— Почему драконы не забрали артефакт себе? — насторожилась я.
— В их мире слишком много магии. Она постепенно разрушает структуру артефакта. В других мирах, где магии меньше, его невозможно защищать постоянно — драконы на этом уже обожглись. Однако жить в немагическом мире они не могут, а доверить «Око» чужакам не рискуют.
— Почему же они тогда доверились вам?
— Я создала для них это место, — криво усмехнулась ведьма. — Случайно. Когда пыталась сбежать от убийц и использовала силу артефакта не по назначению. В результате один из миров оказался почти полностью уничтожен, а его остатки образовали то, что вы видите здесь. К сожалению, из-за ошибки в расчетах стабильность этой части пространства стала полностью зависеть от «Ока», а я оказалась привязана к нему еще сильнее, чем раньше. Сейчас только «Око» поддерживает мои силы. Благодаря ему я живу. И уже не смогу покинуть этот мир самостоятельно. Именно поэтому дракон и предложил мне сделку.
Я озадаченно почесала кончик носа.
— Он дал вам возможность обрести бесконечно долгую жизнь в обмен на сохранность артефакта?
— Ловкий ход, да? — слабо улыбнулась госпожа Ольдман. — Мое могущество нескончаемо, как нескончаема сила самого «Ока». Благодаря ему я почти всесильна… но только здесь. В пределах этого города и дома. Я способна открывать и закрывать любые порталы, имею право впустить и не выпустить отсюда любого, но силы закончатся, стоит мне только выйти за городские стены. А моя жизнь оборвется сразу, едва я попытаюсь покинуть этот мир.
— Сколько же вам лет? — округлил глаза ангел.
— Много, мальчик, — снова усмехнулась мадам Ольдман. — Настолько, что это даже начало меня утомлять. Но для драконов не существует срока давности для подобных сделок, поэтому у меня есть всего несколько дней, чтобы вернуть артефакт. Если он останется у вампира, я умру, а УННУН станет доступен для чистокровок.
— Впрочем, я бы и не против умереть, — через секунду добавила ведьма. — Жизнь и без того меня тяготит; три с половиной тысячи лет, большую часть из которых я не покидала одного-единственного города, даже для могущественной ведьмы это чересчур. Но мне здесь, как ни странно, нравится. Здесь мой дом. И я очень не хочу, чтобы какой-нибудь темный или светлый однажды все это разрушил.
— Зачем им что-то рушить? — недоуменно спросил Мартин, робко потянувшись за ватрушкой.
— Глупый мальчик… из-за вас, конечно. Неужели ты до сих пор не понимаешь, какие уникальные таланты собирает УННУН? Редчайшие, невероятные, порой даже немыслимые способности. Неограненные бриллианты, которые были бесполезны в своем мире, но вполне могли бы послужить какой-то цели. Особенно если найдется кто-то, кто сумеет поставить перед собой такую цель и правильно выберет средство для ее достижения. Ты ведь понимаешь меня, Хельриана?
Поежившись под внимательным взглядом зеленых глаз, я представила, как могли использовать меня, если бы я не сбежала, и по спине пополз холодок.
— И это разумный подход, — правильно расценила выражение моего лица ведьма. — Никому не хочется стать игрушкой в чьих-то руках. Потому-то вам и была дана возможность развиваться. Усиливать свои способности в непосредственной близости от «Ока»: светлым — светлая часть его силы, темным — темная… Никто не знает, что в итоге из вас получится, но шанс нужен каждому. Для этого и был создан УННУН. Для этого драконы и пригласили сюда свою дальнюю родственницу.
Старая Жаба… Я снова поморщилась. Вот без нее УННУН точно мог бы обойтись!
— Ты ведь понимаешь, что произойдет, если здесь начнут устанавливать свои порядки чистокровные? — Ведьма снова одарила меня острым взглядом.
Я чуть не фыркнула.
— Еще бы! Половину студентов перебьют сразу. Светлых или темных — зависит от того, кто успеет первым захватить Мир. В лучшем случае наши чучела окажутся в университетском музее. В худшем — сгорят на ближайшей свалке, как самый обыкновенный мусор.
— Если в Мир придут светлые, убивать вас никто не будет, — нейтральным тоном заметила госпожа Ольдман.
— Угу. Только на опыты пустят, и все.
— Я не хочу на опыты, — насупился ангел, сжав ватрушку так, что сладкий творог начал протекать сквозь пальцы. — И не хочу, чтобы УННУН разрушили. Мне здесь нравится.
— Мне тоже, — вздохнула я. — Но это не значит, что я сорвусь с места и помчусь догонять незнакомого вампира, который уже наверняка ушел через портал в свой мир.
Ведьма к чему-то прислушалась и покачала головой.
— К сожалению, без «Ока» я бессильна ему помешать. Но кое-какие возможности у меня еще остались, поэтому можно с уверенностью утверждать, что артефакт не покинул этот мир. Насколько я поняла, Арлахх пришел сюда не только ради меня, и у него есть целые сутки, пока магия драконов не закроет для него доступ в наш мир навсегда. Какие бы у него ни были дела, вряд ли он откажется от возможности их закончить, тем более что я для него больше не опасна. Но в Городе его, разумеется, нет — в последнюю пару столетий вампиры наловчились делать мини-порты, которые работают даже в немагических мирах. И я думаю, Арлахх не преминет ими воспользоваться. Мартин, это был твой первый вещий сон?
— Да, — все еще хмуро откликнулся ангел, старательно вытирая салфеткой творог с пальцев.
— Ты абсолютно уверен, что Хель вернет мне «Око»?
— Нет. Но она может это сделать. Если захочет, конечно.
— Не хочу я никому и ничего возвращать, — проворчала я, решительно поднимаясь из-за стола. — Сон там или не сон, но мне своих забот хватает. Идем, Марти. Охотиться за сбежавшим кровопийцей я не собираюсь.
— Он сам тебя найдет, — печально улыбнулась госпожа Ольдман, не делая попыток нас остановить. — Будь осторожна, девочка: если ангел увидел тебя во сне, значит, быть беде. И будь готова к тому, что встреча с вампиром может оказаться для тебя последней.
ГЛАВА 15
— Что это был за вампир, она хоть сказала? — встревоженно спросила Улька, когда мы ужинали в трактире и тихонько обсуждали случившееся.
Я скривилась.
— Ее старый знакомый. Имя мне ни о чем не говорит, а название клана она не сообщила.
— Зато сообщила кое-что другое, — не согласился со мной Мартин. — Этот Арлахх — тот самый вампир, который когда-то нанял ведьму, чтобы выкрасть «Око». И тот, кому она так и не доставила заказ.
— Тогда у него должен быть на нее зуб, — резонно заметил Васька, жадно вгрызаясь в куриное бедрышко. — Причем большой такой, на всю вампирскую челюсть.
Шмуль согласно угукнул.
— Ради такого артефакта можно убить кого угодно. А того кровососа ведьма еще и обманула. Хорошо, что в этом мире она неуязвима, иначе от нее бы даже праха не осталось.
— У вампиров в то время межклановая война была, — припомнил историю Зырян. — Три с половиной тысячи лет назад они как раз делили новые территории. Думаю, Арлахху в то время «Око» очень бы пригодилось.
