– Кстати, тебе и твоему хвостатому другу большой привет, – сообщил шаман археологу.
– Это от кого же? – вскинул тот брови.
– Да так, встретился мне по пути один хороший человек. Очень удобную дорогу показал к вам. Сказал – увидишь Даниила Сергеевича Горового с Проводником, передай привет от Стоящего-у-Тропы. У тебя, видать, много знакомых среди Хозяев.
Даня ничего не ответил. Взгляд его остановился на черной, еще дымящейся проплешине, оставшейся на месте бесславной габели Борова и Поросенка.
«Что им все-таки от меня было надо? Похоже, так и не узнаю».
– Что будем делать дальше? – поинтересовался Кириешко.
Ответил Хнум:
– Насколько я знаю здешние порядки, теперь нужно двигать к Большому порталу. Не выпустить нас права не имеют…
– Не стоит, – махнул рукой шаман. – Я вас вывезу той же дорогой, которой и сам пришел.
Оба нетеру поскучнели.
– Нам в другое место бы, – протянул Тот. – Нет, конечно, и ваше время сойдет…
Да так и замер с открытым клювом, глядя куда-то за спину Даниила. Парень инстинктивно обернулся, и то же самое сделали все остальные.
– Ну вот, – прозвучал насмешливый надтреснутый голос, – только соберешься сделать друзьям сюрприз…
Позади стоял невысокий старичок самого обычного вида. Правда, одет он был в пурпурную мантию, из-под которой виднелся старообразный мундир с пышными эполетами, на которых сияли выточенные из огромных алмазов звезды. Этакий амдуатский генералиссимус, или уж, вернее, какой-нибудь «маршалиссимус».
А потом Хепри и Ху распростерлись на песке.
– Не карай, Владыка! – жалобно пропищал скандалист и матерщинник Ху.
И только тогда Даня понял, кто их навестил.
– Да встаньте, малыши, встаньте, – махнул дедуля рукой. – Ничего страшного. Ну, Владыка Апоп, ну явился… Так ведь мое царство – где хочу, там и гуляю. Уж извините, не мог с вами не попрощаться. Опять же кое-что сказать и сделать надо. Итак, – принял он нарочито важный вид, – вот что мое величество имеет вам сказать. Начнем с вас, детки, – обратился старик к навек, казалось, остолбеневшим Жуку с Языкатым. – Назначаю вас отныне и навсегда смотрителями истинной и первозданной Ладьи Миллионов Лет. Завтра же начинайте приводить в порядок док, храм опять же построите, и чтоб все было как следует! – грозно прикрикнул он. – А то знаю я вашу породу – только бы сикеру глушить, а Великий Апоп во всякую бочку затычкой должен лезть!
– Исполним, Великий!! – парочка вновь распласталась на песке.
– Теперь займемся богами рангом покрупнее, – продолжил Апоп. – Для начала ты, Гор. Это я тебе говорю, капитан: знаю, что ты задумал. Не возражаю. Только вы там это… не злоупотребляйте открывшимися возможностями. И не торопитесь, главное – дело.
– Слушаюсь! – по-военному вытянулся Кириешко.
– И ты, внучок, – это уже Дане. – Не спеши тратить свои знания и умения на то, что твой друг затеет. Дела у вас по-всякому могут обернуться, а торопиться тебе некуда, жить ты будешь ой как долго. Не спеши, как бог богу тебе советую. Для таких, как мы, это главное… Так, ну с тобой, дева-Изида, все ясно. Женщин я никогда особо не понимал, так что дарить и советовать тебе ничего не буду. Тем более у тебя и так есть все, что надо, а советов ты и раньше не слушала.
– Тебе, старик…
– Не нужно ничего! – всплеснул руками Тэр-Эр-Гэн. – Мы, весь наш народ, на все времена и так уже твои неоплатные должники, отец и спаситель наш Сэвэки!
Апоп добродушно закивал:
– Ну, тебе виднее. Все вроде?
– А мы? – почти проблеял Хнум жалобно и заискивающе.
– А что «вы», почтенные нетеру? Чего вам здесь не живется? – искренне удивился владыка Амдуата. – Ра-Атум вас освободил, Суд Маат оправдал, так что можете располагать собой как хотите. У меня, кстати, предложение – тут один из наших великих Домов случайно остался без головы, – Апоп сделал жест в сторону серовато-красного пятна – все, что осталось от Нитокрис. – Если есть желание, любого из вас назначу хоть сейчас! А то еще грызня пойдет за должность, имущество делить начнут, так и до драки недалеко… А мне беспорядок в царстве не нужен – достаточно хлопот с одной вашей компанией!
– Нет-нет! – торопливо бросил Тот. – Это исключено!
– Так чего же вам надо? Просите уж, пока я добрый.
– Нам бы в Древнее царство как-нибудь, обратно…
– Да-да, – поддакнул Хнум – Откуда нас сюда привезли, туда пусть и вернут.
– А то оставались бы – приличных людей трудно сыскать, не говоря уже о богах, – владыка, похоже, был искренне разочарован. – Ты, Хнум, пивной заводик поставил бы, определенно стал бы пивным королем Амдуата. Варил бы пиво не хуже «Оболони». А то все контрабандой промышляем…
– Нет, ни в коем случае!! – синхронно закачались птичья и баранья головы.
– Ну, хозяин, как говорится, барин. В Древнее, так в Древнее. Тогда отправляйтесь и не задерживайтесь. Не люблю долгих проводов. А все формальности с акху я сам утрясу.
И оба нетеру исчезли.
– Давайте, малыши, грузитесь, – поторопил их Апоп. – Сейчас как раз самое лучшее время для перехода.
Они быстро влезли на спину услужливо присевшей Фроси, не без труда разместившись там все впятером, после чего мамонтиха встала и побрела в сторону от реки.
Вначале как будто ничего не происходило. Но вот берег со следами недавнего побоища, «Месектет», возле которой стояли грустно поникшие Ху и Хепри, и одинокая фигура Апопа перестали отдаляться, а начали как будто затягиваться дымкой. С каждым шагом зверя пелена эта становилась все гуще и гуще, и вот они уже словно плывут в густом утреннем тумане.
Потом сквозь дымку стало пробиваться солнце, а в тишине послышались далекие голоса птиц.
Еще с десяток шагов – и вот уже Фрося ступает по обычной таежной тропинке…
ЭПИЛОГ
– Ну вот, мой рейс…
Даниил с какой-то непонятной тоской еще раз оглядел Элю. Или, вернее будет теперь сказать, Эйяно?
Вроде бы ничего такого…
Да, симпатичная фигуристая девчонка восточного типа, в интернациональных джинсах и короткой футболочке. Так хорошо обтягивающей все, что надо… Через, плечо – небольшая сумка.
И все равно – даже ему видно – перед ним не простой человек.
– Ты все-таки улетаешь? – спросил он (хотя, казалось бы, и так все ясно – сколько уж говорили).
– Да вот, лечу в Мексику, как тебе известно. Я ведь шаманка как-никак. Там раскопали один храм и нашли кое-что интересное. То, что принадлежало предкам моего народа, вернее, общим предкам моего народа и индейцев еще до того, как они разделились и отправились на другой материк. Я там кое с кем связалась – с теми, кто понимает, что к чему. Когда вернусь – не знаю, писать не обещаю.
