Я несказанно удивилась такой покладистости, но отказываться не стала. Когда еще муженек побалует меня своим вниманием?
Знакомый кабинет встретил нас гнетущей тишиной и беспросветным мраком. Ни света под закрытой дверью, ни шороха шагов в коридоре, ни даже свечечки на люстре никто не зажег, чтобы хоть как-то разбавить царящую здесь темень.
— Нравится? — с издевкой поинтересовался Князь, внимательно наблюдая за мной из-за стола.
— Мрачновато как-то.
— А так? — насмешливо хмыкнул он, без предупреждения распахивая прямо подо мной еще один портал.
Я ойкнула и, провалившись туда, как в полынью, сердито погрозила мужу кулаком. Но неожиданно заметила в каком-то шаге от себя сплошную стену пышущей жаром ярко-рыжей лавы и, не разобравшись что к чему, шарахнулась прочь.
— Княже!
Пролетев сквозь усмехнувшегося демона, я сумела остановиться только у необработанной каменной стены, из которой торчали острые куски породы, и только потом сообразила — муженек закинул меня в какой-то грот. Расположенный глубоко под землей, почти на уровне дна гигантского кратера, служившего демону домом. В вырубленную прямо в скале комнату, одна из стен которой была разрушена, а вместо нее кто-то установил совершенно прозрачный, определенно магического происхождения заслон, за которым, словно живая, бурлила раскаленная лава.
Огненно-рыжие волны лениво бились о невидимую преграду, словно самый настоящий прибой. Завораживающе красиво горели. И медленно перемешивались друг с другом, создавая целые водопады из живого пламени.
— Сюда я обычно прихожу отдыхать, — негромко сказал Темный Князь, когда я восторженно ахнула. — Здесь спокойно. И никто не мешает размышлять.
— Удивительное место, — так же тихо согласилась я, не рискуя, впрочем, подлететь к лаве вплотную. — И невероятно красивое. Боюсь представить, сколько сил уходит на поддержание этой стены.
— Много. Идем дальше. Покажу тебе еще кое-что, — усмехнулся в ответ супруг и, сотворив третий портал, пригласительно протянул когтистую лапу.
Я удивленно приподняла брови, не рискнув, впрочем, взять его за руку. Однако в портал все же залетела. И во второй раз пораженно застыла, обнаружив, что стою не в мрачном подземелье, а посреди залитой солнечным светом лужайки, над которой беззаботно летали ярко-зеленые стрекозы и порхали разноцветные бабочки.
— Что это? — прошептала я, озираясь. — Куда ты меня привел?
— Это все еще Преисподняя, не обольщайся, — хмыкнул вышедший следом Князь и взмахнул рукой, показывая мне границы искусственно созданного чуда. От этого движения безупречно выполненная иллюзия солнца и синего неба над головой потускнела, и над ними проступил глянцево-черный потолок гигантской пещеры, усыпанной вкраплениями какого-то минерала. Чуть ниже появились далекие, но все же отлично просматривающиеся сквозь магический заслон каменные стены, а в одной из них показался круглый, похожий на разинутый рот какого-то чудовища проход.
При этом трава под ногами никуда не делась — только потускнела слегка. И бабочки по-прежнему продолжали порхать вокруг меня, как живые. Впрочем, они и были живыми. Когда-то. Но наполнившая гигантскую пещеру магия сделала из многочисленных трупиков маленьких зомби, которым кто-то заботливо вернул крылья. И позволил безнаказанно летать над иллюзорной травой по тщательно выверенным траекториям.
Осознав, что все вокруг не более чем обман зрения, я подняла на демона растерянный взгляд.
— Зачем это, Княже? Для чего создано?
Его темнейшество мрачно усмехнулся.
— Как оказалось, созидание требует гораздо большего вложения сил, чем разрушение. На что-то же нужно было направить энергию, которой так щедро наградила меня жена?
От такого ответа я испытала жгучее разочарование и отвернулась.
— Уведи меня отсюда, пожалуйста.
— Тебе не понравилось? — неожиданно нахмурился он. — У меня плохо получилось?
— Получилось хорошо. Но находиться среди мертвых, старательно прикидывающихся живыми, очень трудно. Сложнее только справлять новоселье близких на кладбище.
Муженек нахмурился еще сильнее, но портал все-таки открыл. А когда я с облегчением вернулась в гостевую комнату, угрюмо бросил в спину:
— На сегодня прогулки окончены.
И, не прощаясь, исчез, оставив меня недоуменно озираться посреди опустевшей комнаты.
ГЛАВА 13
Через несколько дней я окончательно свыклась с мыслью, что в нашей команде стало на двух разумных больше. Акинарцы оказались смешливыми, задорными и абсолютно компанейскими парнями, которых со временем принял даже упрямый Васька.
На обеде они развлекали нас рассказами о своих выходках, над которыми мы хохотали до слез. После ужина Рас добросовестно провожал баньши на кладбище, терпеливо дожидаясь ее в ближайшем лесу, а затем аккуратно доставлял обратно, сдавая с рук на руки брату. Меня и Мартина они трижды в неделю сопровождали на демонологию, каждый раз предупреждающе порыкивая на собирающихся перед корпусом старшекурсников. Когда было время, охотно возились с настойчиво пытающимся их одолеть Васильком… Правда, победу в бою он у них вырвать не сумел, но, насколько мне известно, на несколько ошибок в защите акинарцы ему все же указали. И с тех пор их поединки стали проходить в несколько ином ключе — один из волков вступал с нашим медведем в схватку, а второй в это время негромко комментировал происходящее. Подсказывая, направляя и время от времени давая дельные советы обоим. Так что теперь, если они работали один на один, у Василька получалось противостоять акинарцам на равных. И именно это в конце концов примирило его с существованием новичков.
Шмуля новые одногруппники подкупили тем, что умели и любили делать всякие незаконные вещи, умудряясь при этом оставаться непойманными.
Зырян и раньше относился к ним с каким-то непонятным благодушием, поэтому отреагировал спокойно.
Мартин, как ни старался, так и не смог ощутить в них угрозы, так что принял акинарцев как данность. Ну а меня они поразили еще в тот момент, когда неосторожно коснулись своими мыслями. И случайно — а может, и неслучайно, я теперь ни в чем не уверена — позволили ощутить свои эмоции.
Я знаю, при мысленном контакте соврать невозможно, поэтому его так любят следователи и судебные маги. Но та волна нежности и заботы, что шокировала меня в тот вечер, до сих пор отзывалась в груди приятным теплом.
Больше Сар таких вольностей себе не позволял, да и Рас старался поменьше говорить в волчьем обличье. Но именно этот случай заставил меня поверить малознакомым оборотням. И только благодаря ему я была вынуждена признать: эти двое, кем бы они ни были, нам не враги.
Само собой, на моем желании выяснить правду это никоим образом не сказалось. Тем более что при упоминании о контракте волки моментально куда-то исчезали или же лихо отшучивались, искусно переводя разговор.
