– Ну и фигню ты придумала! – вспыхнула Эля. – Кто мне поверит? Новую религию организовать – это не шутка… Да знаешь, сколько у нас там пророков каждый месяц появляется?! Разве что твою фотографию в голом виде в капище повесить – тогда, может, и клюнет кто!
– А что? Это мысль, – как ни в чем не бывало ответила демонесса. – Если хочешь знать, в свое время не один смертный мужчина побывал на моем ложе! И никто не ушел обиженным. А насчет поверят – не поверят не волнуйся. Это уже мои заботы, – «успокоила» она собеседницу. – У тебя будет сила Ра-Атума, да и я тоже кое-чего на первый раз подкину. Если ты чудеса творить начнешь, будущее там предсказывать, безнадежных больных исцелять, ну и прочее в этом роде, за тобой через месяц табунами ходить начнут.
– Есть еще и Упуат, – напомнила девушка. – А также его друзья.
– Это не проблема, я подскажу тебе, как сделать так, чтобы нетеру нам не помешали. Они ведь не ждут от тебя гадостей. Ну как, ты согласна? Будешь умницей?
– А выбор у меня есть? – иронически-зло прокомментировала Эля. – Или это предложение, от которого невозможно отказаться?
– Выбор у тебя, конечно, есть, – усмехнулась демонесса. – Можно прямо сейчас согласиться, а можно посидеть подумать… У меня в подвале. Есть там для глупых девчонок специальная камера – с крысами, тарантулами, сколопендрами… И с хорошей магической блокадой.
– Ну, так чего ходить вокруг да около? – бросила шаманка. – С этого бы и начинала бы – или в подвал, или повинуйся. В твоем подвале, наверное, не только камера – и дыба есть для особо упрямых, и палач в штате состоит.
– Есть и палач, и дыба, и кое-что похуже дыбы, – не замедлила подтвердить хозяйка. – Только вот… Неинтересно это, глупышка! – широко улыбнулась Нитокрис. – Ты же вроде бы уже посвящение пройти успела. Силы Тьмы, как нас называют, редко принуждают служить себе. Наоборот – весь фокус в том, чтобы человек выбрал нас добровольно. Много ли радости – заставить кого-то выполнять приказы, а потом еще ждать от него удара в спину? Вот когда он добровольно поступает к нам в услужение, сам отдает нам душу, становится на нас похожим – что за наслаждение! – Нитокрис мечтательно закатила глаза. – Ну, чего ты боишься?
– Допустим, я согласна, – сообщила Эля.
– Я знала, что ты будешь умницей! – похлопала в ладоши хозяйка.
– Все? И что, теперь я могу идти? Ведь трудно совращать мужчину на расстоянии.
– Ха, действительно низшее существо! Я-то была о тебе другого мнения. Нет, дорогая! Ты уйдешь отсюда не раньше, чем мы заключим с тобой договор по всей форме, – как о чем-то решенном объявила демонесса. – Ты принесешь мне клятву верности и обяжешься выполнять то, о чем я тебе сказала. Затем соблазнишь этого безмозглого сопляка, этого собачьего прислужника, этого… одним словом, Ра-Атума, и станешь его женой. Потом, только потом, я помогу вам вернуться в Верхний мир, и ты организуешь там мой культ. Вот так, моя маленькая, – она игриво щелкнула Элю по носу пальчиком с наманикюренным серебряным лаком коготком. – Так что готовься к обряду. Прямо сейчас все и обделаем. При двенадцати свидетелях, прядь волос, кровь…
– И что будет, если нарушу эту клятву?
Лицо Нитокрис потемнело, глаза превратились в два провала в Бездну. (Все было именно так, как в скверной фэнтези.)
– Не шути с этим, девочка! Стоит мне пару часов поколдовать с твоей кровью, и ты станешь дряхлой старухой! И это еще не самое страшное, что я смогу с тобой сделать. После смерти ты окажешься тут, в моем полном распоряжении. А я мстительная и злопамятная, прощать, как вы, людишки, не умею! И фантазия у меня побогаче человеческой!
– Ну так зачем же весь этот маразм с клятвами?! – не сдерживая злости, спросила шаманка. – Кто тебе мешал сразу выцедить из меня сколько надо кровушки? Хоть ложку, хоть стакан, да и вертеть мной, как вздумается? И кто тебе помешает потом меня обмануть!
– Ты не только глуповата, как все низшие, ты еще и в магии ничего не смыслишь!
Было видно, что Нитокрис весьма раздражена невежеством предполагаемой служанки.
– Силу клятве на крови дает твое добровольное согласие! И, кстати, я тоже не смогу ее нарушить, если ты будешь мне верна. Так что не беспокойся, – тон демонессы вновь стал почти ласковым. – Тетя Нитокрис тебя не обидит!
Честно говоря, шаманка не очень верила в последнее, но, похоже, выбора у нее не было – в подвал, к крысам, сколопендрам и дыбе ей совсем не хотелось.
– Хорошо, давай зови своих свидетелей… тетушка!
– Сей момент! – демонесса извлекла из-под юбки мобильный телефон, потыкала в кнопки.
– Не соединяется, Бэсс его побери! Вечно у нас вся эта ваша техника хреново работает, – пожаловалась она эвенкийке, – Ладно, ты тут пока посиди, а я лично сбегаю к знакомым, подготовлю все, что надо. И ты тоже готовься… к церемонии.
И, что-то мурлыча под нос, Нитокрис упорхнула, оставив девушку одну.
Хвала Сэвэки-тэгэмеру! А то эвенкийка уже решила, что пора применить склянку со «Слезами Маат», которой ее предусмотрительно снабдил Хнум. Нужно было лишь предложить демонессе сбрызнуть их союз кубком доброго вина, а там уже дело техники.
Эля не замедлила воспользовалась случаем, чтобы познакомиться с содержимым заветного шкафа…
…Хозяйка возвратилась куда раньше, чем ожидала Эйяно. Сказать точнее, всего минут через пять. Причем появилась довольно странным образом – пятясь задом и даже со спины производя впечатление весьма сконфуженной и потрясенной.
Когда она дошла до середины холла, стала ясна причина ее столь странного появления – в дверях стоял Упуат.
– И как это понимать? – спросил Путеводитель, переводя осуждающий взгляд с Эйяно на Нитокрис и обратно.
Эля подала ему условный знак, дескать, все в порядке. Ингредиенты уже у нее.
– Давай переодевайся и пошли, – бросил волчок Эле. – Верни девочке одежду, – приказал (именно приказал!) он демонессе.
– А если я не отпущу ее?! – прошипела Нитокрис, пригибаясь как перед прыжком, и между рожками ее вспыхнула багряно-лиловая дуга. – Если у меня насчет этой малышки другие планы?
– Вот и хорошо, можешь засунуть свои планы себе в… Впрочем, это на твое усмотрение – куда хочешь, туда и засунь, – невозмутимо ответил Упуат и пару раз забавно фыркнул.
Дуга погасла, и ведьма недоуменно провела рукой меж рогов. Несколько секунд они стояли друг против друга. Нитокрис разминала пальцы, словно готовилась биться на кулаках.
– Не надо, – пролаял Проводник. – У меня мало сил, но на один раз хватит.
– Ты уверен?! – прошипела чародейка.
– Хочешь рискнуть? – разозлился волчок.
– Будь ты проклят!! Рассекающих на тебя нет! Древний тебе в печенку!! – почти всхлипнула Нитокрис. – Вечно проклятые мужики становятся на моей дороге!
– А ты выбирай другие дороги, – прокомментировал Упуат как ни в чем не бывало.
