— Почему вы продаетесь так дешево? — подал голос сидящий слева от меня Мартин.
Оборотни дружно усмехнулись, а Сар наклонился и заговорщицким шепотом признался:
— Золото нас не интересует — все необходимое мы привыкли добывать себе сами. А вот возможность отточить свои навыки и не сидеть при этом часами в библиотеке…
— Экзамены все равно придется сдавать, тут мы ничем не поможем, — нахмурилась Улька, но парни только приглушенно рассмеялись и подмигнули отчего-то скривившемуся Зыряну.
— Это наши проблемы, как не засыпаться на зачетах. А еще мы знаем, как попасть в Город, не имея пропусков и не потревожив охранные заклинания. Ну что? Интересно вам наше предложение?
Зырян собрался было что-то сказать, но вдруг переменился в лице и взглядом указал на дверь. Я поспешно выпрямилась, заметив у входа маленькую фигурку гоблина, Улька испуганно ойкнула и зашуршала конспектами, Васька полез за шпаргалками, Мартин зарылся носом в учебник, а акинарцев словно ветром сдуло — действительно шустрые, подлецы. Неудивительно, что нашему медведю так и не удалось их одолеть.
— Добрый день, класс, — скрипучим голосом возвестил малоуважаемый мной господин Эсси, забираясь на кафедру.
Студенты ответили ему нестройным хором, а я подперла голову рукой и, отыскав внизу лохматые макушки примерно сложивших ручки на коленях волков, невольно улыбнулась.
Все-таки обаятельные мерзавцы! Весьма неглупые, внимательные и расчетливые. Знали, чем подкупить запертых в четырех стенах адептов. Но если они и впрямь разнюхали потайной выход в Город… мм… кажется, эта парочка мне нравится. И я буду не я, если мы не поимеем с этого какую-то пользу.
— Что-то мне не по себе, — пробормотала Улька, замерев на выходе из общаги, как истукан! — Хель, может, ну их к демонам? Смотри, какие они здоровенные!
Я обошла кутающуюся в защитный балахон подругу и с сомнением посмотрела на сидящих возле крыльца оборотней. Время было позднее, мы как раз собрались идти кто на мертвологию, кто к Мессиру на урок, а остальные вызвались нас проводить. Но как только мы вышли на улицу, так дружно и застыли, обнаружив восседающих у крыльца, аки мифические крылатые львы, двух здоровущих волчар, похожих на изваянные из гранита статуи.
И откуда только узнали, когда нас ждать? Ах да, расписание же на видном месте висит…
— Бегали под елкой два веселых волка, — пробормотала я, стараясь не обращать внимания на поселившийся меж лопаток холодок. — Один белый, другой серый… Парни, вы к нам?
Волчары неожиданно отмерли и одновременно осклабились.
— Господи, как у них клыки-то во рту помещаются? — шепотом ужаснулась баньши, увидев, какой кошмарной длины зубы у этих зверей.
Васька заворчал и выбрался вперед, намереваясь прикрыть нас собой, но я уже решительно двинулась навстречу акинарцам. Не хватало мне еще оборотней бояться! Звери, правда, оказались больше, чем я предполагала. Вернее, намного больше. Но не показывать же им свои дрожащие коленки?
— Так. Кто из вас кто? — остановившись на последней ступеньке, я демонстративно оглядела этих монстров и наугад ткнула пальцем в левое чудовище. — Ты — Сар?
Волчара распахнул пасть и, вывалив наружу ярко-красный язык, пару раз с довольным видом стукнул хвостом по земле.
— Ага. А ты, значит, Рас, — с умным видом кивнула я и, стараясь не думать о том, что моя голова находится где-то на уровне их груди, потыкала пальцем в каменное плечо второго оборотня. Затем проверила длину его шерсти, оценила могучую стать, со скептическим видом заглянула в кошмарную пасть и, пересчитав там клыки, спокойно заключила: — Ничего так у вас ипостаси. Внушительные. Что умеете делать?
Волки, способные поспорить размерами даже с Васильком, одновременно хрюкнули, переглянулись и… разразились хриплым кашляющим лаем, подозрительно похожим на смех.
— Чего ржете? — хмуро осведомился Васька, подходя ближе и окидывая акинарцев ревнивым взором. — Что она веселого сказала?
Сар вместо ответа снова широко улыбнулся, отчего у меня чуть сердце в пятки не ушло, а затем ткнулся мне носом в живот и шумно выдохнул. От сильного толчка я пошатнулась и инстинктивно ухватилась за стоящие торчком уши, но тут же вздрогнула, получив нехилый заряд магии, и отдернула руки.
— Ай-яй! Жжется!
— Ур-р-р, — молниеносно подпер меня со спины Рас, ловко оттеснив Василька, и меня снова прострелило от копчика до самой макушки.
— Да демона вам в душу! Что же такое-то?
«Контракт заключен, — прорычали у меня в голове два довольных до отвращения голоса. — Мы связаны!»
— Какой контракт, сволочи? — чуть не взвыла я, ожесточенно потирая зад. — Я не давала своего согласия!
«Обряд все р-равно пройден, — так же дружно рыкнули они и, ловко увернувшись от моего пинка, со смешками отпрыгнули назад. — Теперь ты наша, шиери. Распоряжайся».
Я сердито одернула плащ, под которым прятался кожаный костюм, и процедила:
— Щас я вам распоряжусь, щас как по контрактам своим получите!..
Волки, словно сговорившись, одновременно поджали хвосты, прикрывая самое дорогое, но тут же хрюкнули и развеселились еще больше, едва не покатившись по траве.
— Хеля, что такое? — слетела с крыльца обеспокоенная баньши и, увидев мое красноречивое лицо, решительно повернулась к задыхающимся от смеха волкам. — Вы что натворили, ироды?
Рас, прекратив смеяться, поднялся с земли, задумчиво наклонил голову, с интересом рассматривая разгневанную баньши, вокруг которой начал закручиваться небольшой смерч, и наморщил нос.
«Забавная, — донеслось до меня его рыкающий голос. — Но слабая. Надо беречь».
«Шиери моя, — отозвался Сар. — Мелкий светлый — тоже».
И прежде чем я успела возмутиться (надо было додуматься обсуждать нас в нашем же присутствии!), добавил:
«Шиери, проход в Город… идем смотреть, пока есть время».
Недобро оглядев выжидательно застывших акинарцев, я вовремя вспомнила, что Ульке сегодня одной идти на кладбище, и медленно-медленно выдохнула. Потом их убью. Когда потайной ход из УННУНа покажут. Не должны же быть напрасными мои страдания?
— Ладно, идем. Но потом я с вас за все спрошу. И, сдается мне, вы еще пожалеете о своем решении.
Они, словно ждали позволения, тут же сорвались с места и двумя серыми молниями метнулись в сторону парка. А я, двумя пальцами сняв с рукава длинный серый волос, твердо решила выяснить подробности волчьего контракта и особенно то, как его можно разорвать.
До Дубовой аллеи мы добирались молча. У меня до сих пор ныла несправедливо обиженная пятая точка. Васька держался настороже, подозревая со стороны акинарцев подвох. Улька их откровенно побаивалась, поэтому постоянно жалась к оборотню. Мартин и Шмуль держались молодцом, но я видела, что им тоже не по себе. Только Зырян вел себя уверенно, словно все шло как надо. И только он один не вздрогнул, когда на пустынной тропинке, как из воздуха, вновь нарисовался массивный силуэт.
