Тут Никифоров пропустил вперед капитана Кузнецова и решил от избытка сил перепрыгнуть лужу. Очень уж лезть в нее не хотел. Но что-то не рассчитал и не долетел буквально метра. Теперь все, кто был рядом, еле сдерживались от смеха, глядя, как младший лейтенант медленно встает из жидкой грязи. Он, чертыхаясь и убирая с лица потеки, сразу же стал похож на негра.
Батяня развел руками, улыбнулся и заявил:
— Так вот всегда и выходит, Сергей. Спеши медленно.
Смех смехом, но все были в грязи с ног до головы. Ливень, конечно, в какой-то степени смывал ее. Но ведь людям порой приходилось идти по пояс в этой жиже. Иногда они и вовсе вынуждены были искать брод, так как снаряжение не позволяло им плавать и тянуло ко дну.
Но это и к лучшему. Поисковые отряды армии и полиции опасались лезть в затопленную сельву, бороздили более-менее доступные участки на вездеходах, подняли в небо порядочное количество вертолетов.
От вездеходов десантникам приходилось прятаться в грязи, изображать из себя кочку, куст или кучу травы. От наблюдения с вертолетов их выручала только непогода, результатом которой была хреновая видимость. Мощные прожектора винтокрылых машин выхватывали из пелены только кроны деревьев. Не так-то просто найти в сельве спецназовцев, прекрасно освоивших искусство маскировки.
Но все же такая интенсивность поисков в этом районе настораживала десантников. Пять дней назад им удалось сбросить преследователей со следа. Да и неведомый наводчик все это время вроде не пакостил.
Но буквально пару часов назад сельва перестала быть безлюдной. В ней появилось очень много поисковых отрядов. Они двигались так, словно знали, что десантники находятся именно в этом квадрате. Скорее всего неведомый злыдень опять объявился и обнаружил их след. Теперь вновь начнется старая песня. Но могло быть и так, что поиски сейчас просто-напросто усилились, велись по всей границе. В этом случае такая картина ждала спецназовцев везде, куда бы они ни сунулись.
Кузнецов выбрал место посуше и начал готовить скудный ужин из тех продуктов, которые десантникам кое-как удалось раздобыть в одном из населенных пунктов. Остальные молча смотрели на темнеющее небо. Там мелькал рассеянный свет прожектора вертолета, который кружил почти над самыми верхушками деревьев. На головы людям сыпались капли воды.
Наконец Свешникову это надоело. Он нарвал охапку папоротников и принялся основательно устраиваться на отдых.
— Вот ведь какие неуемные эти аборигены! Что им от нас надо, в натуре? Чего лезут? По мордасам давно не получали? Ну так я им это устрою! — проворчал усатый капитан.
— Не мельтеши, — заявила Андронова и кинула в него веточкой. — Они могут тепловизор использовать.
Свешников хмыкнул.
— Я уже настолько размок, Наталья Максимовна, что температура моего тела сравнялась с окружающей средой. Да и вообще я считаю, что у местных вояк таких средств поиска просто нет.
Тут неподалеку взревел мотор вездехода.
Свешников сдернул программиста с места и засунул под дерево, крона которого возвышалась совсем рядом и являлась отличным укрытием. Кузнецов быстро свернул тент с ужином и тоже затаился, перестал быть видимым. Все прочие десантники как по команде рассыпались в разные стороны, укрылись и затихли.
Предосторожности не оказались лишними. Через пару минут показался вездеход на воздушной подушке, потрепанный, заляпанный грязью, утыканный хмурыми солдатами в дождевиках. Прожектор на носу медленно обшаривал окрестности. Ствол станкового пулемета поворачивался следом за ним. Луч света задержался на паре деревьев, потом скользнул вверх, озарил мокрые ветки и лианы, свисающие с них.
Водитель немного помедлил. Потом взревел мотор, машина дернулась и медленно поползла как раз по тому самому месту, где только что отдыхали десантники.
Через несколько минут все стихло.
Батяня высунул голову из укрытия и проворчал:
— Серьезные парни. У них даже есть пулемет. Надо же… — Договорить он не успел.
Никифоров, чертыхаясь, поднялся из грязи, в которую его вмял вездеход. Он ошалело мотал головой и не понимал, где находится. Потом вспомнил, с ворчанием переполз в другое укрытие и затих там.
Не смеялся только программист.
* * *
Тот Мартинес, который не был генералом, уже начинал отчаиваться и считать, что никогда не найдет русских спецназовцев, устроивших два оглушительных взрыва. Он отлежался до утра, набрался сил.
В течение всего следующего дня Мартинес искал хоть какие-то следы беглецов и мозговал над тем, куда же они могли исчезнуть. Эти люди обладали весьма своеобразной логикой и невероятной выносливостью. Они могли вернуться обратно, перейти горы и выбраться на побережье или же по-прежнему двигаться через затопленную сельву в сторону границы с Бразилией.
Дошло до того, что Мартинесу пришлось подкидывать монетку. Боги выбрали второй вариант. Бывший главарь банды решил топать к соседней стране. Он наделся, что ему все же удастся отыскать своих врагов.
Ему повезло.
Мартинес наведался к своим старым подельникам, проживавшим в ближайшем городке, позаимствовал у них внедорожник и, не откладывая, выехал к границе. Он полагал, что лучше уж спокойно дожидаться русских там, знал заранее, что они обязательно воспользуются водными путями, сплавятся по рекам. Стало быть, лучше ждать и наблюдать возле главной реки, чем терять силы и следовать за русскими их же путем.
На пятый день Мартинес снова вышел на след спецназовцев. Причем произошло это довольно забавно. Он едва сам на них не напоролся, просто чудом успел укрыться и замереть.
Русские прошли мимо. Они не заметили подозрительного вороха мокрого плавника.
Мартинес дождался, когда они пройдут, достал заботливо сберегаемый спутниковый телефон, отзвонился своим нанимателям и сообщил координаты. На этом заряд аккумулятора оказался исчерпан, но дело было сделано.
Через час Мартинес уже наблюдал, как сельва наводнилась отрядами солдат и взбешенных полицейских. Он довольно потирал руки, полагая, что уж от армии-то точно никто не ускользнет. Так прошел час, за ним и второй. Мартинес начал беситься. Солдаты и копы так и не обнаружили русских. Те словно сквозь землю провалились.
— Вот же гадость! — пробурчал Мартинес, пошевелился в своем укрытии и потер затекшую ногу. — Они что, в невидимок умеют превращаться?
Следовать дальше к границе он опасался. Эти русские могли обнаружить его самого и сначала расстрелять, а потом уже спокойно, без всякой опаски рассмотреть в лицо. Так что ему оставалось только в бессильной ярости скрипеть зубами и надеяться на то, что поисковые отряды все же обнаружат русских и не дадут им пересечь границу с Бразилией.
Мартинес выкурил несколько сигарет, хорошенько помозговал и все же решился идти дальше. Поступить по-другому он не мог. Иначе всю жизнь потом кусал бы локти и думал о том, что друзья остались неотомщенными.
