– Пустое пространство между звездами и планетами.
– А почему, если он летает, сказал «поехали»?
– Потому. Хватит! Тус, дай ей браунинг. И потяжелее.
Тус с готовностью, придерживая одной рукой баранку, не отрывая смеющегося взгляда с дороги, вытащил из бардачка тяжелый девятимиллиметровый пистолет и кинул Дине на колени.
Я отвернулся к окну, наблюдая за мелькающими за окном домами.
– Ты стрелять хоть умеешь?
– Конечно, босс. – Девица спустила предохранитель и передернула затвор. С важной улыбкой добавила: – Я же в банде была. Три года!
«Нашла чем гордиться. В банде она была! – буркнул я про себя. – Три года! Еще первой ходкой начни гордится…»
– Стойте! Стойте!
Отчаянный крик Дины заставил Туса резко затормозить.
Сзади возмущенно загудели не меньше полудюжины клаксонов. В конце улицы в метрах трехстах виднелся знаменитый на весь Бриджпорт ресторан «Поющие сирены» или «Красный омар», как его иногда называли. Построенный на сваях, он находился в нескольких метрах под водой, утопленный, как здания в Венеции. Возвышаясь над пирсом, словно волшебный замок, ослепительно-белый, с террасами и балюстрадами, на которых клиенты могли поесть на свежем воздухе, подставляя лица морскому воздуху. Такому свежему, здоровому и так хорошо возбуждающему аппетит.
Ночью, когда включались огни, здесь было зверски интересно и красиво. Но дорого. Очень. С моим скромным бюджетом здесь нечего было делать. Только один раз меня сюда пригласила Шани. На мой день рождения. Вернее, день нашей встречи. Она почему-то торжественно праздновала это. Говоря, что это заменит мне мой настоящий день рождения, не существующий по местному календарю.
– Что с тобой?
Я повернулся к Дине.
– Там такие, как я. Двое. Один почти почувствовал нас!
Мы с Тусом переглянулись. Он пожал плечами, ничуть не удивленный. Следовало ожидать, говорил его вид.
– Сдай назад, – скомандовал я Тусу. – Пока нас совсем не почувствовали.
Я был в легком смятении. Телепаты-чувственники все портили. Нас определят как угрозу задолго до того, как мы войдем с ними в непосредственный контакт. Пристрелят еще на подступах. Вот что значит иметь защитника телепата. Понятно, почему у них проблемы. И почему им понадобился я. Я сейчас находился в таком же положении, что и они раньше, пытавшиеся убить свою жертву, используя мои способности сверхдальней и точной стрельбы.
Думай! Как быстро они среагируют? Крик телепата – и дюжина-другая телохранителей бросится в нашем направлении, точно зная, откуда исходит опасность? А если телепат отлучился? В туалет, скажем? Или спит? Нет. Не пойдет. Каким образом я об этом узнаю, даже если предположить, что у них нет страховки на такой случай.
Я напряженно думал, уйдя в свои мысли. Дина и Тус терпеливо ждали моего решения.
– Ты нас не можешь прикрыть? – задал я вопрос Дине. – Как тогда, у университета.
Дина удивленно посмотрела на меня как на идиота:
– Конечно, могу. Я могу закрыть твои чувства от них. Но это то же самое, что написать на лбу, я собираюсь напасть на вас, поэтому и закрылся.
– Они почувствуют твой блок?
– Что почувствуют?
Блин! Образования тебе не хватает, малявка.
– Ну почувствуют, как ты закрываешь меня?
– Нет, – ехидно прокомментировал она, – они почувствуют, как два черных пятна и одно большое, закрывающее эти два, подходят к дому. Думать, что это кто-то прогуливается рядом, они точно не будут. Так что разницы нет. Мы с таким же успехом можем начать стрелять отсюда и кричать, что идем их убить.
– А мы не можем в качестве клиентов подойти?
Дина хмыкнула и ответила еще насмешливее:
– Ну, ты можешь подумать, что хочешь поесть человечины. Для маскировки. Говорят, ее там тоже подают, по особому заказу.
– Чего?
– Это правда, босс, – вставил Тус авторитетно. – Некоторые зингару иногда едят печень людей. Реже карликов, обычно от магов. Они верят, что так получат магическую силу людей.
Я шокированно смотрел на обоих.
– Вы знали об этом? И ничего не делали?
– А что я могла сделать? – обиженно сказала Дина. Тус дипломатично промолчал, поскольку не был человеком.
– Да их мало разнести. Каннибалы чертовы! На них атомную бомбу бросить нужно! Где эти чертовы бомбардировщики, когда они нужны! Б52, томагавки, все, что есть. Демократизировать уродов к черту!..
Я кипел примерно десять минут. Оба молча слушали все мои излияния с непонятными для них терминами земного военного назначения.
Наконец я успокоился.
– Заводи, – скомандовал я ронки.
– Куда едем? – спросил Тус, когда мотор послушно заурчал под капотом.
– Пока подальше отсюда. По дороге что-нибудь да придет в голову. Нужна идея. Очень нужна. Сто баксов за идею. А ты, – тут я обратился к Дине, – расскажешь мне о своем даре. Всё. Надо понять, как тебя нейтрализовать. Вернее, этих в ресторане.
«На каждый финт должен быть свой метод лечения. Так всегда устроена жизнь», – подумал я со вздохом и слабой надеждой.
* * *
– Парс пропал.
Руфус не ошарашил меня этой новостью. По виду он был взволнован и встревожен пропажей друга. Одет он был во все черное, словно у него уже был траур по пропавшему другу. Золотая эмблема мага красовалась на застежке плаща.
Я мрачно кивнул. Не зная, что на это сказать. Молча предложил ему жестом прогуляться.
– Где он пропал? – спросил я, когда мы двинулись вдоль забора университетской территории. Дина неотступно следовала чуть поодаль. Зыркая по сторонам, словно мой телохранитель. Ей не хватало только черных солнцезащитных очков и гарнитуры связи за ухом, для полноты образа. Туса я снова отослал залечь на дно. Нападение на ресторан отложил, пока не придумаю способ обойти телепатов.
– На улице Роз, – продолжил говорить Руфус. – Он искал разчаровника, который тебя к Кулу-Кулу направил. Прислал мне сообщение на «переписчик», что нашел адрес, который ты упомянул.
Я повторно кивнул. Если использовать дедуктивный метод, это одновременно была и хорошая, и плохая новость. Вывод был только один: никакого таинственного магического абсурда или ЗУТАНА со мной не было. А переписчик – это всего лишь книга связи магов. Магически создаются два блокнотика, путем каких-то сложных заклинаний и манипуляции: при этом если пишешь в одной, в другой слова появляются автоматически. Причем не важно, где ты. Хоть на другом конце мира.
– Значит, это был не зутан? – спросил я почти утвердительно.
Руфус кивнул:
– Да. Теперь почти уверен. Кто-то его там ждал. И кто-то дал тебе газету, в которой было объявление, которого не было в других.
