— Скажи… — наконец с трудом выдавил из себя я. В ту секунду я почти жаждал умереть — уснуть и не проснуться, забыться вечным сном без сновидений… — Скажи… Как выглядит Алекс?
Дон удивленно нахмурился:
— Алекс? Хм… а зачем тебе знать, как он выглядит?
— Быть может, он высокий блондин с длинными волосами? Очень красив, хотя красота его несколько слащавая? Ну? — я всмотрелся в лицо Дона.
Колдун помедлил, прежде чем ответить:
— Что ж… что ж… Алекс выглядит именно так, как ты описал… Каким образом ты узнал? — взгляд выразительных глаз мага заскользил по моему лицу, губы сжались в тонкую полосу.
— Я видел его во сне, — нехотя пояснил я. — Сегодня. Мне ведь приснился вещий сон, не так ли?
Дон хмыкнул и потянулся за своим бокалом. Неторопливо отпил, промокнул губы салфеткой и с интересом взглянул на меня. Нарушать молчание он не спешил, и я отчасти был этому рад. Я и сам не мог разобраться в своих мыслях и чувствах, и вовсе не ощущал в себе готовности исповедоваться перед черным магом. Вместо этого я последовал примеру сотрапезника и сделал глоток вина — аппетит так и не пробудился.
— Ты странный персонаж, Станислав, — вдруг заговорил Дон. Я с опаской посмотрел на него, ожидая продолжения. — В тебе слишком многое намешано. Мне казалось, я понимаю тебя и мотивы твоих поступков…
— Я давно уже ничего не понимаю, — вздохнул я. — С того самого момента, как познакомился с тобой.
— Ты сам пошел за мною. Я тебя предупреждал, — мягко заметил Дон. — Помнишь?
Я судорожно кивнул. Конечно, я помнил, и возразить тут просто нечем…
— Так что ты решил, Стас? — повысил голос маг. — Чем ты намерен заняться сегодня вечером?
Я сглотнул:
— Выспаться, если позволишь… нет сил никуда идти… — я помолчал и, решившись, добавил: — А еще прошу дать мне денек передышки и в остальном. Я хочу побродить по окрестностям и подумать.
— Думай, — кивнул Дон, не сводя с меня проницательного взгляда. — Но помни, выбор прост: либо ты остаешься моим учеником, либо становишься рабом. А участь раба незавидна, поверь.
Я промолчал.
* * *
Я все-таки умудрился запихнуть в себя кусок хлеба с маслом и сыром, и опустошил несколько чашек очень крепкого чая без сахара (который привык подслащивать даже чрезмерно). Вино на голодный желудок вызвало легкое головокружение, и только по этой причине я заставил себя прожевать один-единственный бутерброд, а горьким чаем надеялся встряхнуть одурманенный тревогами разум. Помогло — я сумел достаточно вежливо поблагодарить Дона за завтрак и вторично испросить разрешения прогуляться за пределами замка.
— Иди, я ведь уже сказал, — раздраженно отозвался маг. — Не люблю повторять по сто раз.
Я молча поднялся к себе и подошел к зеркалу. В его глади отразился высокий мужчина крепкого телосложения с копной спутанных, чуть вьющихся каштановых волос до середины шеи. Мужчина хмурился и смотрел исподлобья. Ну, неужели этот мрачный тип с недовольным лицом — я сам?
Мое облачение составляли измятая светлая сорочка, темно-фиолетовый жилет (сюртук я скинул еще вечером), черные и словно лаковые штаны-чулки, и поверх них — короткие, выше колен, «дутые» брючки в белую и пурпурную диагональные полосы. Лицо — припухшее, с отеками, глаза красные, как у вампира, а кожа приобрела сероватый оттенок… Что ж, кажется, еженощные увеселительные прогулки наложили на мою внешность свой отпечаток: мне нет и тридцати, а выгляжу на все сорок!
— Нужно что-то делать, — хмуро заявил я своему отражению. — Понимаешь? И срочно! Ты теперь похож на Макмандра!
Мое отражение, разумеется, ничего не ответило, только насупилось и покачало головой. Я состроил ему рожицу (оно повторило мою гримасу) и торопливо покинул комнату. Скорее наружу, глоток свежего воздуха мне просто необходим!
* * *
Небо отражало мое настроение: столь же унылое, безрадостного мглисто-серого оттенка… Пронизывающий ледяной ветер пробирал до костей, однако мне он принес облегчение: я словно окунулся в прохладную реку в разгар знойного лета.
Трехэтажный особняк Дона был выстроен на невысоком холме, за которым распростерлась маленькая деревенька — сейчас, в блеклом свете пасмурного дня, она производила довольно унылое впечатление. Я отыскал каменистую тропку, с обеих сторон заросшую кустарником, и принялся торопливо спускаться. Любопытно, кем считают Дона жители этого селения? Своим сюзереном?
У изножья холма располагался внушительный валун, преграждавший путь к пыльной дороге, которой, наверное, часто пользовались всадники. Впрочем, преодолеть эту смехотворную преграду ничего не стоило, но я не стремился покидать замок Дона. Вернее, еще не решил, стоит ли поступить таким образом. Что я выиграю? Ровным счетом ничего… Буду прислуживать ему за столом.
Ощущая полнейшее бессилие, я опустился на валун и мрачно уставился на собственные колени. Я не знал, зачем решил прогуляться, не мог точно определить, о чем именно хотел поразмыслить, но твердо понимал одно: моя жизнь зашла в тупик, а я не люблю тупиков.
Донесся приглушенный дробный стук, я поднял голову и сощурился, всматриваясь вдаль. Поднимая густые клубы пыли, по дороге стремительным аллюром мчался серебристо-серый конь с белоснежной гривой. Подобных скакунов я не видел даже в кино, и поэтому, ошеломленный диковинным сверкающим окрасом, не сразу различил всадника. Из-под подков лошади летела мелкая галька, ветер усердно помогал взвивать облака пыли, и вскоре я, закашлявшись, закрыл лицо локтем. Выпрямившись минутой позднее, я обнаружил, что наездник уже спешился.
— Умница, Инесса, погуляй пока… — ласково похлопав лошадь по холке, шепнул всадник и отпустил животное. Потом обернулся ко мне: — Приветствую, юноша! Хороший денек, а?
Я изумленно и недоверчиво рассматривал его. Быть такого не может! Это ведь он, Алекс из моего сна! Так же высок, ладно скроен, такие же светлые длинные волосы, собранные в прическу «конский хвост»… тонкие черты лица, наверняка свидетельствующие об аристократическом происхождении… И даже одет схожим манером, разве что длинной бежевой накидки во сне не было!
Впрочем, Алекс (Алекс ли?) тут же устранил эту погрешность: сбросив плащ, он устроился прямо на земле и принялся разворачивать какой-то узелок.
— Составишь мне компанию? — пригласил незнакомец из сна, кивнув на свой сверток. Внутри оказалась провизия: половинка головки сыра, несколько внушительных ломтей ржаного хлеба, белая фляжка, подтаявшее масло в фольге, горсть сморщенных сушеных ягод… Вид этой довольно простой пищи пробудил у меня утраченный аппетит, и я быстро сказал:
— Да, пожалуй…
— Отлично, — улыбнулся парень. — Тогда присоединяйся!
Я послушался и вскоре с удовольствием поглощал скудный завтрак: сухой хлеб, смазанный солоноватым маслом, с пресным сыром и теплое кислое вино. На десерт были сладковатые сушеные ягоды, по вкусу немного напоминавшие изюм. Как ни странно, эта трапеза показалась мне едва ли не роскошнее самого изысканного обеда в особняке Дона.
