Ребята пробежали мимо двух страшных статуй у входа в тоннель, и, как только арка осталась позади, статуя гоблина рухнула на землю, загородив проход.
Алекс закричала. Задержись они хоть на секунду статуя бы раздавила их.
Обернувшись, они увидели Торговца. Старик с трудом переводил дыхание и хватался за сердце. Это он свалил статую и закрыл тоннель. Тролли и гоблины добежали до входа и пытались протиснуться наружу.
– Это их задержит, – сказал Торговец. – А теперь бегите!
– Где остальные? – спросила Алекс.
– Разбежались по тоннелям! Они в безопасности!
– А как же вы?
– Я не мог вас бросить, – проговорил Торговец. – Я стар, ребята. Всё равно я бы за ними не угнался. А вам много чего предстоит в жизни, так что бегите, пока они не выбрались. Скорее!
– Мы не уйдём без вас! – возразила Алекс.
– Меня разыскивают во всех королевствах, – тяжело дыша, сказал Торговец. – Куда бы я ни пошёл, в конце концов окажусь за решёткой. В своё время, ребята, я много плохого сделал, заключал нечестные сделки, обманывал. Я это заслужил, а вы нет. Ну же, бегите!
Алекс с Коннером послушались и, не теряя времени, бросились бежать во весь дух. Впереди они увидели множество тоннелей. Над каждым входом висела табличка с надписью, куда этот тоннель ведёт.
– Сюда, – Алекс схватила Коннера за руку и потащила за собой в тоннель, над которым было написано «КОРОЛЕВСТВО ФЕЙ». Корону троллей и гоблинов они убрали в рюкзак Алекс.
– Мы правильно поступили, что бросили его? – спросила Алекс Коннера, когда они побежали по тоннелю.
– Он сразу решил, что не пойдёт с нами, – сказал Коннер. Он понимал, что они сделали всё, что было в их силах, но всё равно чувствовал вину.
– Почему незнакомец так поступил ради нас? – спросила Алекс.
– Может, он решил, что, обменяв свою свободу на нашу, совершит самую честную сделку в своей жизни, – ответил Коннер.
Глава 12
Королевство фей
Алекс с Коннером вылезли из-под земли между деревом и большим валуном. Они были с ног до головы перепачканы землёй и паутиной, тяжело дышали и обливались потом. В тоннеле было очень душно.
– Наконец-то выбрались, – с облегчением выдохнула Алекс.
– Я ещё никогда так не радовался солнцу и небу, – пропыхтел Коннер.
День был в самом разгаре. Рядом с ухоженной дорожкой, на которую вышли ребята, раскинулись поросшие травой луга.
– Вот по этой дороге надо было идти из королевства Красной Шапочки? – поинтересовался Коннер.
– Ага, – кивнула Алекс, взглянув на карту. – Но ты только представь, какие приключения мы бы пропустили!
Ребята дружно рассмеялись и, отряхнув друг друга, пошли по дорожке. Здесь они чувствовали себя в полной безопасности. Деревья и луга были ухоженными и радовали глаз. Впрочем, что угодно покажется приятным после побега из рабства троллей и гоблинов.
– Мы точно в Королевстве фей? – спросил Коннер, озираясь по сторонам.
– Скорее всего, да, – ответила Алекс, не глядя в карту.
– С чего взяла?
– Вон, смотри, – махнула она рукой.
Впереди, возле чистой маленькой речушки, паслись единороги. Они были прекрасны: белые с серебристыми рогами, серебристыми копытцами и серебристыми гривами.
Коннер поднял брови и разинул рот.
– Чёрт! – пробормотал мальчик. – Самое неприятное зрелище в моей жизни!
– Я хочу их погладить! – воскликнула Алекс, рванув к единорогам.
– Осторожнее! Вдруг у них бешенство!
– У единорогов нет бешенства, Коннер!
– Кто знает, куда они свои рога засовывали! Алекс подошла к табуну, замедляя шаг, чтобы не спугнуть единорогов. Они были такие величавые и грациозные, что она остановилась и залюбовалась ими.
Один единорог заметил Алекс и направился к ней. Любой человек в здравом уме испугался бы, если бы к нему подошло незнакомое животное, но Алекс ни капельки не боялась. Она откуда-то знала, что единорог ничего ей не сделает. Он наклонил голову, и девочка погладила его по шее.
Коннер подошёл и встал у Алекс за спиной. Другие единороги медленно их окружили.
– Алекс, они меня нервируют, – боязливо сказал Коннер.
Единороги образовали ровный круг и поклонились близнецам. Алекс радостно заулыбалась. Коннер подозрительно вздёрнул брови.
– Странно, – сказал он.
– Может, они так приветствуют нас в королевстве? – предположила Алекс.
Единороги словно застыли на месте. Коннер взял Алекс за руку, и, выйдя из круга, они вернулись на тропинку. Вдоль неё вилась речка, возле которой паслись единороги.
– Мне кажется, или вода как будто мерцает? – спросил Коннер.
И он был прав: чем дальше они шли вдоль речушки, тем сильнее вода светилась и переливалась.
– Наверно, мы уже близко! – радостно сказала Алекс. – Это ручей Дюймовочки. Он ведёт прямо в Королевство фей.
– Предлагаю найти фею и обзывать её всякими обидными кличками типа «насекомое-переросток» или «наживка для рыбы», пока она не заплачет, – предложил Коннер. – Так и добудем слёзы.
– Нет! Лучше рассказать ей какую-нибудь очень грустную историю, – возразила Алекс. Вдруг ей в голову пришла мысль. – А во что слёзы собирать будем?
Коннер пожал плечами.
– Может, похитим фею и будем держать под рукой, пока нам не понадобятся её слёзы? А что в дневнике об этом написано?
Алекс открыла книжку и нашла нужные страницы.
Добыть слезинку феи – задача не из лёгких.
– Удивил так удивил, – хмыкнул Коннер.
Поскольку феи – создания очень жизнерадостные, довести фею до слёз будет сложно. Однако, если вам удастся её найти (надеюсь, без злого умысла), воспользуйтесь флакончиком, спрятанным под корешком в переплёте.
Алекс перевернула дневник и пригляделась: под корешком, где к нему крепятся страницы, действительно лежал маленький стеклянный флакончик с пробкой.
– Смотри! – Алекс вытащила его из-под корешка. – Здесь написано, что в него нужно собрать слезинку.
– Отлично. Теперь нам осталось найти эмоциональную фею, – сказал Коннер.
Вдруг Алекс остановилась.
– Слышишь?
Где-то неподалёку кто-то тихо всхлипывал. Близнецы огляделись, но никого не увидели.
– Что это? – Коннер посмотрел вниз и заморгал, чтобы убедиться, что ему не кажется. – Да ну, так не бывает. Слишком просто. Не может быть так просто.
