— Ты же говорил, что ночью за пределами города небезопасно.
— Поверь, здесь нам находиться теперь куда опаснее. Местной страже уже наверняка известно про бойню в доме Куныпа. За содействие элементалям у нас полагается смерть, — просветил меня Сур и поинтересовался: — Отдохнула? Тогда пойдем.
Не дожидаясь ответа, духовный родственник вновь потащил меня извилистым маршрутом к спасению. Но на столь долгое бегство я была не способна. Уже совсем скоро дыхание сбилось. Воздух обдирал легкие, как наждак. Ноги ломило, во рту все пересохло. Пожалуй, если бы не стальная хватка брата, я бы плюнула на все и осталась в каком-нибудь темном закоулке, лелея надежду, что меня не найдут.
Каждый раз, когда Суртэн решал повернуть за очередной угол, сердце испуганно сжималось, а фантазия рисовала картинки разгоряченной толпы с вилами и факелами. Но до этого района города новость об элементале и его подельниках, видимо, еще не докатилась. Здесь царили тишина и покой.
Но надолго ли?
Я молилась, чтобы нам и дальше сопутствовала удача. Вот только православный Бог вновь проигнорировал мои обращения.
До моих ушей стал долетать далекий шум разгоряченной преследованием толпы. Казалось, что люди кричат где-то на соседней улице. Мы вышли из очередной подворотни и успели порядком отойти от спасительного прохода между домами, когда впереди на перекрестке появился отряд стражи.
Едва завидев нас, они уверенно пошли наперехват. Интересоваться намерениями вооруженных мечами людей мы не стали. Сур, крепче сжав мое запястье, рванул к ближайшему дому и ногой вышиб входную дверь.
— Стоять! — заорали за спиной, но мы уже бежали по коридору чужого жилища.
Где-то на втором этаже зашевелились хозяева, только Суртэна это не волновало. Достигнув черного хода, он открыл его тем же универсальным пинком. Задний двор миновали за считаные секунды и выскочили через скрипучую калитку.
Крики преследователей подгоняли не хуже хлыста. Адреналин уже не просто бурлил в крови, он взрывался и запускал атомные реакции, которые позволяли передвигать ноги, несмотря ни на что.
Однако буквально через пару кварталов мы наткнулись на отряд охотников за головами. Пришлось снова резко изменить направление движения. О следовании каким-то определенным маршрутом даже речи уже не шло. Мы просто убегали, стараясь не столкнуться с многочисленными поисковыми группами, которые рыскали по улицам.
Поворот, переулок, быстрая пробежка, снова смена направления, — все слилось для меня в бесконечную чехарду. Поэтому даже не удивилась, когда в паре сотен метров впереди навстречу выскочил элементаль.
Брат дернул меня в обратную сторону. Но только я вновь разогналась, как пришлось резко тормозить. Впереди показались люди с факелами! В одно мгновение мы оказались между молотом и наковальней.
Суртэн хмуро окинул взглядом приближающийся отряд и неожиданно, указав на спешащего к нам огневика рукой, крикнул:
— Эй! Вот ваш элементаль! — После чего дернул меня за руку, и мы понеслись к ближайшему дому, где, выбив дверь, Суртэн затащил меня в темный коридор.
— Сволочь! — крикнул нам в спину рассекреченный представитель вымирающей расы.
А в следующий миг раздался грохот.
Я испуганно обернулась и увидела объятый пламенем дверной проем. Улица заполнилась криками ужаса.
Суртэн протащил меня по коридору, выбил заднюю дверь и выскочил во двор, окруженный несколькими домами. Мы устремились к единственному выходу из «колодца» — узкому переулку.
Но буквально на его пороге меня неожиданно дернули за шиворот, вырывая из рук брата, и как тряпичную куклу отшвырнули назад. Взвизгнув, я рухнула на землю и лишь краем сознания заметила, что промелькнувший мимо меня элементаль схватил наемника и, толкнув в переулок, прижал за горло к стене.
В отчаянной попытке помочь родственнику я безумной кошкой подлетела к огневику и со всей силы пнула его под колено. Но удар оказался как слону дробина. Взбешенный мужчина просто отмахнулся от меня. Не удержавшись на ногах, я вновь приземлилась на пятую точку.
— Сиди тихо! — рявкнул на меня незнакомец, пресекая очередную попытку подняться.
Я испуганно замерла. А в голове судорожно крутились мысли: «Что происходит? Почему он нас сразу не спалил? Что ему нужно?!»
— Совсем жизнь не дорога? — процедил удерживающий Суртэна мужчина.
— Ну давай, убей, — вопреки здравому смыслу усмехнулся брат. — И будешь завоевывать город, чтобы выжить.
У меня сердце замерло от предложенной перспективы. Но огневик, вопреки своим угрозам, недовольно скривился и спросил:
— Знаешь, как отсюда выбраться?
— Что предложишь взамен? — вопросом на вопрос ответил наемник.
— Твою никчемную жизнь и свою поддержку, — холодно проговорил элементаль. — Ну как?
— Ты за кого меня принимаешь? — зло прищурившись, осведомился Сур. — Либо заключаем нормальный договор, скрепленный клятвой, либо можешь здесь сдохнуть вместе с нами.
Повисшее секундное молчание, мне показалось, длилось вечно. Мужчины сверлили друг друга взглядом, а у меня пульс набатом в ушах гудел от напряжения и страха.
— Хорошо, будь по-твоему, — выдохнул элементаль, после чего отпустил горло наемника и перехватил за руку, как при рукопожатии. — Клянусь вас не убивать и оказывать поддержку, пока не окажемся в безопасности!
Воздух вокруг скрепленных кистей на долю секунды вспыхнул ярко-оранжевым светом, и мужчины разжали пальцы. Суртэн пристально посмотрел на свою ладонь. Я даже непроизвольно вытянула шею в надежде увидеть, что так заинтересовало брата, но подняться и подойти ни духу, ни сил не хватало.
— Доволен? — осведомился элементаль у брата.
Тот бросил на огневика хмурый взгляд, потер горло и заключил:
— Вполне.
— Раз убийства отменяются, может, будем выбираться? — осторожно предложила я.
Вместо ответа элементаль шагнул ко мне. Я испуганно дернулась, но в следующий миг мне подали руку.
От неожиданно проявленной вежливости я опешила. Но решать шекспировскую дилемму «быть или не быть» не пришлось. Суртэн демонстративно обогнул элементаля и, подхватив меня под мышки, одним рывком поставил на ноги.
— На севере города есть лазейка. — Наемник деловым тоном начал посвящать временного союзника в дальнейшие планы. — Нам надо прорваться в складской квартал.
— Пойдемте, пока дорога свободна, — проговорил элементаль и сделал шаг в сторону улицы.
Суртэн ухватил меня за запястье и потянул следом. Оказавшись на широкой дороге, мы снова сорвались на бег. В какой-то момент огневик взял меня за вторую руку под предлогом, что так будет быстрее. И в итоге я буквально летела следом за мужчинами, перебирая ногами практически по воздуху.
