– Даже не заметил, – заверил меня блондин.
– Ребят, будьте внимательнее. Иначе… – я красноречиво замолчала и уставилась на Ингвара. – Если что-то порвалось, сразу скажите, и вам дадут новый ассей. В рваном ходить опасно.
– Почему? – спросил непосредственный Дегри.
– Ассей аккумулирует энергию Ассына и передает – не спрашивай, как – Мьенгу. Если ассей порван, энергию начинает тянуть из человека.
– Потрясающе, – восхитился Солнце. – Уникальный мир!
– Но не настолько безопасный, как мы думали, – здраво заметил Кир.
И как-то так посмотрел на меня… Не то сочувственно, не то – с пониманием… Ей-ё, надо брать его в оборот. Иначе догадается. Если уже не догадался. Все время забываю про его наблюдательность.
– Кир, а ты как? – спросила я в лучших Машиных традициях – с наивным взглядом широко распахнутых глаз. – Ты же рвал эту дрянь голыми руками! Дай взгляну, все ли в порядке?
Я наклонилась к нему и взяла за руку. Он спокойно позволил осмотреть сначала одну ладонь, потом вторую. Внешне все было в порядке. И я бы восхитилась твоей выдержкой, мальчик, если б не расширенные зрачки. Рядом телесных реакций управлять очень тяжело. Кому же об этом знать, как не мне…
Я вспомнила, с каким трудом удерживала на ногах тело Маши, всего лишь услышавшее голос Двинятина, и из гуманных соображений оставила Кира в покое.
– Ингвар, Киру ты должен не меньше, чем мне, – продолжила как ни в чем не бывало. – Он не позволил страшной белой траве тебя съессссссть!
– Маша, я всем очень благодарен, – повторил Ю. – И Солнцу, и Сержу, и Киру – но, в первую очередь, тебе. Спасибо!
– Да не за что. Я могу надеяться, что никто больше не повторит твоей ошибки?
– Мари, ну как ты могла подумать! – вступил Серж. – Конечно, мы всех предупредим.
– Вот и хорошо. Мальчики, а концерт состоится?
Музыканты переглянулись между собой, и я услышала слитное «да». Отлично.
– Тогда пойдем?
Мне еще надо каким-то образом связаться с неуловимым секретчиком Барбозой… И вернуть штопальный аппарат владелице. Да и Ассын палит так, что скоро Машина кожа станет шоколадной… А время уходит, уходит…
Мы вернулись в поселок, мальчишки пошли в своей гьер репетировать, а я, соответственно, отправилась к семейству Чи. Ираида Степановна подивилась, как я смогла управиться так скоро, и предложила мне освежающий напиток из каких-то местных плодов. Согласилась с удовольствием, голова хоть и не кружилась, но во рту было сухо.
На кухне супруги посла – ей-ё, у меня на Земле вся квартира такого размера! – уже готовился ужин для членов экспедиции. Ираида Степановна любила готовить и сама вызвалась кормить всех нас три раза в день – как положено. Как-то мельком подумалось, что мне не помешает взять у нее несколько уроков, ведь мои кулинарные таланты не простирались дальше приготовления бутербродов и питательной смеси номер два.
Но сейчас главная цель – рация для связи с «Клойсом». Я уже перебрала несколько предлогов, но в итоге решила сказать правду – найти Барбозу попросила Е-ло. И, напившись, я спросила:
– Ираида Степановна, а как бы мне связаться с советником по культуре? Е-ло просила его срочно найти.
– Машенька, я скажу Хону, он обязательно все передаст.
– А где товарищ посол сейчас?
– Да в полях, где ж ему еще быть? – удивилась добрая душа.
Действительно, где? Торможу.
– Ираидочка Степановна, Е-ло просила – срочно. А когда ваш муж вернется, будет уже… поздновато.
– Маша, деточка… Сходи к Сергиенко, видишь, у меня ужин?
– Ираидочка Степановна, а скажите мне, где рация, я и сама свяжусь, чтобы вас не отвлекать.
– Ты не сумеешь, это старинная модель, – вздохнула супруга посла. – Ладно, присмотри за кастрюлями, я сейчас.
Не сумею? Это я за кастрюлями – не сумею… Как за ними смотреть-то? Ох… Кипит, бурлит… плюется?! Ну, я ж тебя!
– Маша, Клаус на связи.
Какое облегчение… Ираида Степановна отобрала у меня большую-большую ложку, вручив взамен старенькую хрипящую рацию. Сергиенко как-то объяснял, что только такие модели практически не влияют на магнитное поле Мьенга, поэтому разрешены землянам.
– Да, товарищ советник по культуре. Е-ло просила сказать, что срочно…
Я быстро выскользнула из кухни под бурчанье кастрюль и шипенье секретчика:
– Сссказала? Все, некогда мне.
– Лейтенант Барбоза, – прошипела я в ответ, послав секретность по известному адресу, – потрудитесь прибыть в Ри-ен, сегодня мы узнали о милой особенности Мьенга, едва не потеряв одного студента. Возможно, что с Петровым случилось то же самое!
– Что? – деловито переспросил он.
– Подробности при встрече. Либо, если вам совсем неинтересно, узнайте завтра у Е-ло.
– К вечеру буду. Жди.
Он бы еще сказал «конец связи». Жди! Делать мне больше нечего. У нас сегодня концерт, между прочим.
– Ираида Степановна, приходите вечером на концерт наших ребят. И товарища посла приводите. Мы приглашаем.
Она поблагодарила и обещала, что придут всем семейством. Ну да, как же без Леры? Я вернула рацию и еще с минуту смотрела, как ловко жена посла орудует своей огромной ложкой.
Сейчас мне нужно зайти к себе, проверить, отображается ли на магнитной доске фишка Ингвара. Или мне нужно будет вводить в игру новую? А потом… Но, как часто бывает, даже самые простые планы способен разрушить слепой случай. В этот раз в его роли выступила Брунгильда Максимова.
– Маша, это правда? – ледяным тоном спросила она, встав у меня на пути.
– Да, – бездумно брякнула я.
Почему-то мне казалось, что она говорит про Ингвара и порванный ассей. Но…
– Маша, я же просила тебя еще на корабле! Ты твердо обещала поговорить с Андреем! Где твоя сознательность, Маша?
– Моя… что? – переспросила я, не до конца понимая, о чем речь.
– Маша, у нас тут не детсадовские игры, а серьезнейшая научная экспедиция. Мы начинаем самостоятельные исследования, и что я узнаю?
Спрашивать «что?» показалось мне излишним, и я предоставила Тане возможность выговориться.
– Концерт! – это слово она произнесла с таким отвращением, с каким я обычно вспоминала майора Крона.
– Да, Таня, сегодня будет концерт. Не вижу ничего страшного в том, что мальчики увлекаются музыкой. Их работе это не мешает, а в свободное время…
– Да как ты не понимаешь, – перебила она, – что у нас не бывает свободного времени! Наука требует от нас вкладывать все свое время, без остатка!
– Да? – я удивилась. – Но, Таня, прости, это же… в некотором роде, ограниченность. Вот, например…
