Моментально сообразивший, о чем ему говорит Артем, фантом протянул другой отросток к ногам товарища. И тут только заметил слабо соображающий сталкер торчащую у колесика кресла из пола короткую трубу и толстый металлический канат, уходящий к щитку центрального пульта.
– Порвать сможешь?.. – выдавил Артем через плотно сжатые зубы.
Нафаня энергично кивнул и метнулся вперед. Сноп ярких искр взметнулся в разные стороны, словно праздничный салют, и помещение погрузилось во мрак. Но ненадолго. Через мгновение под потолком тускло загорелись три красных плафона дежурного освещения. Гул смолк, а вместе с ним вибрация и зловещие завывания кружащихся в смертельном хороводе тварей, начавших медленно растворяться в воздухе и, наконец, исчезнувших совсем.
Артем забеспокоился – Нафаня тоже пропал. Военные замерли, все еще направляя стволы автоматов вверх, и нерешительно крутились на месте. Внезапно наступившая тишина непривычно звенела в ушах. Севостьянов, не понимающий, отчего вдруг изменилась обстановка, скомандовал:
– Держаться наготове! Каноненко, проверить выход, коридор и лестницу! Харечкин, сталкеров под стражу! Остальным не терять бдительности!
Окрик командира привел всех в чувство и заставил натренированные тела двигаться. Боковым зрением еще не пришедший в себя Артем заметил, как двое, сорвавшись с места, выбежали наружу, а перед ним остановились чьи-то ноги, обутые в бронированные ботинки, находящиеся на платформах экзоскелета.
– Встать!
– Да погодите вы, ребят. Я даже двинуться с места не могу…
Резкий удар в плечо перевернул кресло вместе с сидящим в нем сталкером. Артем ухмыльнулся.
«Не больно ни капельки! Вот, что значит «кротовик»! Так даже лучше…»
В комнате уже стояла настоящая духота, а на полу чувствовалась прохлада, слабым дуновением тянущаяся от входа.
– Харечкин, отставить! – помогающий встать на ноги бармену Севостьянов уже спокойнее произнес: – Подними его и посади назад. Пусть немного отойдет, потом допрашивать начнем…
С десяток минут понадобилось Артему, чтобы более-менее восстановить двигательную функцию организма. Встряхнувшись, он дождался, когда исчезнут круги перед глазами, и начал оглядываться, беспокоясь за друзей. Неудачник так до сих пор и не пришел в себя. Да так, наверное, и лучше для него. Не видел всего ужаса, происходящего до этого вокруг. А в выздоровлении его сталкер нисколько не сомневался. «Барбарис» свое дело знает на «отлично». Культя сидел у стены и иногда кивал головой, тело его еще пробирала нервная конвульсивная дрожь. «Отойдет!» – Артем ухмыльнулся.
– Чего лыбишься, придурок? – Харечкин смотрел на него, прищурившись. – Вот как дал бы тебе в лоб длинную очередь, чтобы мозги всю комнату забрызгали!
– А ты дай! – сталкер ухмыльнулся еще раз. – Тогда точно никогда своего генерала не найдете.
– Да, кстати, где командующий?!
Севостьянов уже находился рядом. Позади него стоял бармен и смотрел на Артема ненавидящим взглядом.
– Да тут он, недалеко… Только вам его без меня не найти, так что я вам еще нужен. И предупреждаю сразу: если с моими друзьями хоть что-нибудь произойдет, вам его не видать, как собственных ушей.
– У-у! – Харечкин замахнулся автоматом. – Гнида! Твое счастье, что не столкнулся со мной в бою…
– Не барагозь ты… И не говори «гоп», пока не перепрыгнул. Не стоит на себя слишком много брать! Я никогда против вас не воевал и не собираюсь. У меня есть доказательства того, что под крылом вашего командующего проворачивались очень даже нехорошие делишки. Мафия, знаете ли, она и в Африке – мафия…
– Чего?! – Викторович попытался прорваться вперед, но его грубо остановил Севостьянов, заинтересовавшийся словами сталкера:
– А ну, уймись! Не то я еще и по тебе сейчас пройдусь прикладом! – Харечкин, находившийся на взводе, никак не мог найти объект, на который можно было бы выпустить пар. – Раскомандовался он тут, посмотрите на него, принял позу вождя!
– Прапорщик, я сказал – отставить! – майор гневно посмотрел на подчиненного. – Иди-ка, проверь, где там Каноненко пропал! Что-то долго он ходит…
Бросив на Артема недоверчивый взгляд, смутившийся перед командиром Харечкин вышел в коридор. Севостьянов, повернувшийся к сталкеру, придвинул ближе второе кресло, сел в него и проговорил:
– Так-так-так… И что за доказательства у тебя такие веские имеются, позволяющие с уверенностью говорить о подобных вещах?
Уловив злобу в глазах бармена, Артем презрительно скривился.
– Мне известно, что он является одним из руководителей мафиозной группировки, включающей в себя достаточно крупные силы. У генерала непосредственная связь с подобными ему начальниками из правоохранительных органов, а также с сидящими где-то выше. А занимаются они отмыванием денег через банковские счета, открытые специально для поступлений от продажи оружия, снаряжения и артефактов. На их совести не один десяток загубленных человеческих жизней. Хм… И вот вам явный представитель, находящийся в прямом подчинении…
Вдруг из-за спины Севостьянова в сторону Артема прогремело подряд несколько выстрелов. Сталкера откинуло назад, и он вместе с опрокинувшимся креслом завалился на пол. Резко обернувшийся майор увидел бармена, держащего в вытянутой руке пистолет, из ствола которого поднималась струйка порохового дыма. Наскочившие на бандита сзади солдаты профессионально быстро отобрали у того оружие и, скрутив, грубо бросили на бетон с катающимися по нему гильзами. Дернувшийся было на подмогу Боня без промедления отправился вслед за хозяином. Резко поднявшись на ноги, вжавший в момент выстрелов голову в плечи Севостьянов хмуро посмотрел на бывших союзников и побагровел от гнева.
– Вот оно что! Так я, выходит, все это время пособлял убийцам и мародерам?! Дела…
– Да не слушай ты этого паразита! – бармен попытался говорить уверенным тоном.
– Заткнись, тварь! И дай мне разобраться в происходящем! Нечего без суда и следствия из себя исполнителя кары небесной строить! – командир отряда выкрикивал, выделяя каждое слово. – Я и без тебя узнаю, что к чему! Или думаешь, убив его, ты сможешь выяснить, куда твой сын исчез?! Еще раз дернешься, я расстреляю тебя к чертям собачьим! И не буду выяснять, кто из вас прав, кто виноват! Благо такими полномочиями наделен!
Майор рванулся к упавшему сталкеру, нагнулся над ним с надеждой на чудо и, медленно распрямляясь, с изумлением замер. Окружившие его солдаты смотрели на происходящее, открыв рты. Чудо не замедлило проявиться. Артем, кряхтя и постанывая, встал без посторонней помощи. С хрустом в шейных позвонках прижимая голову то к одному плечу, то к другому, встряхнулся, оглядел всех присутствующих и, улыбаясь, произнес:
– Вот видите? Добро, оно всегда восторжествует! – видя порывающегося что-то сказать Севостьянова, сталкер вымученно хохотнул. – Давайте обо мне поговорим позже. Я все объясню – обещаю. Ничего сверхъестественного не приключилось. Любые, даже самые странные вещи, имеют в Зоне свою логическую основу. Отправляясь сюда, я просто принял некоторые меры безопасности. А вот этот подонок и является одним из значимых исполнителей во всем беспределе, творящемся под крылом Волотько!
