– Какой ужас… – пробормотала Алекс.
– Агата несколько дней звала на помощь, но никто не пришёл. Никто не хотел помогать старой ведьме. Перед смертью Агата заколдовала терновник. Если что-то или кто-то окажется рядом с ямой, он схватит это и утащит на самое дно, где покоится Агата.
– Страсти какие, – передёрнулся Коннер.
– С тех пор там пустырь. Люди едут туда со всех королевств, чтобы выбросить что-нибудь с глаз долой, – закончил рассказ старик.
– С кем ещё мы можем поговорить? – поинтересовалась Алекс.
– Боюсь, уже ни с кем, теперь ваши приключения закончились, – сказал Торговец. – Раз вы сюда попали, то уже не выберетесь, и ничего тут не попишешь.
Из тоннеля послышался шум. Это тролли и гоблины привели в камеры мужчин и женщин, которые работали в тоннелях и прислуживали в общем зале. У всех рабов на лицах было написано, что они могут проспать год, если им разрешат.
– Пора спать! – приказал тролль и потушил водой из ведра все факелы в темнице. – Если хоть кто-нибудь пикнет, еды завтра не получит никто!
И тролли с гоблинами, посмеиваясь, ушли из темницы.
В камере было не видать ни зги. Алекс на ощупь нашла Коннера, они устроились рядом друг с другом.
– Не хочу, чтобы мама волновалась, – сквозь слёзы прошептала Алекс. – Чем дольше мы здесь, тем дольше она одна.
– Уверен, бабушка с ней. Они, наверно, всю полицию на ноги подняли, чтобы нас найти. Когда вернёмся домой, нам придётся объяснять, где мы пропадали всё это время.
– Спасибо, что не падаешь духом, – сказала Алекс.
Однако, несмотря на поддержку брата, заснула она в слезах.
Коннеру не спалось. У него никак не шло из головы то, что всего неделю назад он был дома в целости и сохранности. Спал в своей кровати и боялся лишь домашних заданий да миссис Питерс. А теперь он оказался в другом измерении, сидит в подземной темнице, и его ждёт рабство. Как же быстро всё меняется…
* * *
Коннер только-только заснул, как вдруг проснулся, почувствовав, что за ним кто-то наблюдает. Открыв один глаз, он увидел, что за дверью камеры со свечой в руке стоит та самая девочка-тролль, которую они видели в общем зале. Она стояла и смотрела, как он спит.
– Тебе что-то надо? – испуганно встрепенулся Коннер.
– Как тебя зовут? – спросила девочка-тролль, явно заигрывая с ним.
– Зачем тебе моё имя?
– Я хочу знать о тебе всё, – проговорила она с мечтательной улыбкой. Коннеру стало дурно.
– Коннер меня зовут. А ты кто такая?
– Меня зовут Тролбэлла, я принцесса троллей. Мой папа – Король троллей. Коннер, а у тебя есть подружка?
Только не это, подумал Коннер. Она в него втюрилась. Как же хорошо, что их разделяет решётка!..
– Э-э, пожалуй, нет, – промямлил Коннер. – Нас тут тролли и гоблины в рабов превратили, сложновато теперь с людьми знакомиться.
– Ох, я понимаю! – вздохнула Тролбэлла, глядя на него влюблёнными глазами. – Тролли с гоблинами ужасные! Мне не нравится тут жить. Если б я могла, я бы уехала. Здесь никакого порядка, все очень злые, я уж не говорю о мальчиках-троллях! Они вообще не знают, как обращаться с дамой!
– Сочувствую, – сказал Коннер, от души надеясь, что в темницу придёт какой-нибудь гоблин, уведёт его работать в тоннель и спасёт от этого разговора.
– Я безнадёжно романтична, – проворковала Тролбэлла, хлопая ресницами и накручивая на палец один из своих хвостиков. – Можно мне звать тебя Сливочным мальчиком?
– Даже не вздумай!
– Коннер, в чём дело? – проснувшись, спросила Алекс.
– Кто она такая? – вскинулась Тролбэлла. Её игривое выражение лица сменилось грозной гримасой.
– Успокойся, это всего лишь моя сестра, – поспешно заверил её Коннер.
– Привет? – поздоровалась сбитая с толку Алекс.
– Она мне не нравится, – тыча в неё пальчиком, процедила сквозь зубы Тролбэлла.
Алекс опешила. Что она ей сделала?
– А ты ей нравишься, – сказал Коннер. – Раз уж мне суждено всю жизнь провести в рабстве, я рад, что рядом будет она.
– Тебе здесь нравится? – спросила Тролбэлла.
– Не особо, – ответил Коннер. Это она так шутит или просто глупая?
– Мы очень хотим отсюда выбраться. Может, ты нам поможешь? – сказала Алекс.
– С тобой я не разговаривала! – закричала Тролбэлла. Затем она медленно повернула голову к Коннеру и улыбнулась. – Но я могу тебя освободить в обмен на кое-что.
– Что именно? – спросил Коннер.
Если бы близнецы сидели не на грязном полу темницы, а на стульях, то съехали бы уже на самый край.
– Поцелуй, – ответила Тролбэлла, пожирая Коннера страстным взглядом.
Коннер с усилием сглотнул.
– Что ж, придётся всю жизнь провести в рабстве.
Тролбэлла нахмурилась. Алекс стукнула Коннера по голове.
– Поцелуй её, болван, и выберемся отсюда! – воскликнула она.
– Не смей бить моего Сливочного мальчика! – возмутилась Тролбэлла. – И я не говорила, что отпущу и тебя вместе с ним.
– Думаю, он будет более сговорчив, если ты отпустишь нас обоих, – сказала Алекс.
– Нет, не буду! Не говори, пожалуйста, за меня! – запротестовал Коннер, но его никто не слушал.
У Тролбэллы раздувались ноздри. Ей не нравились переговоры. Она развернулась и молча ушла.
– Молодец, Коннер! Упустили единственную возможность отсюда сбежать!
– Ни за что я не стану целовать… эту… это! – возразил Коннер. – Свобода на кону или нет, но ты слишком много просишь!
Однако вскоре Тролбэлла вернулась с ключом. Она была готова провернуть сделку.
– Вытяни губки, Сливочный мальчик, – сказала Тролбэлла, прижавшись головой к прутьям решётки.
– Не могу. Не могу, меня стошнит! – застонал Коннер.
– Ты хочешь вернуться домой? – подтолкнула его Алекс.
У Коннера был такой вид, словно его сейчас вырвет и он заплачет одновременно. Со скоростью улитки он приближался к Тролбэлле, вытянув губы. Алекс показалось, что он идёт слишком медленно, она подтолкнула его к двери, и Тролбэлла схватила мальчика и запечатлела на его губах смачный поцелуй.
– Фу-у-у-у!! – отшатнулся от неё Коннер.
Он вытирал губы, отплёвываясь и хватая воздух ртом. Тролбэлла удовлетворённо ухмылялась.
– Это твой самый отвратительный поступок за всю жизнь по отношению ко мне! Как ты могла?! – Коннер чувствовал себя преданным родной сестрой.
– Так, Тролбэлла, – сказала Алекс, не обращая внимания на стенания брата. – Сделка есть сделка. Отпусти нас.
