– Ну, что же вы остановились? – раздался невесть откуда голос Черного Повелителя.
Казалось, будто говорили сами камни стен или дубовая дверь за спинами людей. Торану показалось, что голос звучит у него прямо в голове. Он громко хмыкнул:
– Они всего лишь немного больше химеры!
И с этими словами спрыгнул вниз, отгоняя сковавший мышцы страх. Не мешкая, Редзи последовал за ним, и они встали плечом к плечу, выставив вперед мечи.
Хищные твари зарычали и начали кругами подбираться к людям.
Глаза их злобно блистали, а губы дрожали в рычании, обнажая острые клыки.
Одна из них подскочила к Торану, и он, не мешкая, рубанул ее мечом. Но тварь оказалась призраком, и лезвие прошло сквозь нее, словно сквозь туман.
С неимоверной быстротой другая тварь подскочила к нему и прыгнула. В ее горящих глазах Торан увидел свою неминуемую смерть. Тварь пролетела сквозь него, или он прошел сквозь нее, почувствовав лишь дуновение воздуха.
Руки его вдруг задрожали, и усталось – нерваная и физическая – навалилась тяжелым грузом, а вместе с ней в душу закрались сомнения и разочарования. Он понял, что бессилен против Черного Повелителя, что не сможет победить его вот так, голыми руками. Раньше ему, полному сил, море было по колено, а сейчас меч стал слишком тяжелым, и мышцы заныли.
Другая тварь прыгнула на него, и он зажмурился, когда ее раскрытая пасть приближалась к его лицу.
– Идем, нам надо скоре выбраться отсюда! – услышал он голос Редзи – бледного, с плотно сжатыми губами и подрагивающими скулами.
Торан подумал, что сам выглядит не лучше.
Быстрым шагом, спотыкаясь на ровном месте, двигались они к другому краю ямы. Твари прыгали и бесновались вокруг них; рычали, сверкали хищными глазами и трудно было представить, что они бестелесны. Иногда одна из них подскакивала и била когтистой лапой. Дрожь пробегала, когда лапа эта проходила сквозь тело, не нанося ран. Торан гнал от себя мысль, что твари могут из призраков превратиться в настоящих…
Он первым выбрался из ямы и подал руку Редзи. И в этот момент тварь вцепилась в одежду того. Редзи вскрикнул и свалился вниз, а тварь, отскочив на мгновенье, набросилась на него.
Была она настоящей, и когти ее порвали ткань и оставили на теле человека кровавые полосы. Ее морда, с раскрытой и усеянной клыками пастью, потянулась к горлу Редзи, но не суждено было ей добраться до него.
С яростным криком спрыгнул Торан вниз и всадли в спину твари меч, который вошел в ее тело по самую рукоять. Тварь отшатнулась в сторону и умерла, ибо длинное лезвие пробило ее сердце насквозь.
Торан вынул меч и ранил другую, попытавшуюся напасть на него. Она заскулила и отскочила в сторону, где стала топтаться на месте, как трусливая собака, что боится своего злого хозяина.
Не спуская с нее глаз, Торан помог яторцу выбраться наверх и как можно быстрее сделал это сам. Но тварь, будто трусливый шакал, кинулась на него со спины и попыталась вцепиться в ноги. Но даже ее острые когти не смогли разорвать шкуры химеры, и тварь свалилась вниз, злобно рыча в бессильной ярости.
– У нас уже нет сил, а мы ничего не добились, – сказал Торан, опускаясь на мраморные плиты рядом с Редзи.
– Вот именно! – услышали они голос, донесшийся сверху. – Наконец-то вы поняли, что ничего не добьетесь. На что вы надеетесь? Неужели всю свою жизнь вы собираетесь провести здесь?
Торан ничего не ответил, но упрямая решимость его пошатнулась, как камни старого замка во время землетрясения. Несколько камней выпали из прочной стены и открыли холодным ветрам путь внутрь замка.
