– Полагаю, вы ищете то, что когда-то мне принадлежало.
– Вряд ли, – сказал Коннер.
– Погодите, вы имеете в виду «кинжал из бездонного синего моря»? – с волнением спросила Алекс. – Вы знаете, что это такое?
– Откуда вы знаете, что мы его ищем? – с подозрением сощурился Коннер.
– Я много о чём знаю. Особенно о том, что сказано возле воды.
– Лебединое озеро! – воскликнула Алекс. – Когда мы его переплывали, обсуждали, сколько предметов для Заклинания желаний нам осталось собрать!
– Так, Мисс-Морская-Пена-Которая-Раньше-Была-Русалочкой, что же это за «кинжал из бездонного синего моря»? Мы пытались угадать это с тех пор, как здесь оказались.
– Если помните, я заключила сделку с Морской Ведьмой и обменяла свой голос на ноги, чтобы быть с принцем на суше, – сказала Пена. – После того как он влюбился в другую женщину, мои сестры обменяли свои волосы на нож Морской Ведьмы. Она сказала, что, если я убью им принца, смогу вернуться в море русалкой. Но я не сумела этого сделать и превратилась в морскую пену.
– Нож! – ахнула Алекс. – «Кинжал из бездонного синего моря» – это нож, который вам дала Морская Ведьма. Ну конечно! Я думала, это что-то гораздо больше!
– Да, это он, – сказала Пена.
– Минуточку, – перебил их Коннер. – Вы прошли через такие муки ради парня? Тут что, не было нормальных русалов?
– Пожалуй, моя история преподносит этот урок, – усмехнулась Пена.
– А где сейчас нож? – спросила Алекс.
– Не так давно я отдала его человеку, который тоже собирал предметы для этого заклинания. Я отдала его, но попросила лишь об одном: уничтожить его, когда с заклинанием будет покончено.
– О нет, – Коннер схватился за голову и потянул себя за волосы.
– Значит, его нет? – чуть не плача, спросила Алекс.
– Его нет, но он не уничтожен, – сказала Пена. – Тот мужчина не сумел этого сделать, он боялся, что нож ему когда-нибудь ещё понадобится.
– И куда он его дел? – спросил Коннер.
– Он там, куда выбрасывают вещи, от которых хотят навсегда избавиться, – проговорила пена.
– Смыл в унитаз? – поднял брови Коннер.
– Да нет же, помнишь, нам Странствующий Торговец о нём рассказывал? Наверно, он выбросил его в Терновую яму!
– О, супер! – с ехидцей сказал Коннер. – Зачем он выбросил его в заколдованную яму? Почему нельзя было выбросить в обычную?
– Мы не сможем его достать, – понурилась Алекс. – Если мы близко подойдём к этой яме, терновник нас схватит и утащит на дно.
– Если только у вас не будет с собой этого, – сказала Пена и вытянула руки. На ладонях появились два ожерелья с золотой ракушкой на каждом. – Наденьте их, когда полезете доставать нож со дна Терновой ямы, и заколдованные растения вас не тронут.
– Спасибо, – поблагодарила Алекс.
Ребята потянулись за ракушками, но Пена отвела руки в сторону.
– Я дам их вам, только если вы пообещаете уничтожить нож, когда покончите с заклинанием, – сказала она.
Близнецы переглянулись и кивнули.
– Конечно, – сказала Алекс.
– Без проблем, – поддакнул Коннер.
– Хорошо. – Пена отдала ожерелья ребятам. – Но будьте осторожны. Ракушки эти тоже близнецы. Если разобьётся одна, другая разобьётся вместе с ней. Помните об этом.
– Почему вы нам помогаете? – спросила Алекс.
– Почему ты всегда ищешь объяснение тому что кто-то хочет вам помочь? – вопросом на вопрос ответила Пена.
Алекс смутилась.
– Просто в наших краях люди почти не помогают друг другу. Такое случается, но редко просто так. Хороших людей сложно найти.
– Не так уж и сложно. Они предо мной, – улыбнулась Пена. – Поэтому я хочу вам помочь и поэтому скажу вам кое-что важное: не только вы хотите сотворить Заклинание желаний.
– Мы знаем, – кивнул Коннер. – Ещё Злая Королева хочет.
– Это ведь она послала за нами волков, да? – спросила Алекс.
– Да. И ей тоже нужен нож. Поэтому вам надо спешить, если вы хотите её опередить. К сожалению, заклинание можно использовать всего один раз.
– Что? – опешил Коннер. У близнецов было такое чувство, что их ударили под дых. – Вы хотите сказать, что, если она первой доберётся до ножа, всё кончено?
– Увы, да, – сказала Пена.
Пузырь вокруг них почти исчез. Он едва охватывал раковину, в которой они сидели. Их время в подводном королевстве истекало.
– Нельзя этого допустить, – покачала головой Алекс. – Мы должны первые до него добраться! Уходим сейчас же!
– Мои русалки доставят вас туда как можно быстрее, но на суше вам придётся идти оставшийся путь самим. Берегите себя, дети.
Морская Пена исчезла, растворившись в воздухе. Русалки подплыли к ребятам и ухватились за раковину, в которой те сидели. И все вместе они поплыли по океану.
Глава 19
Терновая яма
Русалки переправили Алекс и Коннера через океан и реку в северную часть Сонного королевства. Теперь до Терновой ямы оставалось всего несколько миль. Ребята отправились в путь за последним предметом для Заклинания желаний.
– А как мы создадим заклинание, когда найдём нож? – спросил Коннер.
– Думаю, надо просто сложить все предметы вместе и посмотреть, что будет, – сказала Алекс.
– Наверно.
Вокруг всё вымерло и высохло. На ухабистых дорогах тут и там лежали камни. Здешние земли совсем не радовали глаз.
– Не знаю, как тебе, а мне хочется поскорее свалить отсюда, – поёжился Коннер.
– Понимаю, – отозвалась Алекс. – Я очень скучаю по маме.
– Быстрее бы вернуться к кондиционеру и телику, – размечтался Коннер. – Как же я по этому соскучился… А еда! Про еду лучше даже не начинать!
– И домашних заданий наверняка много накопилось, – радостно сказала Алекс.
Коннер фыркнул:
– По ним я не скучаю.
Интересно, а ему придётся отрабатывать наказания, когда они вернутся? Может, заточение в сказочном мире избавило его от них?
Алекс разделяла чувства брата. Ей очень понравилось в Стране сказок, но они натерпелись столько страху, что даже ей хотелось как можно скорее вернуться домой. Однако сейчас, глядя на эти неприглядные земли, она думала о том, что будет скучать по сказочному миру.
– Мы много всего интересного повидали, – сказала Алекс.
