– Э-э… это… – едва выговорил я, сообразив, куда именно завел меня добрый магический дедушка.
– Хранилища Гильдии! – коротко, но с выражением произнес архимаг. – За этими дверями собраны самые различные артефакты, реликвии, свитки, сакральные знания и многое другое…
Из груди рвалось визгливое: «А можно посмотреть?! Можно?!», но неимоверным усилием я сдержался и сохранил молчание. Рваная куртка зашевелилась, из прорехи на мгновение показался влажный черный нос. Тиран хорошенько принюхался, с презрением чихнул и вновь скрылся в свитом у моего живота гнезде.
– Твоя зверушка… – не оборачиваясь, произнес старик. – Впервые вижу такую… детеныш волка?
– Хм… – задумался я.
Врать не хотелось категорически. Озвучивать правду… тоже особого желания не наблюдалось. Отмолчаться тем более не удастся. Это не рядовой «местный». И не крестьянин.
– Волчонок, – медленно ответил я, глядя в спину застывшего мага. – Черно-белый. Мой питомец. Зовут Тираном.
– Непростой зверь, – тихо отозвался архимаг. – Я не вижу всего, но зверь непростой. И имя ты подобрал верное. Что ж!
– Что ж, – согласился я, облегченно переводя дух. И не соврал и правды не сказал. Прошел по самому краешку.
Архимаг поднял руки вверх – красивым, отточенным и величавым движением. Полились певучие и абсолютно незнакомые мне слова. Пара мгновений – и за моей спиной раздался характерный щелчок отпираемого запора, затем послышался скрежет многочисленных засовов и звяканье цепей.
Обернувшись, я увидел, как начищенная до ослепительного блеска медная дверь медленно уходит в потолок, открывая темный проход.
– Медное хранилище, – поведал мне старый маг, опуская руки. – Пойдем!
– Иду! – едва ли не проверещал я, с трудом удерживая на поводке беснующегося душевного хомяка с безумно выкаченными глазами.
Еще немного и «веревка» лопнет. Тогда я обгоню неспешно шагающего мага и с воплем ринусь в открывшееся Медное хранилище. Нет! В сокровищницу Али-бабы!
Мне все же удалось сдержаться. На слегка подрагивающих ногах я медленно прошел сквозь мерцающий перед дверью магический полог и, шагнув через мощный камень порога, оказался внутри. Судорожно сглотнув, медленно огляделся по сторонам и с некоторым разочарованием выдохнул скопившийся в груди воздух. Почему с разочарованием? Потому что ничего не увидел. Нет, судя по всему, хранилище битком набито различными штуковинами. Вот только все добро скрыто под крышками многочисленных сундуков, ящиков, ларцов, кувшинов, шкатулок и под слоями плотной материи тряпичных свертков и рулонов.
Обернувшись ко мне, архимаг широким жестом повел перед собой рукой и повелел:
– Выбирай!
– Простите? – проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.
– Выбирай, – повторил Тарниус. – Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка – и он станет твоим. Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.
Дополнительная награда!
Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…
– Любой? – прохрипел я. – Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?
– Сундук и есть предмет! – несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди. – Выбери, прикоснись – и все содержимое сундука станет твоим. Что бы ни было внутри. Но выбирай вслепую!
Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.
Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость – слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно. Ей даже голову пригибать не придется…
– Выбирай! – повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.
Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?
Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.
Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По количеству и массивности навесных замков на крышке?
Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в судорожных корчах. Того и гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?
Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.
Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и, взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:
– Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.
– Отказываешься?
– От выбора, – уточнил я. – Но не от дарованной вами награды.
– Если не отказываешься – выбирай, – повторил попытку маг, но в его взоре я увидел растущую безнадежность.
– Нет, – твердо ответил я. – Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму с благодарностью и низким по-клоном.
Тяжко вздохнув – я ничуть не преувеличиваю, – архимаг коротко кивнул:
– Будь по-твоему!
Сделав несколько шагов, он остановился у штабеля безликих шкатулок из светлой древесины. Нагнулся и, покопавшись среди невзрачных ящичков, с самого пола поднял небольшую шкатулку. Сдул с нее пыль и, вернувшись к выходу, торжественно вручил шкатулку мне.
«Я тупень и я в пролете…» – пронеслось у меня в голове, пока руки машинально принимали подарок, а тело сгибалось в коротком поклоне.
– Следуй за мной, – приказал архимаг, выходя из Медного хранилища.
– Что хоть там? – жалобно возопил я, прижимая к груди шкатулку. – Что внутри?
– Длань Войны, – ответил маг.
– Что?!
Круто обернувшись, архимаг взглянул на меня, на его губах играла усмешка:
– Латная перчатка из посеребренной стали на левую руку… часть Серебряной Легенды. Часть утерянных доспехов Грима Серебряного Молота. Она лежала здесь долгие-долгие годы… и теперь она принадлежит тебе.
– О-о-о… – сдавленно выдавил я, медленно опускаясь на каменный пол. – Это же… это же…
– Хм! Владей! – вновь усмехнулся старик и, критически оглядев мое скрюченное от шока тельце, буркнул: – До следующей встречи, чужеземец! Лети!
– А?
Вместо ответа, архимаг повел дланью, и меня окутал слепящий белоснежный свет.
Вспышка.
Разноцветная радуга перехода.
