Как сказал тот смешной мальчик, Тевкот? «Еще бы приодеться»? Приоденемся… Только не в платье. Жимолость! Нужна жимолость… овиться ею… вот так… Толок не закрывать все те места, на которые обычно смотрят мужчины. Пусть смотрят! Уж пора бы им появиться… Ага…
Усевшись в тенечке на камень, девушка вытянула длинные ноги и принялась ждать. Недолго – слышно было, как кто-то тяжело шел по лесу, явно толком не зная тропинки. Конечно же это… Некому тут было больше быть! Ну, да – так и есть! Вот выглянула из-за кустов удивленная физиономия толстогубого паренька Кармака. Вот парень закрутил головой… Что-то высматривал. Неужели не заметил, рохля? А, нет – заметил! Аж отпрянул – глазам, что ли, своим не поверил? Ну, зови же, зови своего командира… Ага! Обернулся. Позвал.
Вознеслась над кустами высокая фигура благородного Нетубада. Лита томно потянулась, встала, повернулась – пусть получше рассмотрит, чтоб было потом что вспоминать!
Ну, смотри, смотри же! Вот, я руки подняла… повернулась еще раз… Теперь посмотри, какая у меня спинка. Правда – красивая? Правда-правда? А я еще сейчас и нагнусь… Ага-а-а! Кто это там стонет? Кто вздыхает?
– Эй, девушка!
А вот это уже лишнее. Пока лишнее. Как говорит благороднейший господин Беторикс, пора сваливать. Самое время – пора!
Спрыгнув с камня, Лита без звука ушла в воду и вынырнула уже далеко-далеко, в камышах, откуда, никем не замеченная, выбралась на бережок и была такова.
Впрочем, она тут же очень быстро вернулась… вернее – он.
– Эй, хэй, благороднейший Нетубад! – натянув овечью шапку поглубже, еще издали закричала переодевшаяся в платье слуги Лита. – Как я рад, что вы уже здесь.
Нетубад недовольно обернулся:
– Тс-с! Глупый мальчишка… И что ты тут так орешь?
Хитрая девчонка удивленно пожала плечами:
– А вы что, не меня здесь ждете?
– Тебя, тебя, кого же еще-то? Вот пристал… Слушай, – резко обернувшись, разбойничий вождь неожиданно с силой схватил Литу за плечи. – Слушай, дружище Лит, ты тут, у озера, случайно никого не видел?
– А кого я должен был видеть?
– Прекрасную женщину! Богиню! Озерную нимфу!
Девушка спрятала усмешку:
– Нимфу? Нет, не видал. Но кое-что о ней слышал.
– Слышал?! – Нетубад явно разволновался. – Так не молчи же, слуга! Что же ты слышал, говори!
– Я и говорю, – Лита облизала языком губы. – Местные мальчишки рассказали мне. Эта озерная нимфа… она появилась здесь не так давно… совсем недавно, правда-правда.
– Ага! Ага! И где она живет? Откуда она? Какого рода?
– Никто не знает! – поспешно огорошила жрица. – Просто она иногда приходит сюда выкупаться. Здесь, в этом озере, очень полезная вода.
Благороднейший вожак шайки покачал головой:
– Та-ак… И часто она здесь купается?
– Как когда, господин. Так сказали мальчишки. И еще они рассказали про Эльхара.
– Про Эльхара? – Нетубад вскинул глаза. – Так ты это узнал?
– Он приезжает завтра после полудня.
– Завтра? Уже завтра… Ай, молодец! – разбойник радостно хлопнул Литу по плечу, едва не сбив девушку с ног. – Какой же ты молодец, парень! Видно, к тебе сильно благоволят боги. А мы зато разведали все тропинки к усадьбе! И завтра туда наведаемся… Эх, еще бы мой друг Беторикс узнал насчет лошадей. Все ж таки, жалко их…
– Коней можно отнять у Эльхара.
