Алекс об этом не думала и не хотела думать. Она боялась, что её мысли материализуются.
Она стала дальше изучать карту, водя по ней указательным пальцем.
– Так, кажется, я поняла, где мы ошиблись, – сказала она.
– Мы? Карта всегда была у тебя, – возмутился Коннер.
– Ну ладно, я поняла, где я ошиблась, – рассердилась Алекс. – Нужная тропинка по ту сторону леса. Мы пройдём через него, пойдём по правильной дороге и доберёмся до Королевства фей.
– Отлично, – вздохнул Коннер.
Ребята сошли с тропинки и углубились в лес. Спустя некоторое время они заметили, что стало очень тихо. Коннер первым обратил на это внимание. С тех пор как они ступили в лес, у него тревожно сосало под ложечкой.
Деревья здесь росли очень высокие, но близнецы не слышали пения птиц, не видели букашек, ползающих по стволам. Весь лес словно вымер.
– Эй, Алекс?
– Что?
– Ты заметила, что давно уже не встречалось никаких животных и птиц?
– Нет, я тут немножко занята, – не отрываясь от карты, ответила Алекс.
– Просто тебе не кажется немного странным, что мы единственные… А-А-А-А-А-А!
Неожиданно близнецы взлетели в воздух и повисли над землёй в сетке, сплетённой из верёвок! Они угодили прямиком в ловушку.
– Что такое?! – закричала Алекс. – Что это?!
– Какая-то ловушка!
– Помогите! – орала Алекс. – На помощь! Увы, их отчаянные крики услышали не те, кто мог бы их спасти. Из леса выбежали два существа: один был высокий и худой, второй – низкий и толстый.
– Мы кого-то поймали, Яйцерог! – пророкотал низкий.
– Как раз вовремя! – взвизгнул высокий.
Они подошли ближе, и близнецы увидели страшные рожи гоблина и тролля. Гоблин был долговязым и худощавым, с большими жёлтыми глазками и светло-зелёной кожей. Тролль – жирным и уродливым, с огромным носом и рогами. У обоих на головах торчали крупные заострённые уши.
– Отпустите нас! – потребовал Коннер.
– Так нельзя! – заорала Алекс.
Гоблин с троллем пропустили их крики мимо ушей. Они разглядывали ребят так, будто те – букашки, пойманные в банку.
– О-о-о, гляди, какие они маленькие, Бородавка, – сказал гоблин.
– Много лет прослужат! – кивнул тролль.
– Что значит «прослужат»? – насторожился Коннер. – Лучше не трогайте нас!
– А ну быстро вытащите нас из этой сетки, не то я доложу о вас местным властям! – сердито крикнула Алекс.
– И с каждым днём они будут становиться всё больше и сильнее! – захихикал тролль.
– Бородавка, тащи телегу! – велел гоблин. – Из них получатся отличные рабы.
Услышав слово «рабы», близнецы с удвоенной силой принялись сопротивляться. Они вспомнили о том, что Фрогги рассказал им за чаем. Троллей и гоблинов изгнали за то, что они похищали невинных людей и превращали их в рабов. А теперь Алекс с Коннером стали живым доказательством того, что они поступают так и по сей день. Как же им теперь избежать этой участи?
Тролль Бородавка убежал и вскоре вернулся с маленькой телегой, запряжённой тщедушным осликом. Гоблин Яйцерог перерезал верёвку, и близнецы грохнулись в телегу. Они пытались выбраться из сетки, но усилия их были тщетны. Яйцерог забрался в телегу и сел рядом с Бородавкой. Оба взялись за поводья и принялись яростно хлестать кнутом ослика, чтобы тот бежал быстрее.
Они ехали весь остаток дня. Близнецы видели сквозь сеть лишь кроны деревьев и небо.
– Что нам делать, Алекс? – пытаясь выпутаться из сетки, спросил Коннер.
– Не знаю, – дрожа, как маленькая собачка, ответила сестра.
Алекс удалось извернуться и сесть. Теперь она видела, куда их везут. Телега ехала прямо к каменной стене из огромных валунов. Алекс ахнула: она узнала эти камни.
– Что там? Что ты видишь? – спросил её Коннер.
– Они везут нас в Земли троллей и гоблинов, – сокрушённо сказала Алекс, мигом побледнев. – Я вижу камни, которые их отгораживают!
Ребята помнили, что им рассказал Фрогги о каменных горах: ими окружили эти земли, чтобы тролли и гоблины не могли оттуда выбраться, но, судя по всему, те нашли лазейку – телега протиснулась сквозь проём между двумя валунами.
Телега въехала в королевство, но кругом было пусто: ни деревьев, ни домов, ни жителей. На много миль вокруг на земле тут и там лежали лишь груды каменных обломков.
– Не понимаю, где они живут? – спросил Коннер.
– Похоже на средневековую свалку, – сказала Алекс.
Тут телега заехала в огромную яму и стала спускаться вниз, глубоко под землю. Ребят окружила кромешная тьма, они с трудом видели свои руки, когда подносили их к самому лицу. В носы им ударил противный запах плесени и гнили.
– Наверно, всё королевство спрятано под землёй! – догадалась Алекс.
Некоторое время они ехали в непроглядной темноте, а потом увидели впереди тусклые огоньки. Свет шёл от светильников, расставленных вокруг группы людей, копавших тоннели.
– Что они тут делают? – спросил Коннер и тут же увидел за ними троллей и гоблинов.
– Быстрее! – приказывали эти прорабы, подгоняя несчастных ударами кнутов.
Алекс закрыла руками лицо, чтобы не видеть истязания.
– Наверно, это рабы! Ох, Коннер, это ужасно! Это так ужасно! – всхлипнула она.
Коннер обнял сестру, и та заплакала у него на плече.
– Всё хорошо, Алекс. Мы выберемся отсюда, – утешал её Коннер, но даже он был напуган.
Повсюду громоздились, лепясь друг к дружке, сотни кособоких лачуг и маленьких домишек. Подземный мир оказался огромным.
– Похоже, они живут как муравьи в муравейнике, – заметил Коннер.
Тележка проехала под каменной аркой, по обе стороны которой стояли высокие статуи тролля и гоблина. Лица их были устрашающими, с грубыми чертами, и смотрели они отнюдь не дружелюбно. На арке была выгравирована надпись:
ЕСЛИ ТЫ НЕ ТРОЛЛЬ
И НЕ ГОБЛИН —
СТРАШИСЬ
– У нормальных людей перед входом лежат коврики с надписью «добро пожаловать», – сказал Коннер.
Тележка миновала арку, и впереди показался длинный тоннель, облицованный камнем, в конце его виднелся свет. Оттуда доносился шум: визгливый смех, разговоры, громкий лязг.
Вскоре тележка въехала в просторный зал, где повсюду были сотни гоблинов и троллей. Некоторые даже повисли на люстре.
Всё было сделано из камня: они ели на каменных тарелках и пили из каменных кубков, сидели на каменных стульях за каменными столами. Прислуживали им порабощенные мужчины и женщины. Все тролли и гоблины вели себя как дикари.
