– Итак, мой дорогой будущий зять, у нас возникает проблема с наследованием герцогства Шандор, которым владеет моя дочь.
– Ну, ваше величество, вы можете его просто подарить Гарму в честь нашей свадьбы, – радостно улыбнулся Краут, целуя мне руку.
– Ну уж нет, – возмутился мой отец. – Не для того мои предки собирали земли, чтобы я их сейчас дробил и раздаривал. Я могу предложить два варианта. Либо вы меняете герцогство Шандор на аналогичного размера территорию Гарма. Либо обеспечиваете наследников не только Гарму, но и нашему герцогству. Второй вариант мне кажется предпочтительней.
– О, – мечтательно протянул мой жених, – наследники… Пожалуй, мы примем второй вариант. Он как-то интереснее. А у вас незанятых герцогств больше нет?
Я возмущенно на него посмотрела. Он что, серьезно считает, что я только и буду заниматься обеспечением правителями всех бесхозных доменов?
– Так вот, – невозмутимо продолжил король Генрих. – Пока не будут официально подписаны документы, регламентирующие наследование герцогства, ни о какой свадьбе гармского наследника с моей подданной герцогиней Шандор и речи идти не может.
– Дорогая, – расстроенно сказал мой жених, – может, ну его, это герцогство. Жили же мы как-то раньше без него, думаю, и дальше проживем.
– Да? – ядовито уточнил мой отец. – То есть вы поступите в соответствии с пожеланием Гердера? Он как раз собирался передать это владение маркизу Орандону.
– И как долго будут подготавливаться документы? – обреченно спросил Краут.
– Думаю, месяца два.
Мы с женихом уныло переглянулись.
– И знаешь, что больше всего мне не нравится в этой ситуации? – громко делилась с подругой Дарма Рион. – Пропали две девушки, причем не просто девушки, а невесты наследников, а никто не занимается их поисками. Неужели лориец настолько страшен, что два королевства не рискуют с ним связываться? Гемма, ведь получается, что если меня тоже украдут, никто и переживать не будет!
– Ну я уж точно, не буду, – усмехнулся лорд Полт.
– Да? – обиженно сказала Дарма. – Почему?
– Да потому что ты дура, если до сих пор не поняла, что наша Уэрси, лорийка Кавинато и герцогиня Шандор – это одно и то же лицо. Не зря же тогда дракон сказал, что видит среди нас трех особ королевской крови.
– Но он имел в виду его высочество Гердера! – запальчиво сказала леди Рион.
– Когда он говорил, его высочества на территории академии еще не было. Вспомните, как мы долго спорили, прежде чем я сказал про кронпринца.
– В самом деле, – растерянно сказала Дарма. – Но тогда что получается? Что лорийскому королю человеческие девушки не нравятся? И в его гареме только орчанки?
Лорд Полт громко застонал.
Инор Стил шил мне подвенечный наряд, не выражая ни малейшего неудовольствия. На очередной примерке, когда он булавками прикреплял юбку к лифу, я не выдержала и сказала ему:
– Знаете, инор Стил, мое предыдущее свадебное платье было таким красивым, и мне очень жаль, что оно так бесславно погибло.
– Ваша светлость, главное украшение невесты на свадьбе – это не платье, а выражение счастья на лице. Так что вы будете в этот раз самой прекрасной невестой. А платье мы сошьем еще лучше, чем было, – улыбнулся портной. – В этот раз времени у меня предостаточно, и я вам такую вышивку собираюсь сделать, что все придворные дамы пальцы кусать себе будут от зависти.
– Так, – потрогал его лапкой Хьюберт, – поскольку с украшением невесты все уже понятно, то, может, мной займетесь? Думаю, мне нужен такой двухцветный галстук-бабочка или, может, кружевное жабо? Что вы посоветуете как специалист? И еще. Мне кажется, что без фрака на королевских свадьбах в последнее время появляться совершенно неприлично. Вот какой фрак вы предложите мне сделать – черный или, может, такой фиолетовый с искоркой и серебряным шитьем?
– И вот скажите-ка мне, лорд Эшью, – возмущался лорд ректор. – Вот как вы могли не заметить за артефактом такого сильного мага, как герцогиня Шандор? Вы, специалист такого высочайшего уровня?
– Видите ли, лорд ректор, – высокомерно сказал преподаватель артефактов, – меня лично просил о неразглашении наш кронпринц. А вот вам никто не мешал, к примеру, на экзамене по целительству обратить внимание на несоответствие ее показного уровня и реального результата.
– Позвольте, – выразил недоумение ректор, – вы же должны были мне на это указать как непосредственному начальству.
– Я повторюсь, меня об этом просил лично кронпринц, ему я и докладывал.
– Наушничали, значит, за моей спиной, – недовольно заявил руководитель столичной академии, постукивая карандашом по столу. – Уменьшить вам зарплату, что ли?
– Я проявил лояльность к правящей семье. И уверен, если вы начнете проводить дискриминационную политику по отношению ко мне, королевской семье это не понравится. Кроме того, меня давно уже приглашали в Лорийский магический университет, так что если вы недовольны моей работой, я могу и оставить место преподавателя здесь.
– Да что вы такое говорите, лорд Эшью, – пошел на попятную лорд ректор. – Я же просто пошутил. Признаю, неудачно. И не вздумайте от нас уходить! Где еще мы найдем такого великолепного специалиста?
– Вы что-то там говорили по поводу зарплаты?
– Так мы как раз собирались ее вам повысить, процентов на пять.
– Десять, – непреклонно сказал преподаватель, – и я согласен забыть обо всех оскорблениях, нанесенных мне сегодня в этом кабинете.
– Девочки, – я радостно оглядывала своих подруг по академии, – вы все приглашены на мою свадьбу. В Гарм. В конце лета. Я так счастлива!
– Ли, мы так рады за тебя, – радостно завопила Алма и бросилась мне на шею. – Так здорово, что у тебя все хорошо. А мы так за тебя переживали. Представляешь, Аделина предлагала меня за Гердера выдать, чтобы ты могла вернуться.