– Тоже верно. Ну, все, – Нетубад громко свистнул, видимо, созывая брошенных на поиски незнакомки своих, – Кармак, Аркаем! Нашли кого-нибудь?
– Увы, нет, господин.
– Жаль. Ладно, хватит тут рыскать – идем!
– Ты, кажется, спрашивал об озерной нимфе? – напомнила Лита. – Она будет тут через день… всегда так приходит.
– Через день? – разбойник снова хлопнул девушку по плечу. – Ай, славно! Это очень хорошо, Лит. Очень-очень!
– Всегда рад услужить столь благородному господину. Очень и очень рад – правда-правда.
Говоря так, Лита вовсе не кривила душою. Вовсе нет!
Увы, вернувшийся к вечеру Беторикс не смог обрадовать своих новых друзей новостями по поводу лошадей. Конечно же, «бесхозных» коней сразу же прибрали к рукам – этакое-то богатство!
– Друиды, – хлебнув бражки, пояснил молодой человек. – Мой знакомый сказал – это сделали друиды. Иначе б откуда у жрецов вдруг взяться коням?
– Что ж, – вздохнув, благороднейший Нетубад неожиданно улыбнулся. – А вот у нас новости получше, дружище! Гнусный бродяга Эльхар приезжает на свою виллу завтра после полудня. Явно явится не пешком, – вожак шайки плотоядно причмокнул. – Вот мы у него лошадок и позаимствуем!
Виталий кивнул:
– Да помогут нам боги. Завтра же и пойдем?
– Ну да, вечером выйдем, – благородный Нетубад азартно подергал ус. – Дорога теперь знакомая, путь сыщем и в темноте – чего ждать-то?
Вот в этом он был прав – и действительно, чего? Пока выследят да поймают, да казнят, как святотатцев! Это ж надо – затеяли потасовку с друидами! Да еще – во время праздника. Все казнить, всех!
– Не переживай, друже! – хлебнув браги, предводитель разбойников похлопал собеседника по плечу. – На усадьбе Эльхара есть, чем поживиться! Добра хватит на всех: и лошади, и оружие, и припасы. Все возьмем и уедем к битуригам, места там дикие, лесов непроходимых полно, век ищи – не сыщешь!
Беторикс задумчиво посмотрел на пылавшее в очаге пламя:
– Уехать недолго. Но прежде мне нужно Эльхара кое о чем расспросить.
– Расспросишь, – Нетубад усмехнулся. – Понимаю, понимаю – давние интриги.
– И ты мне в этом поможешь, благороднейший друг мой, – тихо заметил молодой человек.
Разбойник вскинул глаза:
– Помочь расспросить Эльхара? Если надо – будем его пытать, только… – благороднейший Нетубад неожиданно нахмурился и продолжил уже куда менее уверенным тоном. – Только, если дело касается сокровищ, боюсь, Эльхар не разговорится – этот толстяк известный скряга.
– Вот как? И смерти он тоже не боится…
– А кто ее боится? Разве только римляне! – громко расхохотавшись, главарь шайки приветливо махнул рукой появившемуся в дверях Литу. – Эй, парень, садись напротив нас, выпей. Ничего, что слуга – он такое дело сегодня сладил – про приезд Эльхара вызнал!
Виталий давно заметил уже, что благороднейший Нетубад иногда – и довольно таки часто – забывал про свое «благородство», общаясь с членами шайки или вот, со слугой, не чинясь, без всякой чванливой гордости и кастовых предрассудков. Может, именно поэтому его и уважали разбойники? Или… или Нетубад вовсе не был благородным? Впрочем – его дело, как говорится – детей не крестить. Да и не крестили еще… креститель еще не родился. Вот времена! Вот яма! До Господа – еще целых полсотни лет, и мерзкое кровавое язычество цветет вокруг самым пышным цветом. Кто все эти люди? Нетубад, трактирщик Фердонг, Лита? Закоренелые язычники? Заблудшие души? Так ведь некому еще принести им истинную веру. Да ее и нет еще, этой веры, как и Иисуса Христа.
