— Я еще не согласился называть их союзниками.
— Согласитесь, никуда не денетесь, у вас нет другого выхода. Не отступать же дальше в джунгли? Да и они не бесконечные, скоро уткнетесь в берег.
— Я могу здесь сидеть долго, дирижабли не могут разглядеть лагерь через эту проклятую зелень. Эти твои друзья видели в деле нашу артиллерию или хотя бы новые винтовки?
— Нет, у них сражаются холодным или магическим оружием. Или вообще без него. Вон, Литтейгиса обходится голыми руками.
— Тогда почему они так уверены в своих силах? Ведь они не знают о наших возможностях.
— Я тоже уверен в их силах. Я видел, на что они способны. Против магов здесь никто не воевал, это будет впервые. Опыта нет ни у нас, ни у них. Но я делаю ставку на магов. И вы сами знаете, что я всегда выигрываю.
— Может, и так, но в эту игру ты пытаешься затащить и меня. Будет нехорошо, если я стану свидетелем твоего первого проигрыша.
— Все, что вам надо, это прямо сейчас начать отступать к морю.
— Чтобы там меня прижали к берегу и раскатали в блин этими дирижаблями?
— За морем ждут маги. Надо будет продержаться день-другой, пока они не переберутся. Директория не сможет быстро стянуть туда войска, ведь там нет железных дорог и крупных портов. Там и власти у нее до сих пор нет, почти полная анархия. Оттуда мы и начнем наступление. Разобьем главные силы, уничтожим дирижабли, пройдем маршем до столицы, захватим ее и соседние порты. Все экспедиционные корпуса высаживались именно там, и там же располагаются главные склады. Если Директория потеряет над ними контроль, она потеряет всю провинцию. Невозможно обеспечивать военную операцию такого масштаба за тысячи миль в случае, если противник силен. А мы к тому моменту будем сильны не только за счет магов. Победитель — как магнит, притягивает всех. Эти отколовшиеся отряды, или скорее банды, вернутся и будут вынуждены смириться с вашей дисциплиной. И пополнение из мирных не заставит себя ждать. Я уж не говорю о дезертирах, которые и раньше к вам бежали наперегонки, а после такого рекой потекут.
— Складно врешь.
— Это правда.
— Что они хотят взамен?
— Чтобы их не трогали.
— Всего лишь?
— Они знают, что здесь таких заочно приговаривают к смерти и убивают без суда и огласки.
— Я застрелил одного из них.
— Это было ошибкой, но они готовы даже с этим смириться при выполнении всех их условий.
— Что за условия?
— Первое я уже огласил.
— Что еще?
— Им не нужны деньги, они сами смогут себя обеспечить. И никто не должен этому мешать.
— Собрались превратить почву Реулы в чистое золото?
— Они могут лечить больных, от которых отворачиваются все доктора, повышать урожайность, вызывать дожди при засухе. Думаю, найдется немало тех, кто готов будет неплохо заплатить за такие услуги.
— Непременно найдутся. Что еще им надо?
— Я ознакомил их с географией провинции, и они хотят, чтобы мы захватили ее целиком.
— А уж как я этого хочу, словами не передать…
— Это не все. После захвата мы должны содержать сильную армию, которая будет контролировать все возможные пути, где может появиться враг. В случае угрозы армия должна втянуть авангард в схватку и продержать до подхода магов, после чего противник будет уничтожаться.
— То есть они хотят, чтобы Реулу никто не трогал, а если тронет, то должен быстро пожалеть?
— Да.
— Они имели в виду только Западную Реулу?
— Да.
— А если мне когда-нибудь понадобится захватить Восточную? То есть объединить некогда разъединенное.
— Этот вопрос я с ними не обсуждал.
— Плохо, Леон, надо было обсудить.
— Я ничего не знал о ваших стратегических планах. Вдруг вы на мировое господство претендуете. Это тоже следовало предусмотреть?
— Недурственную идею ты подкинул, надо бы обдумать. А ты не сможешь доставить магов прямо сюда?
— Смогу, но это займет время. И это будет труднее без прикрытия войск.
— Зачем им, таким сильным, наши грязные солдаты?
— Маги тоже люди: они спят, ошибаются, увлекаются. И сила у них не бездонная.
— А если иссякнет?
— Она бесконечная. У каждого есть определенный запас, если он истощается, надо какое-то время подождать, и восстановится.
— Долго ждать?
— У каждого по-разному. Еще можно применять амулеты, ускоряющие процесс или увеличивающие запас.
— У меня есть деньги. Где можно взять такие амулеты?
— Боюсь, здесь мы их не найдем.
— Все на юге?
Я пожал плечами:
— Просто здесь о таком не слышали, может, где и есть сырье, но сомневаюсь. Очень уж оно специфическое, завязанное на магию: где сырье, там и они. Там, у них, основное количество сейчас добывается на самом крайнем юге, в других местах запасы истощились.
— Солдаты Директории разоряют все селения вокруг меня подчистую. Так что я за это место не особо цепляюсь. Но, Леон, возле моря и вовсе ловушка. Кораблей у меня нет, местность там такая, что толком не укроешься. Задавят быстро, как только выберусь из джунглей. Ловушка, в которую по своей воле не полезешь. Так почему я должен верить тебе, предателю?
— Потому что сами знаете, что никого я не предавал. Тем более вас. Как там, кстати, Амата поживает?
— Ах ты мерзавец! Еще и спрашиваешь?!
— С ней разве что-то не так?
— Жива и невредима, но мне пришлось отправить ее в Восточную Реулу. Агенты плотно насели на тех, кто видел твой полет. Сам знаешь, как строго относятся ко всему, что имеет отношение к южным делам. Там до Аматы вряд ли доберутся. Зачем вообще потащил ее с собой?
— Она сама навязалась, не смог отказать такой красавице.
— Шельмец!
— Поверьте, даже пальцем ее не касался, пылинки с нее сдувал.
— Ага… как же… Задурил голову так, что только о тебе и говорила. Любят тебя, Леон, худые бабы, ох и любят. Причем, я так понимаю, взаимно. Не знаю даже, завидовать тебе или соболезновать. Не вижу ничего хорошего в ходячих костях. Пальцем, говоришь, не трогал?
— Слово демона даю: даже не думал. К тому же был немощен и беспомощен.
— Да, она рассказывала. Но бабам веры нет, врут и сами себе при этом верят.
— Ну мне-то верить можно.
— Ну да, разбежался я тебе верить…
— Так вы определились? Посадите меня на кол и будете дальше гнить в этой дыре, питаясь пиявками и дрянным ромом, или отправитесь к морю?
