– В любом случае мне еще нужно обсудить с Домиником кое-какие детали плана, – добавила Энди.
Доминик обменялся рукопожатием с Джеммой и Элизой, и они пошли к лифтам.
– Спасибо, что согласились составить мне компанию за ланчем, – сказал он Энди.
– Я умираю с голоду, – улыбнулась она. – Я встала на рассвете, чтобы доделать подборки образцов украшений и сервировки.
– Они великолепны, но есть одна вещь, которую я хотел бы изменить. Я не упомянул о ней во время встречи, поскольку мое требование связано с негативными моментами моего прошлого, и я не пожелал это обсуждать.
Энди слегка нахмурилась:
– Я вас внимательно слушаю.
– Вы планируете поставить рядом с лестницей в холле большую елку. Она не нужна.
– Конечно, – немного смущенно произнесла она. – Я подумала, что было бы замечательно поставить елку там, где гости, войдя в дом, сразу ее увидели бы. Мы можем поставить ее в гостиной или там, где состоится праздничный обед, – в общем, где вы захотите.
– Вы меня не поняли, – сказал Доминик. – Я имел в виду, что вообще не хочу видеть елку в своем доме.
Между бровей Энди залегла складка, губы еле заметно скривились, но, к его облегчению, она не стала задавать ему вопросов.
– Хорошо, я поняла.
– Спасибо, – ответил он, обрадованный тем, что ему не пришлось использовать более категоричный тон.
В это время года наряженные елки появлялись повсюду. Для подавляющего большинства людей это неотъемлемый атрибут Рождества, для него – напоминание о боли и чувстве вины, поэтому в его доме никогда не будет елки.
Они вместе подошли к лифтам, и Доминик нажал кнопку вызова. Когда лифт приехал, в кабине было два человека. Оба вышли двумя этажами ниже, и они остались вдвоем. Доминику вдруг безумно захотелось подойти ближе к Энди и поцеловать ее в шею. Чтобы устоять перед искушением, он прислонился к стенке лифта и сжал руки в кулаки.
– Не нужно даже миниатюрных елочек на праздничных столах? – спросила Энди.
– Вообще никаких елок.
– Хорошо. Слово клиента для меня закон.
Когда они вышли на улицу, Доминик на мгновение положил ей руку сзади на талию, чтобы дать ей понять, в какую сторону идти. Это была ошибка. Ему тут же захотелось прикоснуться к ней снова.
– Но остальная часть плана вам нравится?
– Очень. За исключением предложения Роба Кретчита. Я не собираюсь наряжаться Санта-Клаусом.
Энди рассмеялась:
– Вы заметили, что я записала это предложение, но помимо этого больше никак на него не отреагировала? – Прищурив глаза, она окинула его взглядом сверху вниз и в шутку произнесла:
– Впрочем, это хорошая идея. Если вы передумаете…
– Нет, – ответил Доминик.
– Так я и думала, – очаровательно улыбнулась она. – Что, если самого Роба Кретчита нарядить Санта-Клаусом? Он предлагал свою помощь в день праздника.
– Сама идея устроить благотворительное мероприятие принадлежит Робу, так что ваше предложение мне нравится. Пусть он считает это приказом своего босса.
– Я отправлю ему электронное письмо, в котором сообщу о вашем распоряжении, – произнесла она с озорной улыбкой. – Из Роба получится отличный Санта-Клаус. Ему даже не нужно будет привязывать к животу подушку.
– Не упоминайте об этом в письме, иначе разразится буря. Он бегает по утрам, чтобы похудеть.
– Не беспокойтесь. Я могу действовать очень тонко, когда нужно.
Они подошли к ресторану. Доминик любил это место за близость к его офису, красивые виды, открывающиеся из окон, и превосходную кухню. Ему не нужно было бронировать столик заранее. За ним как за постоянным клиентом всегда был зарезервирован столик.
Когда они вошли внутрь, их встретил официант и проводил к столику с видом на сиднейскую гавань.
– Я всегда хотела побывать в этом ресторане, – сказала Энди, когда они сделали заказ.
– В таком случае мы могли бы проводить все наши будущие встречи здесь.
– Это хорошая идея, но скоро мне нужно будет осмотреть ваш дом.
– Скорее всего, я не смогу сам его вам показать. В течение следующих двух недель у меня будет несколько деловых встреч в других городах, так что нам придется общаться по Интернету.
В ее глазах промелькнуло разочарование, или ему показалось?
– Жаль. Я…
– Моя личная помощница покажет вам дом.
Ему хотелось бы отменить пару-тройку встреч, но это было невозможно. Наверное, так даже лучше. Чем больше времени он проводит с Энди, тем сильнее ему хочется нарушить свои правила и пригласить ее на свидание. Ему нельзя забывать, что у него была веская причина для установления этих правил.
– У нас не так много времени для подготовки. Чем больше мы сделаем вначале, тем легче нам будет решать мелкие проблемы, которые неизбежно возникают в конце.
– Я абсолютно уверен в том, что все пойдет по плану.
– Я тоже. – Энди очаровательно улыбнулась. – Я организовала множество рождественских мероприятий для сотрудников журнала и клиентов. Нужно использовать по максимуму свое воображение, чтобы всякий раз придумывать что-то новенькое. Некоторые люди не хотят довольствоваться традиционной красно-зеленой темой оформления. Однажды я оформила целый зал в фиолетовых тонах. Клиентка пришла в восторг. Золотой и серебряный цвета всегда популярны в Австралии, но…
Официант принес их заказ. Доминик выбрал баррамунди, креветки и спаржу, а она жареную форель и овощной салат. Оба предпочли вину минеральную воду. «Потому что сегодня рабочий день», – произнесли они одновременно и рассмеялись. Доминик не мог отделаться от мысли, что этот ланч походил на свидание. Признаться, ему нравилась эта мысль.
– Вы не договорили. Продолжайте, – сказал Доминик.
– Но главное в Рождестве не блестки и не мишура, а ожидание радости, чуда. Если у человека есть это ощущение, ему все равно, какого цвета украшения на елке и сколько блюд на праздничном столе.
Как насчет боли, страха и горя? Именно эти вещи ассоциируются у него с Рождеством.
– Возможно, вы правы.
– Я постараюсь сделать все для того, чтобы в вашем доме витал дух Рождества. Анна сказала мне, что, если бы не ваше великодушие, у большинства из тех детей, которых мы планируем пригласить, вообще не было бы праздничных угощений и подарков.
– Да, Анна вчера упоминала, как важно это приглашение для малоимущих семей. Также она рассказала мне, как ваша семья обычно празднует Рождество. Я понял, что это что-то особенное.
– Это точно. В доме моих родителей собираются все, включая дальних родственников.
– Может, все дело в том, что ваша мать отлично готовит?
