– Марксист ты наш недорезанный…
– Ась?
– Говорю, пошли теперь к стражнику, в крепость.
– Пошли… А на рабынь-то хотелось бы сейчас взглянуть. Мало ли – страшные?
– Да не страшные. И работящие – жуть. Тебе ведь с ними не только жить, но и усадьбу строить.
Друид важно закивал:
– Это – да, это уж точно.
– Вот расписку возьмем… тогда всех и посмотришь. Чего тебе терять-то?
– А и впрямь, ничего, – жрец наконец расслабился и махнул рукой. – Ну, пошли… Только ты, дружище Кардомог, слугу своего здесь бы оставил.
– Оставлю… А что?
– Больно народу много. Стража еще невесть что подумает. Окликнут – что скажем?
– А так что скажем?
– Они меня знают. А ты… скажу – гость приехал. Один – это не двое, не так подозрительно.
Гарданий, конечно же, перегибал палку, запугивал, желая подчеркнуть собственную значимость. Никто их не окликнул и ничего не спросил. Да и шли они как-то… уж точно, не к главным воротам. Вышли куда-то к обрыву, к заполненному водой рву или неширокой речке.
Стемнело уже, и в черной воде отражались звезды. А крепостные стены, такое впечатление, остались где-то далеко позади.
– Слышь, Сусанин, мы где вообще-то?
– Ась?
– Говорю – где мы?
– Сюда выходит подземный ход из крепости.
– Ого! – изумился Беторикс. – И что, многие об этом знают?
– Да многие. Здесь трава очень сочная – многие скот пасут, гусей… Постой, я позову стражей…
Вот такая вот тайна! Приходи и бери… Впрочем, а что ждать от народа, еще не освободившегося из девственных пелен первобытности? Тем более, сейчас – расслабились: Цезарь ушел – гуляй, рванина!
Гладиатор на всякий случай укрылся в кустах, спрятался – вдруг да друид решился предать – позовет стражей да крикнет – «лови шпиона!». Покуда все тихо, а дальше?
– Эй, эй, дружище Кардомог!
Голос жреца. И вроде бы больше ничего подозрительного.
– Да где ты есть-то? Ага… Ну, пошли, что ли? Вербонд нас проведет… верно, славный Вербонд?
– Во славу наших богов, – утробно-простуженным голосом заверил стражник. – Тут многие хотят посмотреть на колдунью. И волосы ее просили – на снадобья…
– Ой-ой! – нырнув следом за стражем в черное зево хода, друид нервно дернул плечом. – И кто это у тебя их просил, а?
– Да одна тетка… Сейчас…
Клацнуло огниво. Вспыхнув, задымил факел, освещая узкое подземелье, с вырубленными прямо в породе ступеньками, ведущими куда-то вверх. Одетый в кожаный панцирь стражник оказался одышливым, тучным. Круглый шлем его покачивался в такт развалистой походке. На Беторикса сей неподкупный страж даже и внимания не обратил, все судачил с друидом о «ведьме».
Как понял Виталий, местные охраннички уже давно наладили здесь свой маленький бизнес – взглянуть на «колдунью мандубиев» желающих было хоть отбавляй. А друид Гарданий был хитрее, чем поначалу казалось: свести гостя с Алезией на поверку выходило не таким уж и сложным делом. Оказывается, тут кто только не шлялся! Эх, раньше бы знать, можно было бы обойтись и без друида… ну да ладно, коль уж вышло, как вышло. А Кариоликс с Веснушкой хороши! Сколько уже тут торчат – не знали, что в крепости делается.
– Ты, любезнейший Кардомог, не думай – сюда только местным можно попасть, – повернувшись, успокоил Гарданий. – Вот и пришли… За той дверью – комната ее. Сейчас Вербонд засовчик откинет… Давай, давай расписку-то, не тяни.
– Что, сам пойдешь? – изумился Виталий. – Не боишься колдуньи-то?
– А что мне ее бояться? Я сам друид. Ну, жди…
– Э, нет, брат! – решительно возразил гладиатор. – Столько сюда шел. Неужели не взгляну на колдунью?
Друид зябко потер руки:
– Ишь, любопытный какой. Ладно, идем.
Скрипнув, дверь отворилась. И тут же захлопнулась. Слышно было, как осторожный стражник задвинул засов. Беторикс поежился – было не слишком-то приятно чувствовать себя запертым.
Зеленоватым пламенем тускло чадил светильник. В углу, на узеньком ложе, кто-то спал.
– Доброй ночи, затворница, – слащаво промолвил жрец. – Проснись-ка, есть разговор.
Спящее тело дернулось.
– Опять ты, Гарданий! И выберешь же момент.
– Я не один, между прочим…
Виталий поспешно отодвинул друида плечом:
– Ну, здравствуй, любимая! Дай же тебя обнять…
Алезия… да, это была она… сверкнула глазами и тут же обмякла, от избытка чувств повалившись обратно на ложе.
– Эй, эй, – забеспокоился друид. – Что ты с ней сделал, друг мой? Убил?
Удар!
Быстрый… ребром ладони по шее. Не на смерть – потеряв сознание, Гарданий тяжело повалился на пол, Беторикс же со всей поспешностью бросился к жене.
– Очнись, очнись, милая!
Девушка распахнула глаза и ласково улыбнулась:
– О, муж мой. Ты первым явился забрать меня в царство мертвых. Я рада.
– Я тоже рад…
Молодой человек не удержался и с жаром поцеловал вновь обретенную супружницу в губы.
– Ах… – томно застонала та. – Ты словно прежний, живой…
– Потом разберемся, кто живой, а кто… Живо снимай с себя одежду!
– Что?
– Давай, давай, быстрей… Наденешь то, что на этом…
– Зачем мне меняться одеждой с этим мерзким друидом? Мы ведь полетим с тобой в небо… на небесной колеснице, запряженной трехрогими журавлями, полетим высоко-высоко…
Сурово сжав губы, Виталий закатил супруге смачную оплеуху – а что еще делать-то? Времени-то не оставалось совсем, выбраться необходимо было до рассвета, а он уже не за горами, рассвет.
– Я смотрю ты тут поглупела, женушка! А ну, переодевайся, да побыстрей!
На это раз Алезия не прекословила. Но тоже двигалась медленно, да и глаза ее были… слово в тумане. Или это светильник так тускло горел? Так вот и хорошо, что тускло.
Уложив отключившегося друида на ложе, Беторикс набросил на женушку белый плащ и тихонько постучал в дверь.
Тут же скрипнул засов.
– Быстро вы…
Снова лестница… подземелье… и вот наконец глоток свежего воздуха!
Выбрались. И стражник куда-то исчез. Верно, он за ними и не спускался – поленился просто.
Теперь – спешить! Гарданий скоро придет в себя. И что тогда? Объявят погоню? О нет, вряд ли. Скорее, свалят по-тихому вместе с нерадивым стражником.
В небе тускло светила луна, под ногами чавкала грязь…
