Вернулся за его головой.
Все четверо Повелителей уже были на балконе, когда тот вдруг зашатался. Только сейчас Торан обратил внимание на сеть глубоких трещин, прорезавших его поверхность. Это могло значить только одно.
Балкон несколько раз вздрогнул, словно сопротивляясь, – и рухнул в бездну.
У Торана перехватило дыхание, ветер засвистел в ушах, он стремительно летел вниз, как и остальные Повелители. Торан пожалел, что у него нет крыльев, чтобы взлететь обратно к тающей в вышине башне…
Переборов себя, закрыл глаза и представил пустой мраморный зал без окон с проломленной стеной, с пустым алтарем посередине – и полет прекратился…
Кряхтя как старый дед и морщясь от боли во всем теле, встал Торан на колени. Пыль и дым клубились в воздухе, сопротивляясь выгонявшему их наружу ветру. Половина одной из стен отсутствовала, а оставшаяся половина была исполосована трещинами, так что казалось, дотронься до нее – она и рухнет. Пол был покрыт толстым слоем битого мрамора, в нем зияла большущая дыра.
Оурес сел и встряхнул головой. Взгляды их встретились и тут же разошлись в поисках оружия и колдовских камней.
Свой меч обнаружил Торан совсем недалеко от себя, уже потянулся к нему – и тут посреди зала сверкнули две вспышки. В центре зала появились два человека. В одном из них Торан тут же узнал Вайро, правда, лицо его почему-то было бледным, почти совершенно белым, а выражение глаз таким, будто он только что взглянул в лицо своей смерти. А рядом с ним стоял…
Тут Торан забыл и про меч, к которому только что тянулся, и про Алмаз, затерявшийся где-то среди разбитого мрамора, и даже про Черного Повелителя. Он даже не заметил, как в другом конце зала появился Туло.
Ибо во втором человеке узнал он самого себя!
Правда лицо того Торана покрывала щетина, и одет он был в другие штаны и сапоги, а на поясе висел зловещего вида кинжал с зазубренным лезвием. Торан узнал этот кинжал и, несмотря на все свое величайшее изумление, сообразил, что двойник его недавно побывал в землях варваров.
– Вот вы и вместе, друзья мои! – лицо Оуреса расплылось в улыбке.
Вайро и Туло изумленно переводили взгляд с одного Торана на другого, а те, не моргая, уставились друг на друга. Никто из них не заметил, как рука Оуреса извлекла из-под осколков черный камень.
– Ну что же, – Черный Повелитель поднялся на ноги и стряхнул с одежды толстый слой пыли. – Пора объяснить вам величайший план Тьмы. Долгое время этот мир был недосягаем для нее.
Потом ей удалось прорваться сюда, но еще через некоторое время Тьма заскучала: зачем ей мир, населенный ее же тварями и жалкой горсткой людей?! Ей нужно большее! Именно поэтому не уничтожила она отряд – ха! – смельчаков и позволила появиться Повелителям, чтобы они создали куда более интересный мир. Тьма даже полностью отступила от него, оставив лишь меня. Но не меня, – Оурес указал на себя пальцем и хитро улыбнулся, – а другого меня. По плану Тьмы этот другой я должен был забросить одного из Повелителей в будущее, чтобы он с помощью Алмаза вернулся назад, тем самым, нарушив Равновесие.
Но этот Повелитель – как вы догадываетесь, им был Торан – потерял память и остался в будущем. Равновесие не было нарушено, Тьма не могла ворваться в мир, ее оружием здесь был другой я. Но ему не везло – Торан все время оказывался сильнее и трижды уничтожал его. Но однажды ты ошибся, – Оурес указал на все еще стоящего на коленях с протянутой к мечу рукой Торана, – и послшулася Слугу Алмаза. У него очень живой и сообразительный ум, но на этот раз он перепрыгнул самого себя, забросив тебя в прошлое, в Долину. Тем самым он нарушил Равновесие. Даже Тьма боялась трогать Время! Когда другой я забросил Торана в будущее, он ведь тоже нарушил Равновесие и поплатился за это. Слуга Алмаза и ты, Торан, тоже могли поплатиться за это, но Тьма решила подождать.
Оурес усмехнулся, глядя на стоящего на коленях Торана.
– Ни о чем не подозревая, ты второй раз прошел путь к Алмазу и вттрой раз сразился со мной. Уже именно со мной, а не с тем вторым Оуресом. Ни ты, ни я не помним той битвы, но я могу рассказать, что произошло. Ты проиграл и вновь оказался в будущем, но памяти уже не терял. Ты быстро добрался до Страны Алмаза, убедил Слугу и вновь вернулся в прошлое, намереваясь застать меня врасплох. Так появился второй Торан! – и Черный Повелитель указал на Торана с зазубренным кинжалом на поясе. – Но вы не учли одного! Нарушив Равновесие, вы развязали руки Тьме и теперь играете не со мной одним, а с ней.
Надеюсь, теперь поняли, что такое Тьма во всей своей мощи?!
По вашему же примеру она перекраивает историю этого мира, естественно, меняя его самого. Наша битва, – обратился Оурес к Торану, что все еще стоял с протянутой к мечу рукой, – тоже шла по ее плану, и твой двойник сражался с химерами по ее плану, с таким рассчетом, чтобы вы оказались здесь вместе, чтобы окончательно повернуть русло Истории в нужном ей направлении.
Оурес направил левую руку на недавно появившегося Торана и раскрыл ладонь. Из черного камня на ней ударил темный, как ночь, луч и тело Торана исчезло в огненной вспышке. Стоявший рядом Вайро отлетел к стене, одежда его задымилась. По залу прошлась волна обжигающего воздуха, а на потолке остался дымный след.
– Один – лишний! – произнес Черный Повелитель, направляя руку на оставшегося Торана. – А так как вы все-равно одно лицо…
Торан был похож на статую, однако мозг его работал с лихорадочной быстротой. Он не пропустил ни одного слова Оуреса и понял каждую его фразу: о нарушенном Равновесии, о перекраивании Истории, о моще Тьмы – обо всем!
Камень на ладони Черного Повелителя чернел с каждой секундой и в каждое следующее мгновенье из него мог вырваться смертоносный черный луч.
– Так значит у Времени есть несколько русел? – спросил вдруг Торан, и Оурес от неожиданности даже заморгал, а потом, усмехнувшись, ответил:
– Русло одно, но если вернуться в прошлое, то можно пустить его в другом направлении. Хотя можно проложить свое русло, но для этого нужно обладать силой Тьмы или силой Колдовского Алмаза. Она будет поддерживать его и как только пропадет – русло исчезнет… Я восхищен тобой, Торан! Даже перед лицом смерти ты строишь какие-то планы. Неужели ты еще на что-то надеешься…
Торан действительно надеялся. Надеялся, что черный камень еще не набрал достаточной мощи, что успеет увернуться от его луча, что Туло неожиданно нападет на Оуреса сбоку…
И тут Торана осенило…
Уставившись в пол представил себе нефритовые ступени лестницы, что вела в башню, где они сейчас находились. Опустив глаза, старался не видеть осколки мрамора, щедро рассыпанные по полу. Только ступени, нефритовые ступени.
Вокруг Торана возник искристый шар, силуэт его стал расплывчатым и нечетким.
Сообразив в чем дело, Оурес чертыхнулся. Из черного камня на его ладони вырвался темный луч. От удара в шар по всему залу разлетелись слепящие обжигающие искры, в яркой вспышке исчез Торан, а луч, ударив в стену за его спиной, вышиб в ней здоровенную дыру с оплавленными краями.