– Ваши силы иссякли, и если вы хотите продолжать борьбу, – а вы, я вижу, хотите этого, – вам обязательно надо подкрепиться.
Яма-ловушка исчезла, а в стене, напротив того места, где сидели обесиленные Торан и Редзи, появилась неглубокая, но широкая ниша, заваленная всевозможными явствами. Были здесь и плоды макоса, и сочные красные яблоки, и связки желтых бананов, а в центре ниши дымился жареный поросенок.
– Они могут быть отравлены, – сказал Редзи, громко сглотнув.
– Угу, – ответил Тран и уставился на другую стену, но перед глазами у него все-равно стояла ниша.
Черного Повелителя слышно не было, и вскоре еда пропала, оставив на своем месте только гладкую стену. Они остались сидеть, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Расслабив все мышцы, Торан ни о чем не думал. Он словно ушел из этого мира, забыв, где находится.
Ни Редзи, ни он не знали, сколько длилась передышка, нарушило ее тихое поскрипывание двери. Тяжелое дубовая дверь в конце коридора медленно открывалась, не было за ней монолитной стены, а виднелось начало хорошо освещенного коридора.
Словно в безмолвном приглашении мигнул в нем свет. Торан поднялся и подошел к другой двери, ведущей в большой зал. дернул за позолоченную ручку, но дверь оказалась запертой, и он даже не стал пробовать открыть ее, зная, что это бесполезно, как и бесполезно пытаться остановить быструю горную реку. Но Торану совсем не хотелось снова проходить через галерею и идти в неизвестный, таящий новые опасности, коридор. Он собирался сесть возле Редзи, когда с потолка над дверью в большой зал стали сыпаться камни. В тучах пыли с грохотом падали они на мраморный пол. Камнепад приближался к людям, заставил их подняться и, проклиная Черного Повелителя, направиться к раскрытой двери. Они остановились перед ней и камнепад тут же прекратился, оставив после себя только тучи медленно оседающей пыли.
11. Поражение
Под низким сводчатым потолком дрожал огонь факелов, и зловещие тени плясали по каменным стенам. Коридор имел длину шагов двадцать и освещали его шесть факелов: по три с каждой стороны. Их свет отражался в гладкой поверхности причудливого узора, выложенного маленькими цветными камешками. Узор этот бежал по полу, словно нить из распустившегося клубка, и упирался в две низкие, расположенные друг напротив друга двери. Сам коридор заканчивался стеной.
Выбрав правую дверь, Торан двинулся к ней, но как только нога его сошла с узора, почувствовал нестерпимый жар в стопе, будто вступил на раскаленные угли. Опустил голову и ужаснулся: мягкие сапоги его дымились. Отскочив обратно на узор, почувствовал облегчение – маленькие камешки были холодны. Торан присел и осторожно дотронулся до камней между узорами, но тут же отдернул руку. Камни были горячи, словно их только что вынули из костра.
Торан и Редзи пошли по узорам, но это оказалось нелегким делом, потому что те были закручены, словно спящий удав, и прошли почти пять минут, прежде чем добраться до двери.
За дверью царила полная темнота, но потом в ней появились две маленькие точки, которые вскоре превратились в разгорающиеся светильники, сделанные в форме головы каких-то рогатых тварей, в раскрытой пасти которых горел огонь. Его белый холодный свет рассеял темноту и осветил длинный коридор с голыми каменными стенами, заканчивающийся двумя черными квадратами раскрытых дверей. Торан и Редзи пересекли его и остановились перед правой из них. Следующий коридор был намного уже, но такой же длинный и освещал его всего лишь один тусклый светильник в потолке. Мечи в руках Торана и Редзи слабо поблескивали в его свете, людей окутал полумрак. Этот коридор тоже раздваивался на два еще более темных, но таких же длинных коридора. Выбрав левый, они пошли по нему, каждую секунду ожидая ловушки, но никто не нападал на них, и никакие звуки не нарушали гробовой тишины, кроме звуков их собственных шагов.
