Но чего попусту рассуждать, надо идти искать ночлег.
То, что ему было нужно, нашлось через полчаса хождения по грязным, давно не убиравшимся улицам, мощенным базальтовыми плитами.
Окруженный высоким забором четырехэтажный дом с арочными воротами. Над аркой крупная надпись иероглифами и еще какими-то неизвестными буквами – помельче.
«Гостиница „Радость Сохмет“», – прочел Даня.
Может, памятуя уроки деда – как-никак работника спецслужб, он бы не стал соваться в первую попавшуюся ночлежку (так же, как не следует в незнакомом городе садиться в первое попавшееся такси), но день клонился к вечеру, да и вымотался археолог изрядно.
За стойкой в безлюдном полутемном холле сидел самый настоящий египтянин – носатый, меднокожий, бритый наголо.
Он вопросительно посмотрел на вошедшего.
– Сенеб! – поприветствовал его Даня по-древнеегипетски.
Портье (или кто он тут был) кивнул.
– Вот, только сегодня прибыл, – начал Данила, решив не уточнять, откуда именно. – Хотел бы у вас остановиться. Мне рекомендовали… – зачем-то соврал он.
– Добро, молодой человек, – кивнул египтянин. – Неплохо, что «Радость Сохмет» известна и в Верхнем мире.
В последних словах послышалась ирония.
– Добрались спокойно? – спросил портье, раскрывая толстую затертую книгу и макая заточенную тростинку в деревянную чернильницу.
– Угу, – кивнул гость.
– Ну что ж, тогда с благополучным прибытием в Уэрнес, врата Амдуата! – торжественно молвил египтянин.
«Вот попал, что называется…» – только и смог сказать про себя Данька. Но, по крайней мере, с неопределенностью покончено.
– Имя, звание, сословие, место проживания?
– Даниил Сергеевич Горовой, Москва, Россия, – выдавать себя за Джеди смысла не было, особенно учитывая, что, как выясняется, Джеди тут помнят до сих пор – даже пропойцы-демоны.
– Вы к нам первый раз? – не без иронии осведомился портье.
– Да, – чистосердечно признался Даниил.
– С какой целью? – египтянин сноровисто водил пером в книге: видно, компьютеры да и обычные анкеты были тут не в ходу. – Коммерция, туризм, личные дела?
– Да я вообще-то…
– Понятно – с целью ознакомления и оформления подданства?
– Вроде того, – кивнул Горовой (а что еще ему оставалось?).
– Специальность?
– Археолог, – не без внутреннего беспокойства сообщил Даня.
– Тогда, стало быть, вам необходимо в трехдневный срок пройти регистрацию в Доме Нитокрис – она у нас занимается археологами и прочими гробокопателями. Вообще-то не самый знатный Дом, скажу я вам, – доверительно изрек египтянин, – и не самый влиятельный. Так что подумайте, пока договор не подписан, можете поискать другого хозяина. Вы еще чем-нибудь занимались?
– Вообще-то колдовством… немного, – машинально признался парень, надо сказать, задетый сравнением своей благородной и почтенной профессии с гробокопательством. И понял, что ошибся.
Лицо гостиничного служащего стало суровым и непроницаемым.
– Не вздумайте! Магия находится в полном распоряжении Ужасающей! – полушепотом сообщил он. – С супругой Самого шутки плохи! А в ГУМ – это Главное Управление Магии – вам не попасть – это я как старожил говорю: нужен блат выше Осириса (не к ночи будь помянут!). Так, что у нас еще? Вы в какой области специализируетесь?
– Египтология, – обреченно сообщил гость.
– М-да, лженаука, – констатировал портье. – Как бы не пришлось вам приносить покаяние. Нет, конечно, не слишком тяжелое, но все ж… Осторожнее надо, молодой человек, с профессией-то. Вот на меня посмотрите, как был при фараоне Птолемее Четвертом управляющим постоялого двора, так вот и тут аналогичную работу нашел…
«Неужели этому сморчку столько лет?» – только и пожал плечами Данька.
– Надеюсь, с визой у вас все в порядке?
– Конечно, – чувствуя, как взмокла спина, парень начал рыться в карманах, изо всех сил делая вид, что ищет здешнюю визу (неизвестно еще, как она выглядит).
– Не надо, я вам верю, – закивал портье. – На сколько предполагаете остановиться?
– На четыре дня, – выпалил археолог первое, что пришло в голову. И добавил: – Для начала…
– Никак невозможно, – печально улыбаясь, затряс головой египтянин.
– Почему?
– Уэрнес – место Второго Часа. И задержаться здесь можно не более чем на ночь. Завтра поутру вам придется сесть на ладью и отправиться дальше, в нашу столицу Сокарис.
– Тогда давайте на ночь, – согласился Горовой. А сам подумал, что если здесь Второй Час, то когда же был Первый? Что-то он ничего подобного не заметил. И вообще, что за занимательная география с хронологией?!
– Отлично, с вас пятнадцать мани, – снова улыбнулся служитель. – Или у вас дебены?
Горовой выгреб из кармана все бусинки и вывалил на стол.
Портье невозмутимо отсчитал треть, остальное вернул Дане.
(То ли демон оказался богачом, то ли курс местной валюты был достаточно высоким.)
– Итак, советую вам завтра же прямо на пристани зарегистрироваться. Предупреждаю: город у нас небольшой, но народ попадается всякий. На сомнительные предложения не реагируйте – во избежание. Кровь сдавать, если надумаете, только в лицензионных пунктах. Будут предлагать больше – не соблазняйтесь. А то были случаи, когда во всяких сомнительных местах сдавали… больше, чем можно. – Он вздохнул: – Подробнее вас проинструктируют в Доме, подданным которого вы захотите стать. Ну, вот ваш ключ, идите.
Глава одиннадцатая
ПРОБУЖДЕНИЕ ИСИДЫ
Эля пришла в себя.
Голова гудела как после хорошей оплеухи, слегка ныл желудок, но в остальном, кажется, все было более-менее.
Но это было уже не важно. Потому что, еще не открыв глаза, всем своим существом она почувствовала ясно и определенно: случилось что-то страшное и непоправимое. С десяток секунд девушка надеялась, что эти чувства, новые и непонятные, ее обманывают и когда она поднимет веки, то все будет хорошо.
Но нет – не только нечто, но и обычные пять чувств подсказывали ей, что на этот раз она влипла в крупную неприятность. В лицо бил сухой, горячий и какой-то затхлый ветер – ничего похожего на смолистый аромат лесов ее родины. И лежала она не на теплой земле, покрытой чудесной шелковистой травкой. Всем телом ощущала колючие грани каменной крошки.
Наконец она открыла глаза и…
– Ой, что же это?! – не сдержавшись, всхлипнула Эля, вмиг превратившись в маленькую девочку, увидевшую кошмарный сон и изо всех сил старающуюся проснуться.
– Э-э-х, как неловко-то вышло, – хрипло прозвучал над ней полный сожаления голос.
