Глядя на такое, оптимист бы сказал, что потребуется неделя, если не больше, чтобы все это восстановить. И это возможно лишь при наличии бригады квалифицированных механиков, коих у грязных пастухов и тупых солдафонов быть не может. А ведь именно из такого сброда и состоит армия Грула.
Оптимист ошибается: механики здесь не нужны. Ну, или почти не нужны. И неделя времени не потребуется. Полчаса, и провода сращены так, как полагается; недостающие части механизмов возвращены на законные места; огромный паровозный котел, в котором не успела остыть вода, вновь кипит. И по руинам Таквариса понесется извергающая пар смерть.
Три роты солдат вместе с командой бронепоезда укрываются неподалеку, за одним из двух холмов, между которыми расположена элитная часть города. В одном из тамошних особняков я в свое время немного покуролесил. Грулу как бы ни к чему выставлять сильную охрану у сломанной техники, у него не так много людей, чтобы попусту распылять силы. Так что встретить серьезное сопротивление Директория здесь не рассчитывала.
И зря, потому что оно непременно будет. Ведь именно я назначен его организовать. И так как с резервами у Грула и правда не очень, а против нас этой ночью выступит многотысячная группировка, пришлось поломать голову над одним вопросом: как организовать отпор с теми небогатыми крохами, что мне выделили?
Ни одного мага не дали… вот ведь жмоты.
Ну и ладно, ведь решение вопроса лежало на поверхности. Раз уж бронепоезд решили использовать столь хитроумным способом, мне не грех украсть чужую идею. Пусть не целиком, достаточно части.
В общем, я тоже его использую. Он будет пыхтеть паром и швыряться снарядами по моей воле, а не на благо какой-то там Директории. Три роты поддержки и старую команду встретит беспощадный огонь древних митральез и куда более современных нарезных орудий со шрапнельными зарядами. Мы их скосим, как сорную траву. А потом будем ездить куда прикажут и вываливать порции смерти туда, куда надо.
Но для начала бронепоезд надо довести до боеспособного состояния. А для этого нужны механики, коих у нас нет.
Ну как нет… Что-то мы нашли. Каких-то мутных работников железной дороги, угрозами или посулами привлеченных на службу к генералу; ремонтника паровых молотилок; и бывшего мельничного рабочего. В общем, сомнительный сброд. Вот тут очень пригодился Дор и его команда. Особенно Будюм — корабельный механик. С помощью куска проволоки и какой-то морской матери этот пропитанный солидолом толстяк мог починить абсолютно все. Да и другие кое-что понимали, ведь на маленьком суденышке, где каждый зависит от каждого, надо уметь замещать друг дружку в любом деле.
Дор сказал, что полностью восстановить системы бронепоезда они не успеют. Но меня устраивает и частичная работа. Главное, чтобы хоть некоторые из орудий работали, а прожектора, где источником света является пламя все того же ацетилена, должны светить как надо и куда надо.
Точное время начала атаки мы знали не только благодаря Зиппи. Те самые часы — основа взрывных механизмов. Директория использовала новомодное изобретение — будильники. Только звонки переделали на куда более громкие… мягко говоря. Достаточно одного взгляда на циферблат, и ты в курсе всего.
* * *
Муунты — дневные охотники, но не против полакомиться и в ночной час. К тому же в обиду себя не дают в любое время суток, так что зрение их частично приспособлено к темноте. Они не ограничены стандартным набором из пяти чувств. К примеру, умеют использовать эхолокацию, так что даже ослепленное летающее создание имеет шансы уйти в спасительные небеса. Чтобы потом, восстановившись полностью в укромном месте, вернуться с новыми силами и доказать, что противник не с тем связался.
Муунты мстительны.
Я не сова, но человек — разумное создание и умеет исправлять недостатки, заложенные в него природой. У меня была техническая возможность видеть во мраке. Тот самый прибор ночного видения, по воле случая попавший в этот мир вместе со мной. Но батарея его села, способ ее зарядки я пока что не придумал, очень уж плохо разбираюсь в местной электротехнике, да и неместной тоже. В данный момент он не более чем бесполезный сувенир с родной Земли.
Но техника не всемогуща, есть и у нее конкуренты. Здесь есть.
Этико умел не только снаряды изучать, после чего ходить с выпученными глазами и заявлять, что возле этих штук не рекомендуется громко чихать. Я так и не разобрался в алхимии южан, там было слишком много дисциплин и направлений, зачастую весьма далеких друг от дружки или вообще не связанных. Всех их объединяло одно: использование предметов или веществ в разных агрегатных состояниях. Маг, применяющий водяной пар для ошпаривания противников, тоже в какой-то мере являлся алхимиком. Правда, меня заверяли, что это не совсем так, но тогда я откровенно отказываюсь что-либо понимать.
В общем, путаницы с этой алхимией много.
Этико предложил мне простенький одноразовый амулет на основе все того же горного хрусталя. На час-другой он давал возможность видеть во тьме, пусть и плохо. Но Кайра высказалась против. Амулеты — опасная и капризная вещь. Некоторым они вообще противопоказаны. Остальные могут пользоваться одним, чуть реже — двумя. Для простых смертных это потолок. Развивая свои магические способности, количество можно увеличить, но ненамного. Среднестатистический маг одновременно может применить четыре предмета, при условии что они не конфликтуют друг с дружкой и не дублируют одинаковые свойства. Маг, который мог носить на себе сразу шесть вещей, считался очень и очень серьезным. Тех же, кто мог потянуть еще больше, чуть ли не единицы, и мало кто из них мог с полным правом называть себя нормальным человеком, ведь за такие возможности в большинстве случаев приходится чем-то расплачиваться.
Один амулет у меня уже был. И его свойства неизвестны, никто так и не смог рассказать о нем больше, чем Кайра и прочие южане. Значит, трудно просчитать вероятность конфликта с другими магическими предметами. Точнее, невозможно.
К тому же не помешает проверить мои способности: вдруг я не смогу выдержать воздействия одновременно двух магических предметов. А это процедура небыстрая, тем более с нашими нынешними возможностями.
Этико предложил мне временно отказаться от древнего артефакта. Я не должен был от этого пострадать, ведь негативные эффекты из-за отсутствия контакта развиваются далеко не мгновенно. Но и тут Кайра высказалась против. И я был с ней полностью согласен. Амулет уже два раза предупреждал меня об опасности, без него бы и я, и стражи были бы уже давно мертвы. Слишком полезное свойство, чтобы остаться без него даже на короткий срок.
В общем, в меня влили склянку какой-то бурды, изготовленной с применением крох драгоценного сырья. Потому драгоценного, что его на севере не найти. Вроде бы. Да и на юге не все могут себе такое позволить.
Вкус — хуже не придумаешь. Небось результат диверсии Этико, раздосадованного незапланированным переводом невосполнимых компонентов.
Зелье само по себе безобидное, неконфликтное, с амулетами дружит, и, если его прием не сопровождается употреблением других магических препаратов, проблем не возникает. Есть, правда, напасть одна, что-то вроде магической аллергии, но страдают ею нечасто, шанс нарваться невелик. Эффект действует от двух до шести часов, в зависимости от многих факторов. Но мне должно хватить и гарантированной парочки, нам ведь известно точное время.
