад арестовывал нас с Улькой за недостойное поведение. Недостойного, на мой взгляд, там ничего не было, мы просто выполняли задание Шмуля и пытались напугать пятьдесят горожан до заикания. Но поскольку с богачами, имеющими охрану, связываться было опасно, промышляли мы с Улькой здесь, в этих же самых трущобах. Где народ обитает тертый, но при этом опасающийся всяких потусторонних явлений, из-за чего мы с баньши и решили вырядиться как привидения.
Дело выгорело: количество напуганных даже слегка превысило необходимую норму, однако в последний день нам, на беду, попался особо стойкий прохожий, который вместо того, чтобы заорать, проворно сбежал к проходящему мимо патрулю. И сообщил о том, что в подворотне завывают неупокоенные духи. Стража, само собой, отправилась на поиски злобных порождений мрака, предварительно пригласив на охоту городскую ведьму, а мы, соответственно, попытались удрать. При этом Улька, как обычно, замешкалась, зацепилась за что-то простыней и застряла. И, перепугавшись, завизжала так, что едва не разогнала всю облаву.
К несчастью, среди стражников нашлись здравомыслящие люди с крепкими нервами, которых застрявшее в оконном проеме и дергающееся, как припадочное, привидение не испугало (в то время баньши еще не умела нормально завывать). А потом и госпожа Ольдман вмешалась, заверив присутствующих, что к потустороннему миру мы не имеем никакого отношения. В результате нас выловили (Шмуль, который крутился поблизости, чтобы лично подсчитать число жертв, успел сбежать) и почти сутки продержали в холодной камере, где у баньши начался страшный насморк, а у меня появилась стойкая нелюбовь к подземельям.
Госпожу Ольдман я с тех пор уважаю. А вот городскую стражу не люблю, поэтому появление господина Лейбса посчитала за дар Небес и, приняв самый легкомысленный вид, словно невзначай вышла из-за угла.
Что он распознает подвох, я не боялась — сейчас меня и маман бы с трудом признала. Господин Лейбс и подавно ничего не понял, поскольку до него уже донеслось «дыхание страсти», от которого даже самые стойкие мгновенно теряли голову.
Опьяненный коварным ароматом воин, испустив радостный вопль, со всех ног кинулся мне навстречу, бормоча что-то про «единственную и неповторимую», «свет его очей» и «сияющего ангела подворотен». Само собой, споткнулся по дороге. Собрал на себя всю имевшуюся под ногами грязь. Но все же выпрямился. Вытер со щеки подозрительные бурые пятна. После чего торжественно подошел и, прижав правую руку к груди, витиевато признался во внезапно вспыхнувшем чувстве, которое готов был тут же, не сходя с места, доказать любым доступным ему способом.
Беспрестанно целуя мне руки, он безропотно согласился провести ночь в указанной мною таверне. Без единого возражения оплатил там комнату до утра. Не удивился, когда я выпила нейтрализатор запаха. Почти бегом взлетел по крутой лестнице. Галантно распахнул обшарпанную дверь и, пожирая меня горящими глазами, буквально взмолился, чтобы я позволила что-то для себя сделать.
Собственно, он бы и из окна сейчас выбросился, если бы я пожелала, но такие жертвы мне были не нужны. Поэтому я велела раскрасневшемуся от возбуждения мужчине снять с себя перевязь с оружием, улечься на единственную кровать и крепко уснуть, разрешив при этом воплощать свои эротические фантазии во сне.
Отрубился он практически мгновенно. Но с такой блаженной улыбкой на усатом лице, что я понимающе хмыкнула. После чего набросила на сладко сопящего стражника любезно одолженный у него же плащ. Избавила его карманы от лишней наличности. После чего уселась за стол и засекла время, которое требовалось здоровому и рослому мужчине, чтобы справиться с заразой.
«Дыхание страсти» — сильное, но, к сожалению, мало востребованное зелье. И для совращения оно не годилось по одной-единственной причине: после того, как спадал первый эффект, одурманенный переставал беззаветно любить. И начинал так же беззаветно, искренне ненавидеть. Однако меня обе фазы воздействия зелья полностью устраивали, и каждую из них я собиралась использовать по максимуму. Оставалось только придумать, как выманить нового преподавателя из учебного корпуса и каким образом избежать жертв среди учеников.
Неожиданно на крыше кто-то поскребся.
«Вороны», — поначалу решила я и, не сочтя нужным отвлекаться, продолжила пересчитывать монеты. Но наверху поскреблись снова, словно умышленно привлекая внимание, а затем от приоткрытого окна дохнуло прохладой. Мгновением позже ворвавшийся сквозь узкую щель ледяной ветер яростно сорвал щеколду. Грохнули об стены распахнувшиеся от удара деревянные створки. А затем по комнате начал стремительно расползаться густой черный туман, в глубине которого медленно проступила мужская фигура.
— Ты отказала мне, чтобы развлекаться здесь с этим?! — яростно прошипел Мессир, выступая из рассеивающегося облака, как демон из врат Преисподней. Его глаза пылали так, что я едва не растерялась от неожиданности. Оскаленный рот был полон острых, как иглы, зубов. Искривленные в злой усмешке губы казались двумя кроваво-красными полосками на мертвенно-бледной коже. А затем он снова начал трансформироваться. Быстро, неумолимо. И спустя всего один вздох передо мной вновь стоял Темный Князь. Оскорбленный в лучших чувствах. И, судя по всему, едва удерживающий на привязи свою демоническую ипостась.
Сориентировалась я мгновенно — присутствие рядом взбешенного мужчины всегда положительно действует на мыслительные способности женщины. Неторопливо окинула оценивающим взглядом свирепо раздувающего ноздри преподавателя, демонстративно потянулась, чтобы он получше разглядел мой кожаный наряд, почти в точности повторяющий роскошное одеяние Сельрианы, и расчетливо усмехнулась.
