– Вам она не понравилась? Если так, то у меня есть множество других идей, которые могут вам подойти.
Он поднял правую руку, заставив ее замолчать. У него были длинные пальцы с мелкими шрамами на костяшках. Должно быть, в школе или университете он увлекался регби или боксом. Тогда же ему, скорее всего, сломали нос.
– Это отличная идея, мисс Королева вечеринок. Она прекрасно подходит для моего дома.
– Спасибо. – Энди сделала шуточный реверанс, и он улыбнулся. – Я услышала «но», или мне показалось?
Доминик посмотрел на бассейн с голубой водой, затем снова перевел взгляд на нее:
– «Но» действительно есть, причем не одно. Шикарный прием, приглашенные знаменитости…
– Вы считаете все это нецелесообразным?
Он нахмурился:
– Что вас заставляет так думать?
Энди принялась нервно теребить свои бусы. Если она потеряет этот заказ, ее партнерши сильно на нее разозлятся. И все из-за того, что она сказала то, что хотела, а не то, что следовало сказать.
– Если я правильно поняла, цель этого приема – улучшить вашу репутацию. Заставить общественность понять, что вы не скряга, которым вас все считают.
Он еще сильнее нахмурился:
– Я бы предпочел, чтобы вы не употребляли слово «скряга».
– Хорошо, – тут же уступила она. – Я попробую еще раз. Что вы не относитесь к числу тех людей, у которых отсутствует такое качество, как щедрость.
– Это звучит не намного лучше. Благотворительный прием – это способ публично сделать то, что я предпочитаю делать анонимно.
– Значит, вы жертвуете деньги на благотворительность анонимно?
– Да, но это никого не касается.
По какой-то непонятной причине ей было приятно узнать, что он никакой не скряга.
– Если вы это делаете, зачем вам устраивать прием?
– Я назову вам причину, если вы пообещаете, что это останется между нами, – ответил он, немного помедлив.
– Обещаю. – Подойдя ближе, она заметила, что на его щеках и подбородке пробивается щетина. Наверное, у него слишком много тестостерона.
– В моих планах создать совместное предприятие с крупной американской компанией. Уолтер Бертон, глава этой компании и мой потенциальный партнер, известный филантроп. Будет лучше, если меня тоже будут считать великодушным.
– Я… понимаю, – ответила Энди, несмотря на охватившее ее разочарование. Оказалось, что этот прием для него не способ помочь нуждающимся, а хитрая коммерческая уловка.
– Теперь вы видите, почему это так для меня важно.
Энди глубоко вдохнула:
– Циничные журналисты начнут наперебой критиковать скрягу… ой, простите… скупого человека, который ни с того ни с сего решил превратиться в филантропа, закатив пир на весь мир.
К ее удивлению, черты его лица расслабились.
– Меня тоже посещают такие мысли.
– Правда? – осторожно спросила она.
– У меня есть опасения, что подобное мероприятие может выйти мне боком. Что оно только ухудшит мою репутацию.
– Итак, мы вернулись к тому, что вы не хотите устраивать мероприятие.
Когда Джемма и Элиза узнают, что она отговорила его от роскошной вечеринки, они ее убьют.
– Хочу. Только что-то другое. – Он сделал несколько шагов. – У меня хорошо получается зарабатывать деньги. В организации мероприятий я не силен, но я уверен, что могу что-то сделать для того, чтобы произвести впечатление на потенциального делового партнера и одновременно с этим помочь нуждающимся людям.
– У вас есть какие-то идеи?
– Это вы организатор вечеринок, а не я. Для чего я вас нанял?
– Во время бессонной ночи я кое-что придумала, но вам это может не понравиться, – неуверенно произнесла она после короткой паузы.
– Если вы не поделитесь со мной вашей идеей, вы этого не узнаете.
– Она… э-э… касается Рождества.
Доминик резко побледнел, его руки сжались в кулаки:
– Я же вам говорил…
– Почему вы так ненавидите Рождество? – прямо спросила она.
– Я его не ненавижу. – Он выругался себе под нос. – Меня однажды неправильно процитировали, и пресса повторяет это снова и снова.
– Но…
Он выставил вперед ладонь, заставив ее замолчать:
– Я не обязан перед вами отчитываться, но позвольте мне назвать три причины, по которым я не праздную Рождество и не люблю всю эту суматоху вокруг него.
– Я вас внимательно слушаю.
– Во-первых, здесь неправильная погода. На Рождество должно быть холодно, а не жарко, как здесь. Правильное Рождество в Северном полушарии, где в конце декабря обычно лежит снег.
С этим Энди не могла согласиться. Будучи австралийкой, она не видела ничего плохого в том, чтобы отмечать Рождество в жару. Она привыкла к пению цикад в рождественскую ночь, к праздничному ужину на пляже или у бассейна. Вдруг до нее дошло, что у Доминика лондонский акцент.
Частично это объясняло его отвращение к празднованию Рождества под жарким южным солнцем. Но все же здесь было что-то не так. Его слова прозвучали как заученный текст, который он произносил уже много раз.
– Во-вторых, коммерциализация Рождества доходит до абсурда. Меня раздражают праздничные украшения в витринах магазинов в сентябре, – продолжил он.
С этим доводом Энди была полностью согласна.
– Тут вы правы, – сказала она. – Меня, например, раздражает, когда в октябре в торговых центрах включают рождественские гимны.
– Да. Все эти безумные маркетинговые ходы заставляют тех людей, которые по той или иной причине не празднуют Рождество, чувствовать себя… лишними.
Доминик отвернулся, но Энди успела заметить, как затуманились его глаза. Она поняла, что последние слова не были отрепетированными, и он, возможно, о них жалеет. Тогда ей почему-то снова захотелось его утешить.
– Я знаю, что вы имеете в виду, – осторожно произнесла она.
Ее первое Рождество без Энтони было ужасным, но она не могла обсуждать такие личные вещи с клиентом. Это не имело никакого отношения к работе.
– Правда?
– Я говорю не о себе. Я обожаю Рождество. Мне посчастливилось родиться в многодетной семье. У меня два брата и две сестры. Я четвертая по старшинству. Каждое Рождество мы празднуем вместе. Для нас это особенное время, которое мы любим и ценим. Родители в детстве говорили нам, что так бывает не у всех. Поэтому мы каждый год приглашали к себе на праздник детей, которым повезло меньше, чем нам.
– Значит, ваша семья занимается благотворительностью.
Она кивнула:
