— Что? — рассердилась я.
Дария смерила меня злым взглядом и вздохнула.
— Я теперь понимаю, что в тебе нашел принц. Ты относишься к нему как к мужчине, а не как к будущему правителю, — тихо сказала Дария.
— Может, мы сменим тему? — осторожно спросила я.
Мастерица промолчала, разглядывая черные ногти на своих руках.
— Спасибо, что спасли, — наконец сказала она.
— Пожалуйста.
Она неожиданно всхлипнула и крепко меня обняла.
— Прости, пожалуйста. Это просто накопилось…
Я вздохнула и погладила подругу по спине. Что тут скажешь? Я даже врагу не пожелаю оказаться на ее месте.
— Сердишься?
— Нет, — ответила я. — Поправляйся поскорее. Пожалуйста. Мы все за тебя переживаем.
— Вас сильно наказали за мою глупость?
— Да как тебе сказать… — улыбнулась я, поднимаясь и доставая из корзины гостинцы.
Дальше Дария ела пирожки, а я рассказывала, чем обернулись наши приключения. И старалась не расплакаться, потому что понимала — подругами мы уже никогда не будем. Не сможем. Не та эта дружба, которая способна стать истинной. Уже из-за принца такого наворотили…
В комнату вошел мужчина средних лет с яркими серыми глазами, одетый в форму целителя.
— Добрый вечер! Пообщались? А то моей подопечной нужно лекарство принять и отдохнуть.
— Да. А можно будет еще прийти?
— Это как его высочество разрешит.
— Я спрошу Ираса, — быстро сказала я, заметив, что Дария начала волноваться.
— Я так полагаю, передо мной Варвара Мальцева? — усмехнулся целитель.
— А откуда вы узнали?
— А как ты думаешь, кто ему синяки после встреч с тобой лечит?
Я смутилась и покраснела, а Дария удивленно уставилась на меня.
— Впрочем, когда он был мальчишкой, то бывал у меня заметно чаще. Я только и успевал смешивать заживляющие мази.
— Он что, дрался со всеми подряд? — заинтересовалась я.
— До тебя мне далеко, — ответил Ирас, появляясь из портала с тарелкой, в которой были ягоды, смахивающие на малину, но только не красные, а ярко-оранжевые. — Всем добрый вечер.
Дария покраснела и тихо поздоровалась. Ирас поставил тарелку на тумбочку, что стояла возле кровати мастерицы, улыбнулся. И тут я поняла, что имела в виду Дария, когда говорила, что Фиона ревнует Ромео ко мне. Ирас просто улыбнулся, а мне хочется обнять его, давая понять, что он — мой. Ох ты ж елки зеленые! Значит, с рыжиком буду вести себя сдержаннее.
— Тебе лучше?
— Да, — тихо отозвались хором целитель и мастерица.
— Можно меня подруги будут навещать? — робко спросила Дария.
— Лис, ты не против? — Ирас обернулся к целителю.
— Нет, конечно. Общение с друзьями только на пользу, но оно не должно быть долгим.
— Ясно. Перекину желающих завтра вечером.
— Не больше пяти человек! — крикнул целитель вдогонку.
И хорошо, что количество уточнил, иначе бы мы точно всей группой пришли. А так разделимся и будем навещать по очереди.
— Позволишь тебя на пару слов? — спросил Лис принца, и оба исчезли за дверью.
— Варя, я не хочу, чтобы ты обижалась, но… не приходи. Мне тяжело на тебя смотреть и видеть, что принц…
Я вздохнула и с трудом удержала слезы.
— Хорошо. Я тебя понимаю. Не приду. Обещаю.
Дария кивнула. Мы распрощались, и Ирас перекинул меня на чердак. Там дружно уплетал пироги первый курс вышивальщиц. Меня засыпали вопросами. Пока я рассказывала, пила чай и натянуто улыбалась, время тянулось медленно. Через час, порадовавшись, что смогут навещать Дарию, все разошлись. Ромео и Фиона остались, интересуясь причинами моего плохого настроения. Пришлось соврать, что до сих пор расстроена гибелью эльнора. Друзья хотели остаться, но я сказала, что обещал заглянуть Ирас, мне нужно делать домашнюю работу, и да, я справлюсь.
— Ну что? Получилось выяснить, как маги попали в МыШКу? — спросила я принца, едва он показался из портала.
— Нет. Подозреваю, что кто-то впустил.
— Среди нас предатель?
— Боюсь, что так, поэтому…
Ирас подхватил меня на руки, усадил на стол, провел пальцами по щеке.
— Я прошу тебя быть осторожной. Если что-то покажется странным, сразу надевай кольцо. Арар и Глеб пообещали мне за тобой приглядывать, но все же…
Маг притянул меня к себе, не договорив, стал расстегивать рубашку. Почему-то мою.
— Ирас, что ты делаешь?
— Хочу ее с тебя стянуть, — невозмутимо отозвался он.
— В глаз дам.
Ирас вздохнул, остановился, окутал обжигающим взглядом.
— Ты против того, чтобы я шел дальше?
— Допустим.
— Почему?
И что ему ответить на такой вроде бы простой вопрос. С одной стороны, я в него влюблена. С этим обстоятельством стоит смириться. Но хочу ли я пойти дальше?
— Ты так и будешь молчать?
— Ты торопишь события, — нашлась я, отводя его руку.
Ирас задумался.
— А ты с Арией говорил?
— Предлагаю найти компромисс.
— Это ты к чему?
— К вопросу о наших отношениях.
— Ирас! Ты меня вообще слышал?
— Поговорил. Она обещала не вмешиваться, — ответил принц, поглаживая мои плечи. — Одно твое желание — одна расстегнутая пуговица.
Я попыталась встать.
— Предложи свой вариант. И не смей сбегать. Я не чудовище. И если бы хотел просто затащить тебя в постель, давно бы так сделал, — припечатал Ирас, сверкая глазами.
И что на него нашло? Нет, я понимала, что поцелуями от него со временем не отделаюсь, но чтобы так сразу…
— Ты снова молчишь.
— Не знаю, что сказать в ответ на твою наглость, — прошипела я, скидывая его руки со своих плеч.
Ирас глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, открыл.
— Ты хоть понимаешь, насколько непросто мне дается с тобой этот разговор? Так сложно в чем-то уступить? Чего ты боишься?
И как ему объяснить, чтобы понял-то? Боюсь, если буду ходить вокруг да около, намекая, сделаю только хуже.
— У меня до тебя никого не было, — созналась я, отчаянно краснея и желая провалиться сквозь землю.
— Шутишь? — Он удивленно приподнял брови.
— А похоже? — разозлилась я.
Ответом мне стал жадный поцелуй, а потом еще один… Очнулась я, когда маг сумел немыслимым и незаметным образом расстегнуть мою рубашку и теперь скользил губами по ключице, явно намереваясь спуститься ниже, чтобы продолжить.
