– Я была не права. Здесь, оказывается, водятся тигры и львы.
– Хотя эта штука, – добавил Дикарь, перекидывая через плечо рюкзак (он снова улыбнулся, словно забыл о приключении), – больше похожа на крысу-переростка.
– Это тигрокрыс, – сказал Пашка.
Глава 7
Вести из города
Поднялся ветер, откуда-то набежали сизые тучи, и пошел дождь.
– Ну как назло, – сказала Алиса, смахивая с лица капли. – И хищники, и дождь.
– Зато мы нашли таинственный город, – утешал ее Пашка. Он хотел, чтобы все поскорее забыли о его купании.
– Ничего в нем нет таинственного, – сказал Дикарь. – Я уже смотрел. Этим развалинам миллион лет, и когда жители уезжали отсюда, они забрали с собой все до последней нитки.
– Это решать не нам, а археологам, – сказала Светлана. – Наверно, сегодня вечером мне следует отправиться в город…
– Куда вам ехать на ночь глядя? – возразил Дикарь. – Завтра с утра я вас провожу.
– Нет, спасибо, – сказала Светлана. – Вы уже проявили себя достойным защитником женщин и детей…
– Вы заблуждаетесь, Светочка, – улыбнулся Дикарь. – Я мог свалить этого крысенка кулаком. Но не хотел вам мешать.
– Со мной ничего не случится. Сяду в машину, через час я уже в городе…
– А ребят оставляете на произвол судьбы? А вдруг какой-то тигрокрыс…
– Ребята переночуют в доме… Или поедут со мной.
– Ни в коем случае! – закричала Алиса. – Светлана, вы хотите загубить нам каникулы? Нас же отправят домой.
– Прямо не знаю, что делать…
– Сначала напоите меня чаем, – сказал Дикарь. – А потом вместе подумаем.
Светлана несла пистолет в руке, и он поблескивал под дождем.
Показалось серое, мутное от капель дождя озеро.
– Не хватало, чтобы кто-нибудь простудился, – сказала Светлана.
– В Москве климат хуже, но ничего с нами не случается, – сказал Пашка. – Я вообще специально под дождем хожу. Для закалки.
– Правильно, – сказал Дикарь. – Мой покойный папа всегда выпускал меня на снег босиком.
– А вы откуда родом? – спросила Светлана.
– Мой дом – вся Галактика.
Тропинка на обрыв была скользкой, и Дикарь протянул Светлане руку, чтобы помочь взобраться.
– Спрячьте пистолет, – сказал он с усмешкой. – Здесь тигров нет.
Тигров не было.
Но в лагере у белой палатки стоял взъерошенный, промокший, печальный Аркаша.
– Что еще случилось? – спросила издали Светлана, готовая к худшему.
– Ее убили, – сказал Аркаша.
– Кого?
– Рогатую собаку.
– Да не пугай ты нас, пожалуйста, – взмолилась Светлана.
– Я не пугаю. Посмотрите.
На земле под деревом лежала передняя половина мохнатой собаки с рогами во лбу. Собака была мертвой.
– Ну и чудеса! – сказал Дикарь. – А где ее вторая половина?
– Не знаю.
– Значит, – сказал Дикарь, – тигры добрались и до лагеря. Ты права, Светочка, давай отправим детей в город. Нельзя рисковать, если тигры пожирают собак прямо в лагере. И что за манеры! Сожрал половину и убежал!
– Нет, – возразил Аркаша. – Вы не правы. Вы не знаете. Это совершенно отдельная половина собаки. Я видел, как она гуляет в таком виде. А ее задняя половина тоже встречается.
– И тоже живая? – засмеялся Дикарь. Он обернулся к Светлане. – Придется с археологией подождать. У детей не выдерживают нервы.
– А вы? – спросил Пашка.
– Со мной ничего не случится. Я постерегу ваше добро.
– Но ведь здесь тигрокрыс!
– Он меня не съест.
– Тогда, – сказал Пашка, – я остаюсь с вами. Я могу быть вам полезен. Между прочим, я не желаю прятаться в городе от каких-то крыс.
Аркашка хлопал ресницами, он-то ничего не знал о тиграх. Наконец ему удалось вставить слово:
– Я не знаю, о чем вы говорите, но клянусь, что эту собаку никто не ел. Поглядите, она же просто так кончается на половине.
И в самом деле, собака не была разорвана или разрезана, а просто кончалась, словно расплывалась в воздухе.
– Хватит, – сказала Светлана, – у меня голова раскалывается. Не слишком ли много для одного дня? Тигры, города, разрезанные собаки, а что еще будет?..
Откуда-то издалека донесся глухой, угрожающий рев, зашумели, откликаясь на него, деревья, порыв ветра срывал листья.
– Где остальные? – спросила Светлана.
– Джавад спит, а близнецы в домике, – сказал Аркаша. – Вы в самом деле видели тигра? Он похож на земного? А какая у него окраска?
В Аркаше проснулся исследователь.
Через полчаса все собрались на веранде. Путешественники привели себя в порядок, умылись и, если не считать Дикаря, переоделись.
Пока Машенька готовила чай, Светлана пыталась созвониться с городом. Но никто в инспекции не отвечал – наверно, ушли домой. Светлана позвонила в туристский центр. Но и там никто не подошел.
– Вспомнил! – сказал Дикарь, наблюдавший за Светланой. – Вспомнил! Сегодня в городе карнавал. Я позавчера ездил туда за консервами, и меня приглашали. Все они на карнавале. Давайте лучше пить чай.
Ребята были взбудоражены событиями, Светлана расстроена и встревожена, только Дикарь вел себя так, будто ничего не произошло.
Он вдруг начал рассказывать о приключении с тигром, осмеял самого себя и восхвалял находчивость Светланы. Все смеялись, Светлана покраснела, а Алиса подумала, что Дикарь не так уж плох.
– А завтра что вы делаете? – спросил Пашка, который был страшно благодарен Дикарю, что тот ни словом не обмолвился о его прыжке в реку.
– Завтра? Разве можно планировать жизнь на столько часов вперед? Представь себе, я пойду ночью обратно, а меня сожрут хищники. И никто меня не пожалеет…
– Не говорите глупостей, – сказала Светлана. – Вы можете остаться у нас.
– Спасибо за приглашение…
И тут зазвонил видеофон. Так резко, что звон его разнесся по всему лесу.
Светлана чуть не опрокинула стул и бросилась в комнату. Все обернулись к открытой двери.
Дикарь подхватил стул, поставил его на место и сказал:
– Ну вот, они отгуляли на карнавале и теперь вспомнили, что забыли нас пригласить.
На большом экране видеофона появилось лицо пожилого человека с короткими усами.
– Светлана! – сказал он. – У вас все в порядке?
– Не совсем…
