– Прошу прощения, что прерываю этот… м-м-м… разговор, – мягкий и располагающий голос донесся от остатков хуторского забора.
Мы с Власом невольно вздрогнули, словно драчливые мальчишки, и уставились на новоприбывшего.
Высоченный полуорк, одетый несколько странно для своей воинственной расы – солидный бархатный или замшевый костюм в темных тонах, белоснежная сорочка и повязанный вокруг шеи алый платок. На пальцах несколько перстней, на запястье тонкая золотая цепочка. Игровой ник – Степенный Корвард. Мда… оно и видно.
– Также извиняюсь, что невольно подслушал часть разговора, – продолжил полуорк, одаривая меня мягкой улыбкой. – Но я не «какой-то барыга», и уж тем более не собираюсь предлагать вам «копейки» за уникальный товар.
– Никого не хотел обидеть, – пожал я плечами.
Не знаю, кто скрывается за личиной полуорка, но явно не пацан. Серьезный возраст, возможно под сорок. Очень уж солидно и спокойно себя ведет. Да и персонаж загадочный – всего тридцать четвертый уровень.
– Вижу, на разговор вы сейчас не настроены, – задумчиво кивнул Корвард. – Хм… Влас…
– М-м? – неохотно отозвался тот, не отрывая взгляда от жухлого кустика под ногами.
– Не оставишь нас? Будь так добр.
К моему удивлению, Влас послушался. Молча кивнул и не глядя на меня зашагал прочь. Мучает совесть?
– Молодой человек… о, простите, не хотел обидеть, но думаю, я гораздо старше вас.
– Я так и понял.
– Как я уже упоминал – сейчас на разговор вы не настроены. Тем не менее я крайне заинтересован в покупке уникальной статуэтки. Может, отложим переговоры на более позднее время?
– А может, вообще отменим их? – тяжело вздохнул я, чувствуя, как хорошее настроение бесследно улетучивается.
– Зачем же? Просто не торопитесь с продажей или обменом статуэтки. А когда решите вернуться к финансовым вопросам и определитесь с желаемой ценой – напишите мне сообщение, и мы обстоятельно поговорим. Как вам такое предложение?
Именно в этот момент, глядя на широкую улыбку полуорка, я пришел к одному очень и очень важному выводу. И исходя из этого вывода, принял решение.
– Хорошо, – кивнул я. – Я подумаю над вашим предложением. Договорились?
– Вот и славно, – еще шире улыбнулся Корвард. – Кстати – если нужна помощь в прохождении какой-либо локации или выполнении тяжелого задания, то несколько бойцов из клана Альбатросов будут рады вам помочь.
– Буду иметь в виду. Но сейчас хочу немного отдохнуть, – отказался я. – Ко мне пришло Затухание, надо выйти на пару часиков из игры.
– Конечно, конечно. Но если потребуется помощь – вам нужно только намекнуть.
– Спасибо. Большое спасибо. До свидания.
– До скорой встречи.
– Угу, – уже без нужды произнес я и широким шагом направился к хутору.
Назад я не оглядывался. Не взглянул и на переминающегося неподалеку Власа.
Через две минуты я был в личной комнате.
Еще через минуту уже откидывал крышку игрового кокона.
А еще через полчаса я уже стучал в обитую кожзаменителем дверь, находящуюся в квартале от моего дома.
Открыл сам хозяин. Не дав ему сказать и слова, я вы-палил:
– Здорово, Алекс! Слушай, ты все еще сдаешь тот домик в пригороде? Который от деда остался?
– Рос? А? Дом? – запутался Алексей. – Сдаю. Да только желающих нет. Сильно дорого, мол…
– Считай, что желающие уже есть, – улыбнулся я. – Прямо с этого момента. Одевайся и поехали. По дороге о цене договоримся. И ключи прихватить не забудь.
Глава четвертая. Дом, мой милый новый дом. И снова болото! Черная Баронесса и Госпожа Гниль
И снова я оказался практически на мели, а финансы запели протяжные романсы. Нет, деньги еще остались, но их количество тревожно уменьшилось.
Оплата аренды за два месяца вперед, плата за подсоединение дома ко всем необходимым мне «артериям». Перевоз игрового кокона техниками из службы поддержки на новое место и его переподключение. И везде неофициальная «доплата» за срочность и быстроту. Затем последовал набег в супермаркет, где я закупил солидный запас продовольствия. Пачка баксов резко похудела и стала почти прозрачной. До банкротства еще далеко, но все равно неприятное ощущение.
Матери я отзвонился заранее, оповестив ее, что на время переезжаю к якобы появившейся у меня девушке. Мама за меня порадовалась, попыталась было выудить побольше стратегических сведений о новой спутнице жизни своего заблудшего сына, но я ушел в глухую оборону и поспешно закруглился с беседой.
Варваре Павловне сообщил то же самое, тем самым вызвав у нее одновременно и жгучий интерес и праведное негодование: «А как же Кирочка, ирод?!», «Да как ты мог?!» и «Кто эта негодница? Почему я не знаю?!». Чтобы добиться от меня полной информации, соседка не погнушалась бы и к пыткам прибегнуть, но, к счастью, мне удалось сбежать.
Помимо кокона, из своей квартиры я практически ничего не взял. Компьютер, документы и немного сменных вещей, благо в арендованном доме имелись стиральная машина и холодильник. Все пожитки влезли в одну большую картонную коробку, с коей я вышел на улицу и после десятиминутного ожидания поймал первого попавшегося частника на раздолбанных «жигулях» уж не знаю какого года и модели. Проводил бесстрастным взглядом удаляющийся «отчий» дом, одновременно вырубая мобильный телефон. Всё. Операция «делай ноги» прошла успешно.
Что ж, теперь я чувствовал себя если не суперагентом, то шпионом уж точно. Постарался учесть все детали.
Мое новое место жительство знал Алексей, которого в свою очередь не знал ни один из моих старых друзей и приятелей. Такой же информацией обладали техники из службы поддержки, но они распространяться на эту тему не будут. Мобильник выключен и разобран, родители оповещены, квартира закрыта и покинута.
Всё.
Можно возвращаться в Вальдиру.
Закрыв дверь на все три замка – покойный дедуля, похоже, был тем еще параноиком, если учесть мощные стальные решетки на окнах, – я задернул плотные шторы и, допив уже остывший кофе, забрался в кокон.
Вход.
Ну здравствуй, радуга…
Вспышка.
За прошедшее время хутор вообще не изменился, как в принципе и ожидалось. Первым делом я внимательнейшим, можно даже сказать, скурпулезнейшим образом огляделся. Альбатросов в поле зрения не было, равно как и прочих игроков. Хуторская пара наличествовала – лениво таращилась на меня из окон дома.
Вторым делом я проверил блокировку сообщений и удовлетворенно кивнул сам себе – блокировка наличествовала и снимать ее я не собирался ни за какие коврижки.
Уже привычным путем направился к забору и выдернул жердь подлиннее. Сзади донесся укоризненный тенорок косматого хозяина хутора:
