Никак не ожидал Торан увидеть здесь такой огромный зал.
Шириной шагов пятьдесят, тянулся он неизвестно насколько, потому что конец его терялся где-то в полумраке. Два ряда толстых колонн подпирали слабо светящийся голубоватым светом потолок, мраморные плиты пола были настолько точно подогнаны, что казались единым целым. Горящие светильники в стенах были расположены слишком далеко друг от друга, поэтому в зале царил голубоватый полумрак.
Торан и Литин закрыли дверь и осторожно двинулись вперед, держась ближе к колоннам. Прошли шагов тридцать, прежде чем до слуха их долетели отдаленные голоса, а пройдя еще столько же, смогли различить впереди конец зала. Теперь крались они осторожно, прячась за колоннами и не нарушая тишины звуками шагов.
К неглубокой нише в стене вели четыре мраморные ступени, а в ней на позолоченном алтаре лежал почти идеально круглый алмаз размеров с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма. Он источал такой же зеленоватый свет, и в тоже время тысячи его граней сверкали, словно на солнце.
Торан довольно улыбнулся: он отыскал Алмаз Повелителей.
– Жди меня здесь, – сказал он Литин.
– Ты помнишь, что Соккалитон мой? – спросила женщина.
– Конечно, – ответил Торан и, выйдя из-за колонн, бесшумно двинулся к стоящим у ниши людям.
– …в наших руках невиданная сила, – долетел до него голос Соккалитона, – мы покорим не только Пантрию, весь мир. Есть лишь одна плохая новость: Алмаз бесприкословно слушается лишь Повелителей, и нам придется приручить его…
– У тебя есть еще одна плохая новость! – громко произнес Торан, скидывая тогу. – Мне надоело спать!!!
Множество эмоций отразилось на лицах обернувшихся Соккалитона и Лирилло: и величайшее изумление, и страх, и гнев. Жрец Орма просто не мог поверить своим глазам. Губы его затряслись, руки сжались в кулаки, и он не своим голосом крикнул черному монаху, стоявшему поодаль:
– Убей его, наконец!!!
Высокий монах двинулся к Торану, на ходу извлекая из-под тоги короткий меч с инкрустированной драгоценными камнями рукояткой.
– Ориниск, не ты ли это? – насмешливо спросил Торан. – Ба, да у тебя новый меч! Прочнее ли он прежнего?
Капюшон упал с головы монаха, открыв белое, как мел, лицо принца Ормана. Он шел на Торана без тени страха в глазах и напал с уверенностью, что победит.
Торан был другого мнения.
Он увернулся от нескольких ударов, а потом, взяв меч двумя руками, нанес страшный всесокрушающий удар. Меч его сломал клинок Ориниска и разрубил тело того до самого пояса вместе с заключенным в грудной клетке черным камнем. Прежде чем тело принца упало, Торан успел выхватить обломок меча.
Он швырнул его под ноги потрясеного Соккалитона, и от звона стали тот вздрогнул, но потом вдруг, к удивлению Торана, улыбнулся.
– Прислушайся, Торан! – сказал он, подняв вверх указательный палец.
Торан чертыхнулся про себя, услышав приближающийся стук копыт. Он думал, что обезопасил себя от встречи с демоническим быком закрыв на прочный засов массивную железную дверь.
Но, видимо, есть другой вход в зал, или же бык прорвался через непроходимую дверь. Торану было все равно.
Стук копыт приближался, в полумраке зала стали видны искры, что высекали копыта о мраморный пол, а вскоре стали видны и продолговатые желтые глаза, что светились подобно двум адским огням.
Но вместе с тем, как бык приближался, опустив изогнутые рога длиною в человеческую руку, разгорался свет Алмаза, и сияние его будто передавалось мечу Торана.
Бык мчался на Торана и, казалось, тому уже некуда деться, но в самый последний момент он отступил в сторону и нанес резкий удар. Сияющее лезвие в снопе искр снесло быку один рог. Гремя копытами, тот неуклюже остановился у самых ступеней, загнав на них перепуганного до смерти Лирило, и развернулся. Воздух шумно вырывался из его ноздрей, желтые глаза сверкали злобой. Он ринулся в новую атаку, намереваясь пригвоздить Торана к колонне. Однако перед самым носом демона тот отсклочил в сторону, нанеся еще один удар светящимся мечом.
Клинок прорбил блестящую чешую быка, оставив на шее глубокую рану, из которой полилась черная густая кровь. Демон-бык с отрубленным рогом отошел от Торана, в бессильной злобе молотя копытом по треснувшей от этих ударов мраморной плите.
Держа его в поле зрения, Торан двинулся к нише. Обезумевший от страха Лирилло подскочил к Алмазу и схватил его двумя руками. Яркая вспышка озарила зал – и жрец тайного культа, оставляя за собой дымный след, пролетел метров тридцать по воздуху и грохнулся на пол где-то за быком.
Соккалитон же с юношеской прытью сбежал по ступеням и между колоннами и стеной бросился вон из зала. Однако пробежал немного, так как на пути его стала Литин. Предсмертный крик жреца заглушил стук копыт.
Бык несся на Торана в последней отчаянной атаке, но было уже поздно. Когда копыта его высекли искры о первую ступень алтаря, Торан взял в руки Алмаз Повелителей.
Слепящий луч ударил из него в голову быка, – и бездыханное тело того, кувыркнувшись в воздухе, свалилось на мраморный пол.
Торан нежно погладил гладкие грани Алмаза и, заметив краем глаза какое-то движение, обернулся. Ожидал увидеть Литин, но вместо нее обнаружил высокого человека в серебристой тунике, перехваченной широким белым поясом, с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел красным огнем. Человек приближался, с интересом рассматривая тело демонического быка.
– Привествую тебя, Слуга Алмаза! – сказал Торан. – Скажи мне правду. Может ли Алмаз Повелителей полностью повиноваться простому человеку?
– Нет, не может, – хитро улыбаясь, ответил Слуга.
– Черный Повелитель в своем замке за водопадом сто раз мог убить меня, но вместо этого настойчиво предлагал перейти на его сторону. Случайно ли это?
– Конечно, не случайно!
– Тогда скажи мне правду! Кто я такой?
– Я думаю, – Слуга сделал паузу, словно испытывая терпение Торана, – ты один из Повелителей. Тот, который разоблачил Черного Повелителя и исчез без следа.
– Понятно, – кивнул Торан, – специально или случайно он забросил меня в далекое будущее, в земли варваров, где меня нашли Литин и ее брат. Литин! – крикнул Торан женщине, с опаской выглядывавшей из-за колонны. – Оказывается, тогда вы наши Повелителя!
Та кивнула, не зная, что и сказать.
– Знаешь, – сказал Слуга, подойдя к Торану, – Тьма подарила Черному Повелителю бессмертие, ведь сколько раз его уже убивали, а он воскресал вновь – пусть даже не в своем обличье.
– Он что, ожил вновь? – настороженно поинтересовался Торан.
– Пока еще нет. Но я, кажется, придумал способ обезопасить себя от этого. Необходимо не дать Тьме сотворить его, ведь для нее Черный Повелитель – врата в этот мир.
