Затем разрозненные силы Лиги сумеют перегруппироваться, а потом нанесут удар по еще не оправившемуся от мордобоя бабьему флоту – и тогда еще посмотрим, кто кого…
А вскоре после победы у него будет целый флот таких вот непобедимых чудовищ: каждая планета покоренных амазонок будет обязана построить точно такой же, даже если им придется снять с себя последнюю рубашку и питаться черствым хлебом. И тогда Ойкумена поймет, кто в ней хозяин!
Недрожащей рукой Гроссмейстер направил «Молот Люцифера» туда, где всё еще огрызалась Третья линейная дивизия, корабли которой носили имена знаменитых мифологических злодеев древности (их именовали в ежедневных молитвах Тьме как исполнителей воли Великого Господина).
Сказать по правде, оную дивизию уже добивали.
Буквально ежеминутно кто-нибудь из операторов панически докладывал о новых потерях.
– «Чикатило» подбит!
– «Шикльгрубер» горит!
– «Троцкий» лишился хода!
– «Джеку-Потрошителю» снесло башни!
– «Чубайс»… Мамочка моя – нету больше «Чубайса»!
«Опаздываем – боги их побери!» – промелькнуло в голове у Гроссмейстера.
Ну, пора, стало быть, попробовать изобретение этих чертовых умников с Среднегалактического союза, снятое с пиратского корабля.
– Бортинженеру подготовить к запуску специальный двигатель. Приготовиться к открытию огня главным калибром!
– Есть приготовиться!
Старший артиллерист занял свое место перед пультом управления тахионными пушками, торопливо подавая к ним энерган и активизируя цепи.
Через минуту мерцающий красный свет сигнальной лампы сообщил, что все двенадцать орудий готовы к стрельбе.
Он поежился, вспомнив, как на испытаниях из-за крошечного несоответствия в цепях синхронизации огромный корабль раскрутило отдачей так, что его потом ремонтировали две недели, а орудийные пилоны вообще сорвало, свернув сверхпрочный титанолит в жгут.
– Специальный двигатель готовится к запуску, – сообщил машинный голос, напоминавший голос евнуха. – Приступаю к заполнению промежуточной топливной емкости. Время заполнения – семь с половиной минут.
К концу этого срока все присутствующие во главе с Гроссмейстером замерли в нетерпении.
– Двигатель готов к запуску, для приведения в действие нажмите соответствующую рукоять.
– Запускай! – скомандовал Гроссмейстер.
Бортинженер нажал рукоять.
…Словно сверхновая вспыхнула в пустоте на месте, где всего лишь тысячные доли секунды назад находился самый грозный корабль, создававшийся когда-нибудь руками человека.
Девять тонн энергана из расходного бака были мгновенно вовлечены в реакцию, образовав плазменный шар диаметром в километр. Он существовал считанные доли мгновения, а когда погас, на его месте не осталось ничего. Температура на его поверхности достигала десяти миллионов градусов, и всё, что было вокруг на десятки километров, просто испарилось. Последний сюрприз, заготовленный Хушински на самый крайний случай и призванный раз и навсегда обезопасить его от возможного разоблачения в случае захвата «Звездного черепа», сработал как нельзя лучше, хотя не там и не тогда.
Так погиб глава Темной Лиги, ее Великий Гроссмейстер, истинное имя которого осталось никому не известным. Впрочем, это уже малоинтересные подробности.
Собственно, на этом, по мнению всех историков и аналитиков, сражение у Бледной Туманности и закончилось.
Столь эффектная гибель флагмана вместе с главнокомандующим напрочь выбила у «темных» всякую мысль о продолжении сопротивления.
Одни решили, что амазонки применили против «Молота Люцифера» какое-то новое неотразимое оружие; другие – что у амазонок появились пресловутые «поля невидимости», которые обещают изобрести уже пятьсот лет.
Третьи решили отойти, чтобы потом, может быть, в более благоприятных условиях, дать новый бой врагу.
Четвертые просто впали в панику.
Но, как бы там ни было, решение, к которому пришли командиры Лиги, было однозначным: бежать ко всем чертям.
Спустя каких-нибудь полчаса, потеряв всякий боевой порядок, флот сатанистов устремился с поля боя. Амазонки весьма грамотно организовали преследование, не дав оторваться почти никому, и вскоре эфир заполнили десятки, а потом и сотни панических воплей о сдаче на милость…
Лишь жалкие остатки некогда мощной армады сумели спастись бегством. Особенно умно поступили команды, укомплектованные недавно завербованными наемниками, они удрали в нейтральный космос, безжалостно сжигая энерган, и сумели ускользнуть от основной волны преследователей.
Война была почти выиграна Темескирой.
Нейтральный космос. Район 78176-1283-НГ
– Это он, – коротко изрекла Ирина, вглядываясь в силуэт крошечного кораблика, возникшего из гиперперехода пару минут назад на траверзе «Елизаветы».
– Не может быть! – бросила Антонина Бондарь. – Такого просто не бывает! Простите, если не так сказала…
Командир линкора, всю жизнь тянувшая строевую лямку в гарнизонах, несколько терялась в присутствии представителя Ставки.
– Ну, давайте прогоним еще раз записи, которые мы вытрясли из компьютеров тех «темных»! – с раздражением (сказывалась накопившаяся усталость) ответила герцогиня.
– Тогда готовьте торжественную встречу. Не знаю уж, кто это, но они нам здорово помогли.
…Два часа назад на их оперативную эскадру выскочили два непонятно откуда взявшихся эсминца Темной Лиги. Не успели на кораблях сыграть боевую тревогу, а с эсминцев уже понеслись на всех диапазонах отчаянные сигналы о готовности к немедленной сдаче.
К такой странной трусости амазонки поначалу отнеслись с настороженностью, подозревая некий подвох, однако стоило абордажным группам высадиться на них, и всё стало понятным. У «темных» заканчивался энерган и были почти сожжены бестолковым форсажем двигатели, а команды пребывали в полнейшем шоке.
Но когда амазонки выяснили, что привело корабли и команды в такое состояние, то вновь испытали недоумение.
Мало того, что эти эсминцы сопровождали какой-то совершенно невообразимый и жутко секретный дредноут сатанистов, – у офицеров екнуло сердце при просмотре записей от мысли, что где-то летает еще один такой. Но вот появление непонятно откуда корабля, явно не относящегося к состоящим на вооружении Амазонии или кого-то из ее возможных союзников, затем совершенно невообразимый залп семи (подумать только – семи!) нуль-торпед и его успешное бегство после уничтожения «Последнего удара» (так, кажется, называлось то страшилище…) вообще не лезли ни в какие ворота.
Они буквально терялись в догадках, что это может означать?
И вот ответ на все вопросы, кажется, сам летит к ним.
По отсекам разлилась трель боевой тревоги.
