— Откуда здесь вообще знают, что Дат умер? Я ведь ничего не рассказывал.
— Среди нас есть те, которые могут это чувствовать. Не так сложно мыслями следить за дорогим тебе человеком, или хотя бы близким. Сложнее за чужим, но тоже можно. Даатлькраас был нам дорог.
— Понятно. Вы здесь знаете, кто я? Обстоятельства того, как познакомился с Датом?
— Нет. Мы можем следить за нитью его жизни, но не за поступками и окружением. Слишком далеко он оказался, и слишком трудно делать многие вещи в этих горах. Мы слабы, мы почти беспомощны здесь. Срединный хребет не любит магов, его холод замораживает не только тела, но и души.
— Тогда не буду отвлекаться на ненужные рассказы. У вас тут, как я понимаю, дела идут не очень хорошо. Кайра сказала, что вы вообще умираете.
— Мы ограничиваем себя в еде, ее здесь тяжело добывать.
— Да? Я понятия не имел, что ее можно добывать здесь хоть как-то.
— У нас есть способы, но они не очень эффективны. Мы неизбежно умрем от холода и голода, если останемся.
— Так в чем дело? На юге все так плохо, что вы не можете вернуться?
— Для нас, Леон, плохо. Даатлькраас разве ничего не рассказывал?
— Смотря что. Мы не успели как следует пообщаться.
— Мы последние из отрекшихся стражей. Там, на юге, на нас сейчас охотятся, будто на лютых зверей. У нас есть способы защиты, но трудно выстоять против целого мира. Мы шли сюда в надежде, что найдем укрытие на севере. Потом, возможно, переберемся через хребет в другом месте, и там найдутся земли, где к нам относятся не так враждебно. Путь оказался куда труднее, чем мы рассчитывали. Форпост нас спас, дальше дороги нет вообще. Счастье, что стражи издавна собирали разную информацию о мире и потому знали об этом убежище. Даатлькрааса направили дальше, муунт был лишь у него. Он должен был откормить ослабевшего Талашая, но что-то пошло не так. Даатлькрааса больше нет, но вместо него вернулся кое-кто другой. Теперь ты знаешь все.
— Ну, допустим, не все.
— Ты знаешь краткую историю событий, которые завели нас в эту западню. И Кайра сказала, что ты хочешь помочь нам из нее вырваться. Я в ответе за всех этих людей и готов тебя выслушать.
— Тут так сразу ничего и не скажешь… Вам нельзя здесь оставаться.
— Это очевидно и без тебя.
— Если на юг для вас дороги нет, остается одно — это север. Судя по размеру Талашая, он может зараз увезти двоих, а то и троих, если они будут такие, как Кайра. До побережья лететь недалеко, там, правда, ничего хорошего нет, но зато тепло. Плюс ни один корабль не приблизится к скалам, то есть вас можно собирать там без опаски, что кто-то заметит. Там же можно сделать временную базу. Уж точно не замерзнете, и море накормит. О дальнейшем говорить не могу, я слишком мало о вас знаю. В том числе не представляю, чего вы хотите.
— Нам сейчас остается лишь одно: жить с теми, кто живет на севере. Но раз там таких, как мы, по твоим словам, убивают, не знаю, как и поступать. У нас и до тебя была такая информация, но не хотелось в это верить. К тому же это делают вроде бы не везде, данные противоречивы.
— Там, за горами, огромный материк. Вокруг него хватает и другой земли. И уж, поверьте, с такими, как вы, скорее всего, везде поступают одинаково. Существование людей на юге правители держат в секрете. Простой народ считает, что там ад. Предполагается, что рано или поздно вы пойдете войной на северян, так что верхушка к этому готовится. Пришельцев вроде Дата по возможности хватают и допрашивают, выведывая все, что они знают и не знают. После такого допроса смерть — великое благо. Если есть риск, что информация разойдется, убивают быстро и безо всякого допроса.
— В своих землях ты был великим человеком.
— Почему ты так решил?
— Ты легко говоришь о людях за Срединным хребтом, хотя для простого народа, по твоим словам, это тайна.
— Я, вообще, не совсем с севера.
— Ты тоже с юга?!
— Все гораздо хуже: я ни с севера, ни с юга.
Айш покосился на Кайру, но та лишь пожала плечами, при этом забавно сморщив носик. Опасаясь, что меня начинают принимать за не вполне психически нормального человека, я начал разъяснять:
— Там, на севере, некоторые всерьез полагали, что я демон. И не просто демон, а демон с юга.
— Ты имеешь в виду наш юг?
— Да, они ведь считают, что там ад, а где же обитать демонам, как не в аду? Я даже побывал кое у кого в услужении, а все благодаря вашему Дату. Когда он попался северянам, его заперли в отдельную камеру, где держали без разговоров. Ждали особую команду, которая занимается допросами таких, как вы. Расстояния там неблизкие, время военное, на дорогах сложности, так что ждать ему пришлось долго. Видимо, это сильно на него повлияло, и он занялся вызыванием демонов. По его словам, вспомнил обрывки знаний о каких-то древних ритуалах, добавил что-то свое к ним. В общем, экспериментировал. Закончилось все тем, что я оказался в его камере.
— А где ты был до того, как оказался в тюремной камере?
— В воздухе.
— А подробнее?
— В тот момент я был занят тем, что падал с крыши очень высокого здания.
— И где же стояло это здание?
— Хороший вопрос. Его построили на самом большом материке планеты, где нет высочайших вершин на полюсах, хребта, разделяющего мир по экватору, тоже нет, в небе всего одна луна, и ведет она себя прилично, не создавая изуверские приливные течения, которых боятся даже самые лучшие корабли. Позвольте представиться: меня зовут Леон, и я демон из другого мира.
Айш вновь покосился на Кайру, и та ответила на молчаливый вопрос:
— Леон человек, а не демон. У него нет никаких принципиальных отличий от нас. Он любит шутить, но не похож на обманщика.
— Понятно. Ну что же, Леон, нам и без тебя известно о множественности миров. Не знаю, каким образом ты преодолел границы пространств, но ничего невозможного в этом нет. Такое в истории нашего мира уже случалось.
— Назад отправить меня можете?
— Нам такой способ неизвестен.
— Да я пока особо не рвусь, так… на всякий случай спросил.
— Ты долго прожил на севере?
— Около месяца.
— Плохо. Значит, ты знаешь о нем немного.
— Но и не так мало. Так как тебе мой план насчет побережья?
— Талашай слаб, вряд ли он доберется туда даже с одним седоком. Его надо откормить и давать рниш.
— Я привез.
— Да, но надолго этого не хватит. К тому же на таком холоде откармливать придется в активном состоянии, а муунт при этом требует очень много еды. Нам не добыть столько, запасы тоже малы. Мы быстрее умрем, чем восстановим ему силы. Этим должен был заняться Даатлькраас, там, за горами, но, видимо, не успел.
