– Да-а-а… – озадаченно протянул парнишка. – А мы и не знали…
– Если вы сами попробуете ее прогнать, она ни за что не уйдет. А вот если… Да, умоляю, не поганьте ведьминой кровью священную рощу. Благословение богов навек уйдет оттуда!
– А у нас нет священной рощи, только… – Парнишка резко осекся.
– Понимаю, – прищурился Виталий. – Боги вашего народа – это боги болот!
– Тсс!!! – испуганно шикнул Арван. – Они ведь могут услышать. И наши люди не очень-то любят чужаков… Вам лучше уйти побыстрее.
– Уйдем, – кивнул Беторикс. – Только вот как? Ведьма нас заморочила, мы сами не знали, куда шли, пока не ухнули в самую трясину!
– Я покажу тропинку в обход нашей деревни.
– Не угодить бы нам самим в ваше болото!
– Я знаю безопасную дорогу. Идем…
Спаситель исполнил обещание – действительно показал надежную тропу. Даже подошедший с подстреленными зябликами Кари, сам далеко не мудрец, и тот едва сдерживался, чтобы не засмеяться над такой наивностью.
– Вон, видите? – Арван указал рукой. – Пойдете к тому дубу, потом повернете влево, как раз к дороге… Там тропинки будут – на них не сворачивайте, даже в ту сторону не смотрите. Ну вроде все… Прощайте.
– Благодарю тебя, наш дражайший друг! – церемонно поклонился Тевтонский Лев. – А ведьму я вам советую…
– Друид разберется, как справиться с ведьмой. Спасибо, что предупредил.
– Как бы она снова не увязалась за нами!
– Не бойтесь, – засмеялся подросток. – Уж поверьте, после завтрашней ночи колдунья уже никогда и никому не сможет сделать плохого. Ну, я пошел.
– Постой, мы следом.
Какое-то время Арван шел впереди, а потом вдруг исчез. Вот только что худая его спина маячила за смородиновыми кустами и… оп! Словно в воздухе растворился.
– А ведь все-таки провел нас этот хитрый парень! – недобро усмехнулся Кариоликс. – Слава богам, мы не отдали ему ни лук, ни копье, теперь хоть оружие есть. Однако ни про деревню, ни про Алезию мы толком ничего не узнали.
– А вот тут ты не прав, друг мой! – усмехнулся Виталий.
Глава 12. Весна 52 г. до Р. Х. Кельтика
Подарок
– Можно спросить? – выбравшись наконец на сухое место, Кариоликс обернулся.
– Давай, спрашивай. – Тевтонский Лев уселся рядом и махнул рукой.
– Откуда ты знаешь, что Алезия – колдунья? Это она тебе сказала, или ты сам догадался?
– Да я не знаю, я придумал.
– Ты не знаешь! А я вот знаю! Она на самом деле ведьма. Я думал, ты догадался наконец.
– Да с чего ты взял?
– Глаза! Ты же видел ее глаза! – В голосе юноши явственно слышался страх, смешанный с уважением. – У простых женщин таких глаз не бывает. И священный журавль на животе – это же не просто так!
– У тебя такой же меж лопатками. Это значит, ты колдун?
– Что ты, что ты! – испуганно подскочил галл. – У нас такой рисунок накалывают всем юношам, получившим посвящение в воины.
– Посвящение в воины? – заинтересовался Беторикс, вспомнивший свое собственное посвящение в дружину дядьки Энгуса пять лет назад. – И в чем же оно заключается, интересно знать?
– Чтобы стать воином, отрок должен принести к родному очагу отрезанную голову врага, молиться девять дней кряду в священной роще и познать женщину.
– А вот насчет последнего поподробнее, – Беторикс усмехнулся, опять же вспомнив кое-что из прежней жизни. – Каким образом? Ну, я имею в виду, как это должно быть обставлено?
– Нужно суметь захватить женщину из чужого племени… ну, а после всего принести в жертву.
– Милый и приятный обычай, несомненно, достойный всяческого уважения, – Тевтонский Лев язвительно скривился. – А чужие парни небось приходят за вашими женщинами?
– Своих мы оберегаем!
– Зато теперь и Алезию могут вот так же…
– Скорее всего, – Кариоликс кивнул.
– Ты серьезно?
– Ночью, перед жертвоприношением, колдунью по очереди познают все мужчины рода, – терпеливо пояснил галл. – Тогда любая ведьма потеряет свою силу, и можно будет спокойно отправить ее к богам.
– Так что же мы здесь сидим-то? – вскочив как подброшенный, Виталий матерно выругался. – Спасать надо Алезию! Спасать! Сейчас же пойдем к этому гнусному священному болоту, устроим засаду… Или лучше сразу на их деревню напасть?
– Да, мы ее спасем, – прищурившись, Кариоликс посмотрел куда-то вдаль и вдруг улыбнулся. – Выручим, и очень скоро, в том нет никаких сомнений!
– Мне бы твою уверенность, – быстро натягивая башмаки, которые снял немного подсушить, пробормотал Тевтонский Лев. – Нет, мы с тобой, конечно, не в болотной грязи найдены, постоять за себя сможем и девчонку спасем, но для этого нужно очень и очень постараться. Идем же скорее! Я примерно знаю куда.
– А я это знаю точно! – Галл кивнул куда-то в сторону леса, совсем не туда, куда намеревался отправиться Беторикс.
– Эй, эй, по-моему, нам совсем в другую сторону, парень! Ведь мальчишка же сказал, что…
– Видишь за лесом дым, брат?
Виталий присмотрелся и действительно различил над лесом многочисленные дымы.
– И что с того? Наверное, там тоже какая-нибудь деревня. Или пастухи жгут костры.
– Пастухи? О нет, брат, слишком уж этих костров много. И видишь, какой сейчас дым?
– Какой? Дым как дым.
– Нет, он серый, зыбкий… – Молодой галл прищурился. – Костры тушат, очевидно, они горели всю ночь. Много костров – много людей. Очень много. Это войско, брат!
– Войско? – настороженно переспросил Виталий. – Чье? Римское или галльское?
– А не все ли нам равно? – ошарашил юноша. – Спасти Алезию помогут и те, и другие. По разным причинам, правда…
– Понял тебя! – Беторикс обрадованно хлопнул в ладоши. – Цезарь ненавидит друидов и всячески с ними борется. Но мятежникам-галлам какой резон кого-то спасать?
– У них причин еще больше. – Улыбка тронула тонкие губы Кари. – Как только узнают, кого именно надо спасать.
– Ой-ой! Загадками говоришь, парень! Ладно, пошли, нечего тут трепаться. Придем, увидим, решим.
– Да, поторопимся, – согласился галл. – Как бы еще не пришлось их догонять.
Опасения были напрасны: минут через двадцать спешного хода вьющаяся меж болот тропинка вывела путников на широкую дорогу, а уж там до лагеря было рукой подать. Это оказались именно галлы – вооруженные длинными мечами всадники в дорогих разноцветных плащах, воины в браках, с овальными щитами, украшенными медными гвоздиками. Слышались крик и смех, войско выстраивалось неровной колонною, явно собираясь вот-вот отправиться маршем куда-то на север… Вероятно, к крепости под названием Алезия.
