– Угу! – отозвался Бом, сноровисто очищая стенные ниши от всей растительности подряд и не брезгуя ничем. – Знаем! И вообще – гребите все подряд, не глядя! Все продадим, на всем заработаем копеечку!
Глядя на лавинообразный поток всякой всячины, уходящий в мешок Бома, я лишь изумленно качнул головой. Вот ведь предприимчивость.
Покосившись на выжидательно смотрящего на меня Тирана, я указал на воду, где у самой поверхности кое-где проворно скользили юркие вытянутые тела протеев, и скомандовал:
– Охотишься на них и только на них. Уровни от десятого до пятнадцатого, тех, что выше, пока не трогать. Всё – время. От меня не отходить, пастью зря не щелкать и нигде не теряться. Понял, морда?
– Р-раф! – отозвался волчонок и, прыгнув вперед, поднял уйму брызг, пытаясь совладать с бьющимся в пасти протеем.
– Один из шестнадцати, – пробормотал Бом, отходя от опустевшей стены и вновь вешая на руку щит. – Можно было бы отобрать – попытался бы. Честно. Вот черт…
– Верю, – усмехнулся я и, копируя голос отца адмирала, зычно скомандовал: – По позициям! Начинаем воевать! Бом, ты здесь часто бывал – вот и веди. Прямо к спуску на второй уровень. По дороге ломаем все подряд, чтобы сработать и проверить группу.
– Ты явно не новичок-малек, – задумчиво протянул Бом и, не дожидаясь ответа, добавил: – Двинули!
Уже на ходу я поинтересовался у Кэлен:
– Сколько «липунов» с собой? – кивнув на появившуюся у ее пояса открытую сумку.
– Пара сотен, – улыбнулась мне девушка, доставая один из «липунов» и зажимая его в ладони. – Я девушка запасливая.
– Я заметил, – усмехнулся я. – У меня тоже с запасом. Кто первым заметит – тот и бросает. Лады?
– Оки. Вот так, да? – девушка без замаха метнула вперед «липуна», просвистевшего впритирку над макушкой гнома и канувшего в темноту.
И почти мгновенно темноту разорвала яркая вспышка. Потухла и яростно замигала, высвечивая контуры сгорбленной фигуры в сером, сливающемся со стенами плаще.
А вот и хозяева пожаловали.
– Собиратель! – звонко крикнула Кэлен, отправляя в ставшего видимым противника басовито загудевший «пламенеющий уголь».
Кобольд охотник-собиратель. Самый безобидный из своих сородичей.
Чуть отклонившись в сторону, я присовокупил к «трассерам» девушки свои собственные, с некоторым напряжением наблюдая, как кобольд неровными скачками несется к нам, одновременно пытаясь содрать с груди намертво прилипшего и предательски мигающего «липуна».
Гудящие трассеры магических заклинаний без промаха впивались в тело кобольда, вот уже затлел его серый плащ, но яростно визжащий враг продолжал наступление и таки добрался до нашей группы. Сначала прилетел костяной зазубренный гарпун, с глухим стуком безвредно отлетевший от щита пошатнувшегося Крея, а затем в нас врезался сам кобольд, налетев прямо на выставленный меч Бома. Кобольд захрипел, пустил струю слюны из клыкастой пасти и бесформенным комком рухнул нам под ноги.
– Гут, – одобрительно отозвался я. – Дальше!
– Дальше! – подтвердил Бом, одним движением отправляя оставшиеся на «трупе» кобольда трофеи к себе в мешок. – Дележ потом! И не забывайте – охотники ходят и парами и тройками!
У моих ног раздался легкий плеск воды – Тиран напомнил о себе, с яростным фырканьем вцепляясь в нежно-розового протея.
Идущий позади нас Грим молчал, слышалось лишь бульканье уходящего в его глотку пива. Уже и бочонок открыть успел и пил прямо на ходу. А вот начинать обещанный разговор Грим не спешил, сохраняя молчание. А я буквально спиной ощущал присутствие оборотня, что никак не способствовало моему спокойствию. Бредовая ситуация!
– Еще один! Нет! Двое! – выкрикнула Кэлен, отправляя еще одного «липуна» в полет.
Я запоздал лишь на долю секунды, и через секунду мы уже выпускали из ладоней раскаленные угли, пунктиром уносящиеся к подсвеченному противнику.
Коротко свистнуло, Бом выругался, покосившись на впившуюся в его левое плечо короткую стрелу.
– Отравление! – крикнул «ишак», напряженно следя за приближающимся врагом поверх щита.
– Понял, – слегка нервно отозвался Док, прикладывая к спине воина засветившиеся ладони. – Еппа! Готово!
Молодец.
Я едва заметно кивнул, выражая свое одобрение.
Первый кобольд с грохотом врезался в выставленные щиты и, яростно зашипев, ткнул гарпуном, стараясь зацепить Дока. Такой возможности ему не предоставили, и еще один кобольд рухнул к нашим ногам, а через пару секунд к нему присоединился и держащийся на расстоянии лучник, сваленный нашими общими с Кэлен усилиями.
– Неплохо, неплохо, неплохо, – как заведенный бормотал Бом, сметая добычу в мешок. – Но мало! О, грибы!
Бом собирал трофеи прямо на ходу и профессионально быстро, поэтому я и не думал возражать. Кэлен и Крей также молчали, лишь Док не удержался:
– Вы ведь, правда, поделитесь, да?
– Я обещал, – коротко ответил я, и Док с облегчением выдохнул.
Видать, тяжелая жизнь у лекарей. И бедная.
Если судить по карте, то в поперечном сечении Гнездилище походило на раздутую и подгнившую грушу.
Верхний уровень был самым малым по протяженности и не прошло и часа, как мы достигли зияющего в мокрой скалистой стене наклонного туннеля, круто ведущего вниз. За это время Тиран поднялся на один уровень и почти достиг следующего, а у нас изменений не было, несмотря на пару десятков стычек с кобольдами охотниками. Никакого особого ущерба кобольды так и не сумели нам нанести.
Стычек было бы куда больше, но конкуренты не спали и вовсю действовали – во время путешествия по темным кишкообразным коридорам мы встретили не меньше пяти групп игроков, старательно вычищающих всю живность подряд.
К счастью, не случилось и «волны» обезумевших от грибов протеев, но уверен, что это веселье еще впереди.
С интересом заглянув в темный проход, я покосился на витающий в воздухе светлячок и убедился, что он послужит еще довольно долго. Затем взглянул на остановившуюся группу и спросил:
– Норма? Все в порядке? Готовы продолжать?
Дождавшись поочередного утвердительного ответа, я удовлетворенно кивнул. Необходимости в остановке на стоянку не было, и это не могло не радовать. Время поджимало. Скоро, совсем скоро полночь.
– Дальше кобольдов куда больше будет, – предупредил Бом. – Не только охотники, но и воинские патрули появятся. Док, если что, не зевай. Танка у нас нет.
– Помню, – ответил лекарь, спешно перетасовывая по кармашкам зелья с маной.
– Шагаем, – распорядился я.
Узкий изгибающийся проход «выплюнул» нас на второй уровень, и мы сразу оказались по колено в воде. А Крей почти по пояс, что прямо говорило о том, что теперь гному придется тратить на передвижение больше энергии, а значит, усталость будет подступать быстрее. Но нахождение под землей почти нивелировало этот недостаток за счет получаемых гномами «подземных» плюшек с толстым слоем «жирного» масла.
