Олирия пришла значительно раньше королевского портного и уже успела мне надоесть. Я ведь хотела помечтать, как мне будет здорово без этой приставучей семейки. Поселюсь где-нибудь в деревне, наложу иллюзию классической старой ведьмы со скрюченным носом и бородавкой на подбородке, а то мне проблемы с местным мужским населением не нужны. Хотя, с такой внешностью будут проблемы со всем населением, невзирая на пол и возраст, так что лучше женщина средних лет с неприметной внешностью. Значит, налегаем на иллюзии и целительство – для выживания в одиночестве этого уже хватит.
Теперь задача – максимально оттянуть время бракосочетания. Интересно, если я скажу, что помолвка короче года у нас считается неприличной, поверит? Впрочем, даже если поверит, никто не может помешать Гердеру поступить как он хочет. А он ясно сказал – снимаем проклятье и тут же свадьба, как снять кулон, он знает. На его мнение могут повлиять только члены его семьи. Члены его семьи! Так! Я посмотрела на сияющую Олирию! Когда у нее свадьба? В конце лета? Нужно убедить ее, что она должна выйти замуж до меня, и тогда у меня будет еще целый семестр и почти все лето, которое можно провести в академии под предлогом, тут я невольно скривилась, нежелания расстаться с женихом. Олирия приняла мою гримасу на свой счет:
– Мне тоже не нравится такое количество кружева, но тут уж ничего не поделаешь, требование бальной моды этого сезона. Но наш портной умеет даже такие выкрутасы преподнести так, что все будут в восторге. Платья, выходящие из его рук – это настоящие шедевры.
Тут я была согласна. Одежда принцессы всегда говорила о хорошем вкусе своей обладательницы. Но кто знает, заслуга ли это портного или самой принцессы? А вот что касается количества кружев, Олирия даже не представляла, насколько это мало интересовало меня сейчас. Но пора было переходить к моим планам, поэтому я поинтересовалась:
– Вы собираетесь сшить что-то особенное? Ведь ваш жених приезжает в эту среду?
– Ой, давай без этого «вы», «ваше высочество», – начала она, – мы ведь уже практически сестры. Вот и мама так же думает. Так что только «ты» и «Олирия», хорошо?
– Хорошо, – согласилась я. – Так что ты хочешь шить к приезду жениха?
– Да какая разница? – махнула она рукой. – Он же все равно женится, будь на мне хоть нищенское рубище в дырках, хоть бальное платье в брильянтах, хотя и жениться не особо стремится. Вон, с подписанием контракта полгода тянули, пытаясь папу переиграть. Так что я ему заранее не нравлюсь.
– Ну, он же тебя не видел ни разу. Вдруг встретит и влюбится, ты ведь красивая, да и блондинок мужчины любят, – тут я душой не покривила. Оливия действительно была очень миловидной голубоглазой блондиночкой и вызывала бы мужской интерес даже в том случае, если бы не была принцессой. – Во всяком случае тебе надо постараться его заинтересовать – все-таки лучше жить с мужчиной, который тебя любит, чем с тем, кто только и думает, куда жену сплавить.
– Думаешь? Вот и Гердер так считает, – вздохнула она.
– А представляешь, как ты будешь изумительно выглядеть в свадебном платье? – продолжала я обработку. – Да он от такой прекрасной невесты вообще голову потеряет!
– Скажешь тоже, – хихикнула она.
– И значит, сейчас твоя задача – чтобы он сразу пал к твоим ногам, и новый гардероб этому поспособствует, – заключила я.
– Смотрю, вы нашли общий язык. Рад вас видеть в хорошем настроении.
Так, а что это мой жених опять не утруждает себя стуком в дверь? И главное, как не вовремя его принесло-то, я ведь только начала обработку его сестренки и даже никуда не успела продвинуться. Интересно, как много он успел услышать? И какие выводы сделал?
– Гер, ты не вовремя, – надулась принцесса. – Сейчас как раз должен портной прийти. А при тебе он работать не будет. Ты же не хочешь, чтобы твоя невеста осталась при старых платьях?
– Ухожу, вот только Лиару поцелую и ухожу. Я так соскучился.
Так мы не договаривались! Мало того что пришел, когда не ждали, так еще опять начинает приставать. Я переместилась так, чтобы между нами оказалась его сестра.
– Дорогой, давай не будем смущать Олирию.
– Уверяю тебя, я ее давно знаю, она по таким мелочам не смущается, – заявил он, пытаясь придвинуться ко мне.
– Зато я смущаюсь, – твердо сказала я, продолжая держаться за принцессой.
– О да, с любящим мужчиной жить намного легче, – хихикнула она. – Я, пожалуй, выйду ненадолго, отдам распоряжения своему секретарю.
Да, а я так на нее надеялась! Портной, а где же ты?! Да ты заслужишь мою вечную благодарность, появившись сейчас! Я буду молиться за здоровье твое и всего твоего семейства! Но, видимо, все близкие этого творца ножниц и иголки были здоровы и в моих молитвах не нуждались, так что я осталась в комнате наедине со своим женихом.
– Лиара, меня угнетает твоя холодность, – заявил он.
– Ну, возможно, вам стоит найти кого-то более теплого, – с надеждой глядя на него, сказала я, пытаясь сохранить расстояние между нами. – Вы же видите, что я вам совершенно не подхожу.
– Ты единственная женщина, которая мне подходит, – сказал он, приблизившись ко мне вплотную.
– Дайте мне время, – умоляюще сказала я. Как там Аделина говорила, закрыть глаза и попытаться представить на его месте другого? Да я вообще сейчас без отвращения не могу представить никого, целующим меня!
– Время. Время. – Он притянул меня к себе, обнял и печально вздохнул. – Твой запах, он сводит меня с ума. Ты пахнешь любовью. Я сгораю от любви, Лиара. Ты сводишь меня с ума. Ну хоть попытайся принять меня. Пожалуйста.
Я молчала. Оказалось, что если он просто обнимал меня, не пытаясь зайти дальше, мне было очень спокойно, даже появлялось некое чувство защищенности. Может, все не так плохо, и я смогу к нему привыкнуть? Ах, если бы он был хоть чуточку посимпатичнее!
Портной оказался невысоким худощавым мужчиной в черном костюме без всяких излишеств в виде кружавчиков, рюшечек и бантиков. Когда началось обсуждение гардероба Олирии, сразу стало понятно, что подбор ее платьев – дело именно этого незаметного человека, и, если бы принцесса одевалась по своему желанию, эталоном хорошего вкуса она не была бы.
– Ваше величество, это вам не пойдет, – то и дело устало повторял инор Стил. – Этот фасон не подходит молодым девушкам. А этот цвет, несомненно, очень красив, но вам не идет – вы будете очень бледно выглядеть. Здесь не следует делать вышивку. Нет, такие кружева сюда ставить не надо.
Мне его даже жалко стало. А принцесса начинала злиться. Спас бедного инора секретарь Олирии, который принес ей какие-то срочные письма. К моему удивлению, секретарем оказался Биран. Нет, он писал, что работает в секретариате, но вот то, что Олирия настолько обнаглела, что взяла к себе нравящегося ей парня, оказалось для меня неприятным сюрпризом. Пока ее высочество изучала корреспонденцию, он выжидательно смотрел на меня. Я отрицательно покачала головой, и глаза его потухли.
