— Зачем так сложно? — недоуменно моргнула я. — Разве не легче заключить с будущим хозяином обычный магический контракт?
— Акинарцы не признают иных договоренностей. Только магия крови.
— То есть других вариантов стать их хозяином нет?
— Вообще-то есть, — признал супруг, подтягивая под себя крылья. — Но для этого ты должен сделать для молодых волков что-то, из-за чего они посчитают себя очень, очень обязанными. В этом случае магию крови применять необязательно — они просто придут и будут служить.
Я озадаченно поскребла затылок: все равно не складывается. Ну не помню я, чтобы когда-нибудь встречала оборотней этой породы. Значит, долга передо мной у парней не висит. Зачем же тогда явились?
— А хозяин может велеть им защищать не себя, а кого-то другого? — задумчиво предположила я.
Князь кивнул.
— Конечно. Только для этого охраняемый должен находиться поблизости. Для акинарцев защита хозяина первостепенна, поэтому далеко от него они не отойдут.
— Даже если он сам потребует?
— Да. Но это — единственный приказ, который они не станут исполнять. Во всем остальном их службу можно назвать безупречной.
«Вот засада, — растерянно подумала я, переварив полученные сведения. — Значит, Князюшка тоже ни при чем. Да и маменька с папенькой, если и хотели мне помочь, не смогли бы провернуть такой фокус. Тогда получается, что у Раса и Сара другой хозяин. Причем он находится где-то в УННУНе. Только кто?»
— А среди твоих воинов есть акинарцы, Княже? — помолчав, снова спросила я.
Его темнейшество хмыкнул.
— Мне они ни к чему. Хотя другие Князья имеют по две-три боевых двойки. Их, наверное, только у нас с Асадом не было. В общем-то это удобно — живут волки долго. Хозяевами для них могут стать и наши жены, и дети, так что потребность в их услугах всегда высокая. Ну а то, что после смерти хозяина — имею в виду смерть от старости, в других случаях акинарцы погибают первыми — двойка возвращается обратно на родину, лишнее подтверждение того, что они всего лишь наемники, даже если служат на совесть и готовы за тебя умереть.
— Ты поэтому не взял себе никого?
— В том числе.
— Предпочитаешь, чтобы воины оставались тебе верны даже после твоей смерти? — догадалась я.
Супруг снова широко, с подвыванием, зевнул.
— Это и называется быть преданным телом и душой. Но акинарцы никогда не привязываются душами. А если кому-то и удастся их однажды заставить это сделать… Но я в такое не очень верю.
— Почему?
— Сама посуди: до совершеннолетия, когда магия крови делает связь между близнецами неразрывной, щенков охраняет стая. После совершеннолетия они сами за себя отлично постоят. К этому времени они уже знают разницу между собой и теми, кто покинул стаю, и приходят к выводу — кстати, небезосновательному, — что отсутствие хозяина это прямой путь к месту вожака. Ты можешь представить ситуацию, чтобы пара взрослых, сознающих свою цель волков вдруг рискнула стать от кого-то зависимыми?
Я покачала головой:
— Они не променяют такую возможность ни на что иное.
— Вот и не забивай себе голову, — велел муж, а затем в очередной раз душераздирающе зевнул и закрыл глаза. — А сейчас я должен отдохнуть, совесть. Сделай одолжение — не мешай.
— Конечно, Князюшка, — немедленно откликнулась я. После чего безнаказанно запустила пальцы в его длинные волосы, прильнула к его груди и, коснувшись губами чуть заостренного уха, тихонько шепнула: — Я тебя не потревожу.
ГЛАВА 14
— Так. Я хочу знать, что происходит! — заявила как-то поутру Улька, собираясь на занятия. — Что с тобой творится, Хель? Сперва тобой можно было умертвий пугать, а в последние дни ты вдруг улыбаешься ни с того ни с сего. Особенно когда думаешь, что никто не видит.
Я подняла с пола брошенную ею вчера юбку и аккуратно повесила на спинку стула.
— Ничего не происходит. Просто хороший сон приснился.
— Со-он? — моментально сделала стойку баньши. После чего отбросила в сторону мокрое полотенце и, как была полуголой, помчалась проверять сохранность рун под моей кроватью.
— Не нравятся мне такие сны, — проворчала она снизу, старательно пересчитывая магические знаки на полу. — После моих зелий они вообще сниться не должны.
Я затаенно улыбнулась.
— А мне один приснился. И он действительно оказался очень хорошим.
— Ты уверена? — Улька вылезла из-под кровати и уставилась на меня с подозрением. — Ты что-то от меня скрываешь, подруга? Я не все знаю про твои сны?
Меня на мгновение уколола совесть.
— Нет, Уль. Но тебе и в самом деле нечего волноваться. Думаю, с этой стороны мне больше ничего не грозит.
Баньши поджала губы и, подойдя ко мне, внимательно посмотрела в глаза. Какое-то время молчала, безуспешно пытаясь там что-то разглядеть, после чего негромко сказала:
— Не буду напоминать, чего нам стоило избавить тебя от этой проблемы. И не стану называть цену потраченных на твою защиту зелий. Дело, конечно, твое… но, Хель — не совершай глупостей. Ты ведь сама говорила, насколько жесток и опасен твой муж. Не нужно давать ему лишнего повода продолжать поиски.
Я опустила глаза.
— Я понимаю, Уль. Но есть вещи, которые я не могу контролировать. А у Князя каким-то образом до сих пор получается на меня влиять.
— Так давай сделаем еще один круг! Снова проведем ритуал, усилим защиту.
— Не надо, — вздохнула я, и заметавшаяся было по комнате баньши растерянно остановилась. — Никто из нас не способен его остановить. И от того, как я буду себя вести, во многом зависит, как поведет себя он, когда все-таки меня отыщет.
— У него ничего не получится, — негодующе фыркнула Улька. — Твой муж не сможет пробраться в УННУН!
Но я только покачала головой.
— Мы не будем здесь жить вечно, а Темный Князь умеет ждать. Он никогда ничего не забывает, поэтому рано или поздно придет за мной. Потребует ответа. И я не хочу, чтобы к этому моменту он продолжал считать, что я его боюсь или ненавижу.
— Хеля…
— Он совсем не такой, как я думала, — прошептала я, на мгновение прикрывая глаза. — Он демон, да, но далеко не бездушный. Ему нелегко делать уступки, но он все же пытается. Смиряет свой гнев. И еще он… меняется, Уль. Действительно меняется, потому что то, каким я вижу его сейчас, очень сильно отличается от того, каким он показался мне в первый раз.
— Да что ты такое говоришь? — ахнула баньши. — Очнись, подруга! Это же Темный Князь! Чудовище! Монстр, от которого в ужасе бегут даже демоны. Да у него таких, как ты, миллион было! Думаешь, он способен на что-то хорошее? Думаешь, все его действия честны и искренни? Да ему просто выгодно показываться тебе именно таким! Выгодно на время прикинуться заинтересованным. Он живет тыщи лет. Да он тебя насквозь видит вместе с твоей темной ипостасью! И он отлично знает, как на нее повлиять. Князья — признанная элита Преисподней. Могущественные, древние, коварные. И им невозможно противостоять.
