– Ладно, ладно, – нетерпеливо махнул Даня рукой. – Все это в принципе не столь важно! Скажи лучше, тебе-то какая корысть меня спасать?
– Ну, для начала ты мне можешь очень пригодиться в Верхнем мире. Есть у меня одна идея, как тебя использовать… Во-вторых, я терпеть не могу этого ослоголового наглеца: вечно он всюду сует свой нос и свои длинные уши. И, в-третьих… – она мечтательно потянулась. – Допустим, ты мне… нравишься. Могут же, в конце концов, быть у меня капризы? Я ведь когда-то была человеком, я понимаю тебя…
«Блин, что за дела – и чего эти демоны лезут со своим пониманием и любовью к людям?!» – промелькнуло у археолога.
– Как, согласен? – голос Нитокрис был полон неподдельного участия. – Я понимаю, тебе жалко Упуата, но ведь он чужой тебе и твоему народу. Да и своему по большому счету тоже. Спасти его ты уже не сможешь, так зачем тебе погибать без толку? Не забудь, что я хочу избавить от неприятностей не только тебя, но и твою спутницу, хотя эта безмозглая девчонка, может, того и не заслуживает.
Данила пребывал в совершенной растерянности.
Появление этой бесцеремонной красотки, известие о грозящих Упуату бедах, о том, что освобождение нетеру уже не тайна, подробности подковерных интриг в царстве Апопа, заманчивые двусмысленные предложения – все это обрушилось на него разом.
– Вижу, ты мне не очень веришь? – вздохнула бывшая царица. – И, наверное, тому, что ты мне нравишься, тоже. А ведь это так просто. Я ведь все-таки женщина. И хочу, чтобы меня любили…
Она приоткрыла яркие губы, подарив Даньке бриллиантово сверкнувшую улыбку. Парень ощутил, что его ноги подгибаются в коленях. Сладкое томление закружило голову.
Чувствуя, что теряет над собой власть, он уже готов был произнести какую-нибудь глупость вроде: «Я, конечно, польщен, и вы, леди, прекрасны, но…»
Но тут демонесса оказалась рядом с ним и, притянув за уши, впилась ему в губы.
«Все, пропал!» – обреченно подумал Даня, чувствуя, как проваливается в омут безумного желания.
Его рука, словно сама собой, стала лихорадочно нашаривать застежку лифчика роковой красотки. Парень уже едва не терял сознание от желания, распирающего его при прикосновении к нежной коже. Пожалуй, подобного наваждения он не испытывал еще ни разу в жизни.
Но то, что должно было произойти дальше, произойти не успело. Неведомая сила растащила их, отбросив в противоположные концы комнаты.
– Прекрасно! – стоявшая в дверях Эйяно даже не считала нужным скрывать недовольства. – Стоит оставить тебя одного, и начинаются проблемы!
– Эля, ты понимаешь… – забормотал Даниил. С его губ едва не сорвалось сакраментальное:
«Я не хотел!» (И это было бы ложью – он именно «хотел», да еще как!)
– Ты хоть знаешь, сколько ей лет?!
Даня испугался, что упоминание о возрасте разъярит демонессу (женщины обычно этого не любят).
Но та, придя в себя после неожиданного вторжения, не выглядела злой, а тем более растерянной. Элегантным жестом поправив почти упавший бюстгальтер, она с самым невинным видом развалилась на диване.
– Ну что ты так волнуешься, подружка? – промурлыкала Нитокрис. – Он не твой жених, эксклюзивных прав на него ты не имеешь, да и вообще как будто особенно им не интересовалась, сколько я помню.
– Как это не имею на него прав?! – вдруг вспылила эвенкийка. – Если на то пошло, он мой по Исконному закону! Я его спасла, я исцелила ему раны, я предстала перед ним нагой в священном танце…
– Да кто помнит твой Исконный закон! – взвилась демонесса. – И спасла его не ты, а Проводник с мамонтихой! И вылечил его, по большому счету, Упуат, чтоб ты знала. А что ты трясла перед ним своими сиськами, так это теперь в любом заведении делается за полмани. Хоть бесовка, хоть человеческая самка, хоть гоблинша, хоть кто! – И бывшая царица Египта издевательски расхохоталась.
– Но ты, кажется, говорила, что он должен стать моим мужем?
Даня чуть не открыл рот от удивления, узнав, что, оказывается, его уже обещали кому-то в мужья.
– Да. И мое предложение по-прежнему в силе, малышка, – как ни в чем не бывало подтвердила Нитокрис. – А, так ты ревнуешь? Ну, не надо, неужели мы не поделим какого-то мужичка? Тем более парень молодой, здоровый, хватит и на тебя, и на меня.
– Ну уж нет! – топнула девушка ногой. – Если я когда-нибудь и выйду замуж, то не стану делить избранника ни с кем.
– Твоя наглость начинает меня раздражать, – глаза колдуньи налились лиловым пламенем. – Запомни, все, что есть у слуги, принадлежит господину! Женщина слуги – это женщина хозяина. Соответственно мужчина служанки – мужчина хозяйки.
– А я не согласна!
– Придется согласиться, – парировала ее соперница. – И хвастать своей силой, любезная Исида, тоже не рекомендую. На первый раз прощаю, а так предупреждаю – и не таких обламывали!
Даня готов был бежать куда глаза глядят. Того и гляди эти двое (одна другой стоят!) устроят из-за него драку. Еще и пришибут ненароком.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы в комнате не появился Упуат.
– Ты опять? – словно даже не удивляясь, проворчал он. – Не идут тебе уроки впрок. А как там твои стражники? Оклемались?
– А тебе бы лучше о душе подумать, – пренебрежительным тоном парировала Нитокрис. – Не сегодня-завтра твою башку кое-кто прибьет на стенку в своем дворце, а ты все суетишься, людям жить мешаешь.
– Э-э, да тут вся компания, – пробормотала она, глядя на входящих следом за Упуатом. – Хнум, Тот… Извините, уважаемые Ра-Атум и Исида, я вынуждена вас оставить. Как честная подданная Апопа, да живет он вечно, обязана сообщить о месте сокрытия беглых каторжников. А ты, Проводничок недоделанный, готовься!! – выкрикнула зло. – Я по старой памяти попрошу Судью пригласить меня, когда он будет с тебя снимать твою замечательную шкурку! И вот их посмотреть заставлю! – указала на Даню и шаманку.
И тут же исчезла в легкой вспышке желтого света.
– Истеричка! – прокомментировал Упуат. – Бедный, бедный Меренр, что за жена ему досталась!
– Ты выбросил ее в Дуат?
– Если бы, друг мой! Всего лишь за дверь!
– А что за дела у тебя с Осирисом? За что он должен сделать из тебя чучело?
– Сам не пойму, к чему бы это она Судью приплела. Ладно, там разберемся.
– Перо-то смастерили?
– А как же! – гордо проблеял Хнум и протянул Дане длинный и плоский ящичек из эбенового дерева. – Теперь дело только за Ладьей.
Глава восемнадцатая
ОТДАТЬ ШВАРТОВЫ!
Этот док, что бы там ни говорил Менес, был местом странным и жутковатым. Даже никогда не унывающий Кириешко здесь как-то притих и весь подобрался, словно пантера, готовящаяся к прыжку. Тройка нетеру тоже держалась напряженно. Тот вполголоса читал заклинания; Хнум, вцепившись в ящичек с лжепером Маат, выставил вперед свои смертоносные рога, а Упуат, что называется, рыл носом землю, вынюхивая вражеские следы.
