– Кто, кто все это делает? – не своим голосом закричал Торан.
Черный монах лишь ухмыльнулся ему в ответ.
– Тебя ведь не запугаешь смертью, да? – беря себя в руки, спокойно произнес Торан, отчего в неживых глазах монаха мелькнул страх.
Острое лезвие уперлось прямо в черный камень на его груди.
Торан, следивший за взглядом монаха, заметил, что страх вдруг исчез из него, а на место ему пришло безумие. Монах дернулся прямо на меч, и клинок пробил черный камень. Опустив обмякшее, умершее во второй раз тело, Торан вышел из комнаты и распахнул вторую дверь.
Сильным и неожиданным был удар, но руки Торана будто сами подняли меч и отразили его. Выщербленный в тысячах битв меч нападавшего скользнул по плечу Торана, распоров накидку из шкуры химеры, добрался до кожи и оставил на ней красную полосу. Торан тут же отскочил в сторону, готовый встретить своего врага, но тот ненадолго задержался за дверью.
А когда он вышел, увидел Торан гигантского, выше него самого, рыцаря в диковинных доспехах давно забытой империи, хранящих на себе следы многих битв. Руки в металлических перчатках держали выщербленный, но по-прежнему острый двуручный меч, наделенный силой Тьмы. Рогатый шлем скрывал лишь нижнюю половину лица, а глаза оставались открытыми, но не было там глаз. Горящие красным огнем впадины глазниц смотрели на Торана. Он вновь встретился с воином-скелетом.
– Как поживает твой Повелитель? – спросил Торан, отводя свой меч чуть в сторону.
– Тебе должно быть все равно! – отвечал скрипучий голос из-под шлема.
– Почему же, мне бы не хотелось, чтобы он задохнулся в смрадном дыхании таких, как ты!
Воин-скелет атаковал его, зазвенела сталь, посыпались на пол искры от ударов, а за многие мили от места битвы Тхар, ударом острого кинжала раскрошил камень, в который совсем недавно вложил часть своей силы, чтобы построить на острове странное сооружение, в котором бились сейчас Торан и воин-скелет.
Исчез камень, превратившись в кучу осколков, и стало исчезать сооружение.
4. Снова черные монахи
Отражая удары воина-скелета, Торан все же заметил, что исчезла вдруг дальняя стена, и видит он теперь вместо камней лес. Не поверил своим глазам и хотел протереть их, но руки были заняты битвой. А вслед за дальней стеной стали исчезать и боковые стены, и потолок, и пол, растворяясь в легкой, висевшей в воздухе дымке. Коридор уменьшался, дымка приближалась к сражающимся, до них оставалось каких-то несколько шагов.
Ряд бешенных ударов заставили воина-скелета отступить, и одной ногой он вступил в дымку. Взревело синеватое пламя, но га его не исчезла.
– Тьма!!! – восторрженно вскричал скелет. – Она идет за мной! И за тобой!!!
Торан больше не ждал, а что есть силы бросился обратно в комнату с лестницей. За собой он слышал грохот доспехов бегущего воина. Вихрем взлетел Торан по лестнице, а воин-скелет, попытавшись схватить его за ногу, споткнулся на ступенях и, грохоча и изрыгая проклятья, скатился вниз. Не оглядываясь, подбежал Торан к краю крыши и сиганул с нее.
Когда поднялся на ноги и оглянулся, не было никакого каменного сооружения, только песчаный берег озера и легкая дымка в воздухе на его месте.
– Не западня ли была это? – сам у себя спросил Торан, настороженно оглядываясь вокруг.
Земля под ногами вдруг задрожала, сначала еле заметно, а потом все сильнее, Торан с трудом уже держался на ногах. Вода в озере плескалась, словно вода в сотрясаемом кувшине. Песок в том месте, где стояло каменное сооружение, вздыбился и начал подниматься, словно из-под него стал вылазить огромный червь. Бугор рос в высоту и шириу, Торан отступал к лесу.
Волна песка добралась до озера и стала медленно, но неумолимо засыпать его.
И тут земля вздрогнула, как раненый зверь, Торан не удержался на ногах, но, падая, все же заметил, что вершина песчаного бугра лопнула и из нее полилась густая расплавленная жижа. Торан вскочил и что есть сил понесся по сотрясаемой мощными ударами земле. Он шатался и спотыкался, но громкое шипение воды за спиной подгоняло его. Один раз оглянулся и увидел клубы пара над бурлящим озером, расплавленную жижу, добравшуюся до леса, и бушующее пламя, пожиравшее деревья.
Над островом стоял непрерывный гул, от которого дрожал воздух.
Торан уже видел море, когда чуть в стороне заметил двух монахов, неподвижно стоящих и таращившихся на то, что происходило у него за спиной. Он пробежал мимо них и не был уверен, заметили ли они его.
Лодка, оставленная на дерегу, превратилась в кучу дров.
Эти двое, наверное, поработали над ней, и Торан, приняв это как должное, ринулся прямо в воду. От его взгляда однако не ушли несколько лодок, плывших к берегу. Они были еще однако слишком далеко, чтобы рассмотреть, что это за лодки и кто ими управляет.
Борясь со взбесившимся морем, перекатываясь с волны на волну, Торан упорно греб к ним. Оказавшись на гребне высокой волны, он увидел, что все лодки остановились, и лишь весла одной остроносой галеры пенили воду. В ее очертаниях узнал Торан боевую пантрийскую галеру.
Вскорее ее нос повис над ним, он схватился за веревочный трап и оказался на борту. Радостными криками приветствовали гвардейцы его появление, к нему спешил их капитан и улыбающийся Иртон.
– Вроде бы мы вовремя! – сказал капитан, с тревогой поглядывая на остров.
Тот весь был объят огнем, пламя поднималось до самых небес, клубы черного дыма застилали солнце. С острова доносились рев бушующего пламени и шипение пара. Гребцы уже развернули галеру и, не жалея сил, работали веслами, унося ее подальше от проклятого острова.
– Это будет, пожалуй, почище, чем город в пещере! – произнес один из гвардейцев. – Там был демон, он он, слава Повелителям и хвала Торану, сгинул обратно во Тьму. Камни там сыпались с потолка, но мы успели скрыться в подземных ходах.
Правда, и их завалило, но мы уже были наверуху. А этот остров того гляди и взорвется!
Страшный грохот сотряс воздух и заставил людей зажать уши руками. Остров лопнул, словно гнилой помидор, сотни пылающих обломков поднялись в небо громадными черными птицами и рухнули вниз. Вода бурлила и пенилась под этим каменным дождем.
Самые крупные глыбы падали далеко от корябля, но дождь мелких настиг галеру и обрушился на нее.
Но как не были поражены гвардейцы, здравый рассудок не оставил их. Мелкие камни и комья земли падали не на головы людей, а на поднятые щиты.
Каменный дождь кончился, покрыв палубу кучей мусора, но на это никто не обращал внимания.
Из клуб пара, окруживших место, где когда-то был остров, появилась и погналась за кораблем огромная волна. Мускулистые тела гребцов блестели от пота, нос галеры рассекал воду, она летела, словно на крыльях, но волна была быстрее.
– Она догонит нас! – прошептал Иртон.
