– Дурак ты, – вздохнул призрак, почесав бороду. – Как есть дурак. Еще, похоже, и на голову немного того… сынок, тебя в детстве на твердое не роняли?
– Слушай, дедуля! – озлился я. – Ты из могилы для чего вылез? Чтобы мне кости перемывать?!
– Вылез, потому как думал, что меня серьезный человек ждет! – не растерялся противный дедок, с вызовом уперев призрачные кулаки в призрачные же бока. – И что разговор серьезный будет!
– А я, значит, человек не серьезный?!
– Конечно, не серьезный! Ежели ты награды не требуешь, то что с тебя толку? И стараться поди не будешь!
– Да кто сказал, что я награды не потребую? Потребую!
– Во-о-от! – обрадовалось привидение. – Теперь на разговор похоже! А то бубнил тут чушь разную… так чего потребуешь? У меня и нету ничего! Призрак я бестелесный! Ну… ежели только цветочки с могилки заберешь…
– А чего тогда о награде говоришь?! Ладно, – устало выдохнул я. – Давай с самого начала, уважаемый Джогли. Достопочтенный торговец Стехан просил меня узнать истинную причину вашей внезапной смерти. И только поэтому я осмелился нарушить ваш вечный покой.
– Слова ладно складываешь, – одобрительно прогудел дедок, откидываясь спиной на могильную плиту. – Продолжай.
– Потому и нарушил ваш покой, – повторил я. – Осталось узнать имя убийцы, хотя и так уже его знаю. Но вот как именно это произошло…
– Знаешь?! – подскочил призрак. – Ишь, догадливый какой! И кто ж меня порешил?! Ну-ка, молви…
Выдержав паузу, я горделиво выпятил грудь и молвил:
– Невестка ваша Алишана.
– Все-таки дурак ты… как есть дурак, – сокрушенно вздохнул призрачный Джогли.
– Не понял.
– Чего тут непонятного?! Не она это! – скрежетнул зубами призрак и внезапно исчез с могилы.
Не успел я глазом моргнуть, как его бородатая харя с оскаленными зубами внезапно появилась перед самым моим лицом и яростно проорала:
– А вздумаешь на Алишанку поклеп возводить, так я тебя даже из могилы достану! Самого в землю закопаю! Понял?!
– Понял, – оторопело кивнул я, непроизвольно отшатываясь назад. – То есть не понял…
– Так и знал, что на невестку подумают… – резко успокоившись, печально выдохнул Джогли, возвращаясь к своей могиле. – Не она это. Как там тебя кличут? Росгард? Так вот, Росгард, будет у меня к тебе просьба великая, отплатить особо нечем, но если выполнишь ее, то будет тебе вечная моя благодарность.
– Не вопрос, – осторожно ответил я. – Слушаю.
– Деревенские и так постоянно косились на избранницу сына моего, а теперь и вовсе заклюют ее. Не позволь этому свершиться. Укажи на настоящую убийцу. Всеми богами тебя заклинаю.
– Постойте, уважаемый, – выставил я перед собой ладони. – Даже просить не надо. Ради этого я сюда и пришел – чтобы свершилось правосудие. А что на невестку вашу грешил, так уж простите, не по своей вине. Просто люди сказывали, что вы с ней ужиться в одном доме не могли, все лаялись, как кошка с собакой.
– Ха! Да наша Алишана золото, а не невестка! Уж так повезло моему дурню, уж так повезло! Умудрился пленить сердце настоящей красавицы! А что по дому ничего сделать не могла, так это только по первому времени. А теперича как ни старайся во всем доме ни одной пылинки не найдешь! Вкусно готовить она завсегда умела, просто не нашенские каши да похлебку, а блюда заморские! Как сейчас помню – ложку в рот положишь, да как начнешь с воплями заполошными ровно козел по двору прыгать, а во рту будто пожар разгорается… эх… было же времечко… Вот ведь! До внука всего немного не дожил, ну да ладно, беда невелика, может, сподобятся принести младенца к могилке моей, чтобы я, старый, полюбоваться им мог…
– Постойте-постойте, уважаемый, – прервал я разошедшегося старца. – То есть не ссорились вы с ней?! В мире жили?
– Да куда там в мире, – хмыкнул призрак. – Кажный день ругались! Ну так и что с того? Может, и ругались, а соседям до этого дела нет! Я ей бывало два слова скажу, а она мне в ответ десять. Слово за слово и по двору пыль столбом! Она меня полотенцем гоняет, я крышкой от бочки прикрываюсь, а мой дурень за нами бегает и причитает… Эх! Не жизнь, а сказка!
– Да уж, – оторопело согласился я.
При жизни дедуля явно был не сахар. Седина в бороду, бес в ребро – пословица именно про таких вот неугомонных.
– Зато дружно жили! – с вызовом буркнуло ударившееся в воспоминания привидение. – На зависть другим! Она и моего дурня за ум взяться заставила. Он при ней и пикнуть не смел! Сын-то у меня хоть и добрый, ровно телок, так зато олух, каких еще сыскать надо. Правда, силищи в нем как у быка, так что с того проку? Своей выгоды не видит, едва концы с концами сводили. Добытчик удачливый, с охоты бывало вернется, да пока до дому дойдет, в руках только шкура драная да копыта, а все мясо у соседей… Как Алишана в доме нашем появилась, так и достаток появился. Сын мой гулять да пить перестал, все в дом нести начал!
– Уф. Вот бардак… – устало выдохнул я и умоляюще протянул: – Дедуля, так кто же вас убил-то? Кто?! Теперь не знаю на кого и думать уже…
– А чего тут думать-то?! Соседка наша, Фелагея, чтоб ей пусто было! – рявкнул старик. – Кто же еще!
– Действительно, – поспешно кивнул я. – И не говорите. Чего тут думать, угу, с первого же взгляда ясно. Так она это? Как ее… Фелагея?
– Она! – твердо заявил Джогли, воспаряя над могилой и увеличиваясь в размерах. – Под вечер явилась в гости и попотчевала меня грибочками солеными, знала ведь, что я до них падкий очень, особливо под пивко домашнее! Посидели мы с ней, поболтали о временах минувших да на том и попрощались. А под утро в животе боли резкие начались, только было я рот открыл, чтобы сына позвать, да тут и преставился! Потом ужо как в призрака оборотился, вспомнил, что Фелагея пивом моим не побрезговала, а вот к грибам не прикоснулась. Ведьма старая! Отравительница!
– Ясно, – задумчиво произнес я. – Фелагея соседка… и почему она решила отравить вас?
– Как почему? Да потому что Алишана дитя понесла! Говорил же тебе – родит скоро! Потому Фелагея и решила меня отравить!
– А? Э-э-э… а ей-то что за дело?!
– Фелагея спит и видит, чтобы за сына моего свою уродину дочь сосватать! И тем самым к рукам все добро наше прибрать. Дворы-то рядышком! Забор порушить и вот тебе один большой двор! Да она спит и видит, как поля наши пшеничные заполучить! Понимаешь теперича? Сын-то мой как есть телок безрогий, слова против молвить не сумеет. Не в меня характером уродился! Фелагея всем управлять будет!
– Так! Постойте, дедуля! Правильно ли я понял – вас отравила соседка Фелагея, с целью устранить вас со своего пути к овладению всем движимым и недвижимым имуществом?
– Слова больно мудреные говоришь! Ты не из тех умников, часом, что только и умеют, что книги разные читать? – подозрительно осведомился призрак, косясь на меня одним глазом.
