– Да ну его, это пиво! – стал отнекиваться Кириешко, но Языкатый чуть ли не силой влил в него принесенный напиток.
Капитан проглотил, удовлетворенно крякнул и расплылся в блаженной улыбке:
– Наше! Земное!
– И рыбки, рыбки! Непременно!
Откуда ни возьмись перед Владиленом Авессаломовичем появилась тарелка с золотистой, со слезой, вяленой рыбиной. Военспец оторвал плавничок и пососал.
– Херсонский лещ! – заявил безапелляционно. – Только там могут такого готовить!
– Тебе виднее! – покладисто согласился Упуат. – Однако, на мой непрофессиональный взгляд, это чудо природы было выловлено здесь, в Урне, и зовется оксиринхом. Вообще-то правогласные египтяне его не едят. По преданию, эта рыба некогда проглотила кое-какую часть тела Осириса, которую при дамах называть неудобно…
Волчок красноречиво промолчал, а Эля зарделась.
– С тех пор и считается зазорным употреблять оксиринха в пищу. А солят так, иногда, специально для иноверцев.
– Ну вот, – скуксился капитан, моментально выплюнув плавник. – Умеете же вы аппетит испортить, Упуат Дуатыч! Носатый, нацеди-ка лучше еще пивка.
– Слишком увлекаться спиртным в походе не советую! – приказным тоном пролаял Путеводитель.
– Чья бы корова… – огрызнулся вполголоса Гор-Кириешко, искоса посматривая на бездонную кружку Открывателя Путей. – Эх, скучные вы…
И ни с того ни с сего затянул громким басом:
Из-за острова на стрежень,
На простор речной волны
Выплывали расписные
Стеньки Разина челны!
– Осторожнее, брат! – предупредил Хнум. – Тут каждое слово имеет свой вес. Это же «Месектет», а не прогулочный катер.
– Отстань, рогатый!
На переднем Стенька Разин,
Обнявшись с своей княжной,
Свадьбу новую справляет
Он, веселый и хмельной…
Не успел он допеть и третьего куплета, как с носа раздался «скрип» боцмана Хепри:
– Прямо по курсу неопознанный корабль! Движется навстречу нам!
– Что за ерунда?! – удивился Упуат. – Откуда здесь может быть встречное движение?
– А что такое? – полюбопытствовал Данила.
– Все местные корабли, как правило, движутся с запада на восток, а не наоборот.
Языкатый Ху приложил к глазу подзорную трубу, наверное, также контрабандную, ибо Горовой успел рассмотреть на ней клеймо фирмы Цейсе.
– Непонятное какое-то судно, – констатировал впередсмотрящий. – Странный флаг, странные люди… И ведут себя не так, как принято.
Даниил глянул и сам. Точно. Большой крутобокий струг с вырезанным на носу драконом. Что-то знакомое. Уж не варяжский ли дракар? Нет, вроде не похоже. Да и откуда бы здесь взяться кораблю средневековых скандинавов?
Хотя, конечно, тут все может быть. Забрели откуда-то случайно боги викингов и решили по своему обыкновению порезвиться. Устроить какой-нибудь межпланетный Рагнарек…
– Эгей, басурмане! – послышалось со стороны корабля.
К своему величайшему удивлению, Данька понял, что кричат… по-русски.
– Басурмане, грю! Живо отпустите ясырей, душегубцы! И отдавайте персиянскую княжну!
– Это они нам? – ошалел Кириешко.
– Ну да, – подтвердил Упуат. – Больше, кажется, на два полета стрелы вокруг никого не наблюдается!
– А о какой такой княжне идет речь? – захлопала глазами Эля.
Насчет «ясырей» и так было все понятно. Конечно же имелись в виду их «бурлаки».
– По-моему, они тебя домогаются, – глупо захихикал Данька.
– Идиотизм! – топнула ножкой девушка. – Сущая нелепица!
Однако на струге, по-видимому, считали иначе.
– Басурмане! Снимайте личины и сдавайтесь! А то щас как пальнем, мало не покажется! Филька, черт, заряжай пушку огненным зельем!
– Да что ж это такое?! – возмутился Тот. – Так себя цивилизованные существа не ведут! Нападать на Ладью Миллионов Лет?! Пиратство в Амдуате?!
Владилен Авессаломович высунулся вперед.
– Эй вы там! Кто и откуда будете?
– А ты чьих будешь, вопрошалыцик?
– Я Багдадский вор, то есть тьфу, Бехдетский Гор!
– Во-ор? – отозвался другой голос, повыше и помоложе первого. – Да какой ты вор, ворона ощипанная! Отдавай княжну, живо! Атаману ждать надоело! Истомился ужо весь без своей зазнобушки.
– Филька, прикуси язык, а то вырву!
– Слушаюсь, Степан Тимофеич!
– Батюшки-светы! – схватился за голову Кириешко. – Неужто сам Разин? Откуда?
– Тебя ж предупреждали, голова садовая! – легонько цапнул его за ногу Упуат. – Осторожней со словами! Распелся. Шаляпин с Карузо!
– Не лайтесь, Дуатыч, я ж не хотел.
– Так чего, сдаетесь или как?! – отозвался Степан Тимофеевич.
Экипаж «Месектет» в растерянности безмолвствовал. Корабли продолжали сближаться.
– Как знаете. Филька! Не дадим злым басурманам безнаказанно поганить Волгу-матушку?!
– Не дадим, батька-атаман!
– За землю Русскую, за веру православную!
Над бортом струга появилась кряжистая фигура в армяке. В руках у здоровяка блеснула кривая сабля.
– Сарынь на кичку!
– Бей нехристей! – в тон своему предводителю заорал безусый юнец, вставший рядом с Разиным. – Спасай княжну! Освобождай полон!
Драконий нос неуклонно продвигался вперед, целя прямо в бок Ладьи Миллионов Лет. Еще секунда, и он протаранит «Месектет»…
Оранжевая вспышка.
И впереди только золотистая гладь Урна, изредка колеблемая дуновением легкого ветерка.
– Вот так-то лучше, – потер руки Ху. – Отличная работа, Проводник!
– Я здесь ни при чем, – ревниво покосился волчок на Элю, сжимавшую в руках Жемчужного скорпиона, и со вздохом добавил: – Ну-ну…
Путешествие продолжалось.
Глава девятнадцатая
СУД ДА ДЕЛО
Собственно, Дворцов Двух Истин было два, а не один.
На огромной, мощенной камнем площади друг напротив друга располагались гигантское многоэтажное сооружение из стекла и бетона в духе тех небоскребов, которые Данька уже видел в Уэрнесе и Сокарисе, и здание поскромнее, выстроенное в классическом древнеегипетском стиле.
Перед первым толпилась разноликая масса местных жителей, недоумевающе посматривая на неброскую табличку, висящую на ручке двери. «Закрыто на ремонт» – вещали иероглифы на табличке.
– Не знаете, в чем дело? – интересовались подданные Апопа друг у друга и не получали ответа.
