Прочертив в воздухе светящуюся дугу, цепь со свистом хлестнула по воде. Внутри водной толщи сверкнула яркая вспышка, мне на мгновение почудилось, что цепь разлетелась на куски или взорвалась подобно гранате. Может, и почудилось, но вот раздавшийся прямо из-под воды бешеный рев мне точно не почудился. Несомненно, раненая черепаха взревела так яростно, что звук ее рева достиг нас сквозь несколько метров воды. Рев и вибрация, от которой под моими ногами задрожала болотная кочка. Зеленая ряска забурлила и расползлась в стороны под натиском тысячи вырвавшихся на поверхность пузырей.
– Это тебе крит! – завопил Шепот, уподобившийся цирковому акробату и уже замахивающийся для следующего удара. – А вот это тебе… о-о-о… идет-идет-идет-идет! М-мать!
Взрыв! Вода кипящим гейзером взмыла вверх, внутри мутной жижи мелькнуло гротескное тело черепахи с вытянутой до предела шеей и разинутой пастью. Зубы, настоящие клыки у черепахи! Непрерывно испускающая клубы зеленого ядовитого тумана пасть захлопнулась, намертво зажав меж клыками цепь Шепота. Инерция немыслимого прыжка из-под воды закончилась, и Госпожа Гниль ухнула обратно в болото, забирая с собой цепь и… самого Шепота, не пожелавшего расстаться с оружием.
– Брось цепь! – в бессилии заорал я, потрясая ставшим бесполезным жезлом и наблюдая за летящим в воду игроком. – Брось!
– Да ща! Это же рар… – успел крикнуть Шепот и исчез в водной воронке, мгновенно сомкнувшейся.
Секунда и я не вижу ничего, кроме дико взбаламученного болота и пары сотен колыхающихся на воде дохлых змей и рыб.
– Вот дерьмо!
– И рыбы нету! – поддакнул Лохр.
– Заткнись! Куда он делся?!
– Там!
– Где?!
Корявый палец водяного ткнул в мутную воду, но не застыл на месте, а начал крайне быстро перемещаться из стороны в сторону, описывая рваную дугу. Черепаха не просто нырнула ко дну – она активно перемещалась под водой.
– Ты видишь сквозь воду? Даже мутную?!
– Вижу! – радостно осклабился Лохр.
– Продолжай показывать, – велел я, лихорадочно роясь в заплечном мешке и пытаясь найти замену чрезвычайно опасной в водной среде молнии. – И говори. Про человека с цепью. И про черепаху.
– Волочет его! – немедленно начал доклад болотник. – Бум! Камень! Бум! Еще камень! Хрусть!
– Хрусть?!
– Дерево с сучьями, – пояснил Лохр. – Острыми! Бр-р-р!
Бедный Шепот… Я невольно поежился, представив себе эту безумную гонку под водой, а Лохр не затыкался, с воодушевлением описывая все новые препятствия и заплывы. Ему бы комментатором устроиться…
– Шлеп! Бум! Зарылась в ядовитый ил и жрет! Опять плывет! Бум!
Даже такой ил есть?! Фига себе болотце! Зачем жрет? Восстанавливает запасы яда? Перезарядка умения?
Я едва успевал крутить головой, одновременно вслушиваясь в бред Лохра и подлечивая себя от не рассеявшегося яда. А водяной Лохр от яда явно не страдал…
– Остановилась! Мотает головой! – заливался соловьем Лохр. – Жует! Жует! Жует!
– Кого жует?! Ил?! Тину?!
– Жует!
– Да кого она жует?! Шепота?!
– Цепь жует!
– А, черт, так тебя и перетак! – взвыл я. – Ломает прочку!
ИИ черепахи быстро определил главную угрозу для своего здоровья, и болотный монстр взялся за уничтожение невероятно мощного оружия – «зубастой» цепи Шепота. Дорогая, наверное, штука, а запас ее прочности не бесконечен, и если достигнет нуля… цепь рассыпется в бесполезный прах… да и просто ремонт такого оружия ой как недешев…
– Когда Шепот вынырнет, он будет громко рыдать, – мрачно буркнул я, вытаскивая из мешка две бутылки маны.
– Конечно! Рыбы ведь нету! – согласился Лохр.
– Ы-ыкх! – едва не подавился я заглатываемой маной.
– Поднимается! Поднимается! – заверещал водяной, отпрыгивая за мою спину. – Прямо сюда поднимается!
– Ну… будь готов! Всегда готов! – процедил я, убрав за пояс почти опустевший Громовержец и поднимая над головой обе руки, в каждой из которых было зажато по свитку с боевыми заклинаниями.
Едва над поверхностью болота поднялся очередной водный гейзер и повалил зеленый ядовитый дым из вновь разинутой пасти, я истошно завопил:
– В сторону от нее!
– Уже! – отозвалось откуда-то из смешанного с ядом болотного тумана.
Сосредоточив внимание на едва различимой исполинской черепахе, я крикнул:
– Черный смерч!
Появившийся ниоткуда вихрь взлохматил мои волосы, одежда затрепетала под бешеными порывами завывающего ветра, ядовитое марево и болотные испарения снесло прочь и Рэйвендарк предстал передо мной в кристально-чистом воздухе. Над потерявшей Шепота и бросившейся ко мне Госпожой Гнилью начала сгущаться черная дымка. Из распахнутой пасти черепахи по-прежнему валил яд, но его тут же утягивало вверх, в быстро формирующуюся воронку заклинания. Еще миг и завывание ветра превратилось в безумный вой, кричащий Лохр вцепился мне в ногу, а я поспешно уперся грудью в воткнутый в болотную грязь посох. Нас тянуло, влекло к центру бушующей стихии.
– Р-р-ам-м! – над водой закрутился исполинский черный смерч, чье сужающееся окончание-воронка висело над уродливыми панцирем монстра.
Черепаху сдвинуло с места, повело в сторону и чуть вверх. Бушующий смерч был настолько силен, что остановил и почти приподнял закованную в панцирь гигантскую тушу. И заодно избавил меня от воздушных потоков яда. Из моей освободившейся от свитка руки веером срывались острые ледяные иглы, впиваясь в голову и шею тяжело ворочавшейся черепахи. Маны я не жалел. Уменьшившийся на треть уровень жизни попавшей в ловушку Госпожи медленно начал уменьшаться. Слишком медленно. Но это еще не все…
– Кислотный водоворот! – мой крик потонул в шуме воющей стихии, но система меня услышала.
Свиток рассыпался в прах, вздыбленная волнами поверхность болота пришла в движение. И без того зеленая вода стала еще зеленее, приобретя совсем уж дикий оттенок. Кислота. Вода насыщалась кислотой, превращаясь в смертельно опасную для всего живого жидкость. И наконец-то! Госпожа Гниль не сумела вырваться из объятий черного смерча и начала было стремительно погружаться в родную водную стихию, когда под ее костяным брюхом появилась еще одна быстро набирающая обороты воронка. Воронка, наполненная обжигающей кислотой. Оба смерча – воздушный и водный, расположены друг над другом, а между ними застряло дергающееся и воющее чудовище.
Сгибаясь под порывами ветра, отплевываясь от набегающих на крохотный островок и накрывающих меня с головой кислотных волн, я не отрывал глаз от монстра и, вытянув к нему обе руки, буквально поливал его ледяными иглами и ветвящимися молниями из Громовержца. Мое собственное здоровье стремительно уходило, перед глазами полыхал десяток предупреждающих сообщений, едва различимый визг обожженного кислотой Лохра перешел в ультразвуковой диапазон.
