Уилл был так близко, только руку протяни, но не делал попытки коснуться ее.
– Я среагировал не подумав. Черт возьми, Кэт, мы только что провели лучшие дни вместе, и я испугался, ясно? Наши отношения пугали меня до того, что я не мог думать ясно. Я никогда не хотел ничего и никого так, как хочу тебя, и никогда так не боялся потерять то, что люблю навеки.
Каталина ахнула. Он, кажется, только что сказал… нет, он не любит ее. Пользуется красивыми словами, чтобы управлять ею, заманить…
Куда? Какова цель его игры?
– Ты не любишь меня, Уилл!
О, как она хотела бы, чтобы он ее любил! Но это в ней опять говорит наивность…
– Ты любишь власть.
– Я не отрицаю, что власть для меня важна. Но это также означает, что я могу использовать эту власть, чтобы передать чертовски насыщенные эмоции.
Он наклонился так низко, что она ощутила его дыхание. И все же по-прежнему не дотронулся до нее.
– И я люблю тебя больше, чем любую деловую сделку, больше, чем любое слияние или продажу. Я люблю тебя, Каталина.
Она не хотела слышать это. Он назвал ее полным именем, чтобы она убедилась в серьезности его намерений.
– Я не хочу этого, – пробормотала она, пытаясь отвернуться, но он не выпускал ее из плена пронизывающего взгляда. – У меня есть планы, Уилл, и я не могу строить свою жизнь с человеком, который по своей прихоти может или не может поставить меня выше карьеры.
И даже если она сдастся и отдаст ему свое сердце, тот секрет, который так и не рассказала Уиллу, только вобьет огромный клин между ними.
– Послушай меня, – сказал он, снова отступая. – Выслушай каждое слово, которое я готов тебе сказать. Последние четыре года я боролся, чтобы вернуть тебя. Сначала, признаюсь, потому, что отец хотел для меня кого-то другого, а я стремился сделать ему назло. Но чем дольше мы с тобой были в разлуке, тем яснее я понимал, что в душе у меня ноющая пустота, которую ничем невозможно заполнить. Я погрузился в работу, зная, что придет день, когда я встану во главе «Роулинг энерджи». Даже тогда я задумал вернуть тебя.
Он смотрел на нее, гладя по щеке, словно вводя Кэт в транс.
– При мысли о тебе с другим мужчиной у меня начинались кошмары, но я знал, что, если не буду бороться за тебя, за нас, ты найдешь себе пару и будешь навсегда для меня потеряна. Для меня ты всегда была на первом месте, Кэт. Всегда. Даже когда мы не были вместе, я делал все, чтобы вернуться к тебе.
Она попыталась отвернуться, но он приподнял ее голову, вынуждая смотреть ему в глаза.
– Думаешь, я так долго трудился, чтобы вернуть тебя, только ради секса с тобой? Я хочу близости, хочу постоянных перепалок, хочу помогать тебе собирать маленькие раковины на берегу и просыпаться с тобой каждое утро до конца моей жизни. Иначе зачем мне «Роулинг энерджи» и все, чем я владею? Я хочу деньги и власть, но тебя хочу больше.
Каталина прикусила нижнюю губу, чтобы не так заметно дрожал подбородок. А если плотину прорвет и слезы хлынут, она больше не сумеет взять себя в руки.
– Прежде чем ты все решишь, я не хочу, чтобы между нами снова что-то встало, – продолжал он. – Мне нужно открыть тебе нечто шокирующее, которое я сам только сейчас обнаружил.
Каталина сжала его запястья и отвела руки от своего лица. Продолжала держать его, но сама не двигалась.
– О чем ты?
– Нелегко говорить тебе такое…
Страх охватил ее. Сердце часто забилось. О чем он? Что собирается открыть? Что бы там ни было, это важно. И как только он сообщит ей свои поразительные новости, она должна швырнуть свою бомбу, потому что не может идти дальше, с ним или без него, если не откроет тайну.
– Я узнал, что между моим отцом и твоей матерью была связь.
Поймав взгляд Каталины, он широко раскрыл глаза и отступил. Она молчала, но выражение его лица сказало ей все, что было нужно знать.
– Тебе уже известно? – прошептал он. – Так ведь?
Кэт кивнула. Сердце Уилла сжалось. Откуда она узнала? И как могла утаить такую новость от него?
– Ты знала давно, – продолжал он, не сводя глаз с ее ничуть не удивленного лица. – Как долго?
Кэт сморгнула влагу, собравшуюся в темных глазах:
– Четыре года.
Уилл, растирая шею, уставился в пол. Он не мог на нее смотреть. Не мог поверить, что она утаила от него столь поразительный секрет.
– Когда мы были вместе, я ни о чем не знала, – заверила она. – Моя мама все рассказала после того, как мы порвали отношения. Я была так расстроена, а она все твердила, что мужчины Роулинг… не имеет значения. Не важно.
В этом деле все было важно. И все же эта связь действительно не имела отношения к его чувствам к Кэт. Грехи родителей не должны пасть на голову детей и разрушить их счастье.
– Но я все еще не могу поверить, что ты ничего не сказала.
Кэт повернулась, прошла к двери и стала смотреть на задний двор. Уилл жадно смотрел на ее узкие плечи, открытый затылок. Сегодня на ней не было обычных черных рубашки и брюк. Сейчас на ней были босоножки без каблуков, цветастая юбка и блузка, открывавшая плечи. Она выглядела изумительно, но не давалась в руки, физически или эмоционально.
– Я хотела сказать тебе еще на острове, – пробормотала она, все еще стоя спиной к нему. – Один раз даже попыталась, но нас отвлекли. Это предлог, конечно. Мне следовало заставить тебя выслушать, но мы были так счастливы, и реальность ни разу не вторглась в наш прекрасный сон. Я просто хотела подольше оставаться в этом эйфорическом мгновении.
Он не мог осуждать ее за это, потому что чувствовал то же самое.
– Столько всего против нас, Уилл.
Она повернулась лицом к нему, и при виде одинокой слезы, ползущей по ее щеке, ему стало не по себе.
– Иногда любви недостаточно, и людям просто приходится идти различными дорогами.
Уилл слышал, что она говорила, но как он не мог обратить внимания на одну важную часть ее речи?
– Ты любишь меня?
Он невольно улыбался, когда подходил к ней:
– Скажи это, Кэт. Я хочу слышать слова.
Она покачала головой:
– Это ничего не означает.
– Скажи, – настаивал он, сжимая ее талию и привлекая к себе. – Сейчас.
– Я люблю тебя, Уилл, но…
Он припал к ее губам. После этих слов, изменивших жизнь, больше ничего не имело смысла. Главное – она любила его и он любил ее, и будь Уилл проклят, если когда-нибудь позволит ей уйти.
Ее тело плавилось в его объятиях, руки вцепились в его бицепсы. Уилл поднял голову. Едва-едва.
– Не уезжай, Кэт, – пробормотал он ей в губы. – Не покидай Альму, не покидай меня.
