— Кать, шевели конечностями, стража у ворот до полуночи тебя ждать не будет, — раздался недовольный голос наемника, когда я на мгновение остановилась, чтобы передохнуть.
— Такими темпами она меня никогда не дождется, я умру в этом лесу, — сквозь зубы прошипела я в ответ. — Давайте хоть небольшой привал сделаем.
— Мы прошли всего ничего, — легко подталкивая меня в спину, торопил брат. — Рано еще отдыхать.
Моему стону могла позавидовать любая профессиональная плакальщица. Но выбора не было. Пришлось стиснуть зубы и топать дальше, пересчитывая практически каждый попадающийся на пути корень, упавшие ветки и прочие препятствия. И слушать упреки от Сура.
От однообразного лесного пейзажа, в котором изредка слева сквозь деревья проглядывала лента реки, тошнило и голова плохо соображала. Все мои мысли вертелись вокруг желания отдохнуть, попить, поесть. Это состояние было сродни трансу и заставляло держаться из последних сил.
Очнулась я, лишь оказавшись на широкой прибрежной поляне, под лучами полуденного солнца. Легкий ветерок пробежался по лицу, и я в очередной раз взмолилась:
— Давайте отдохнем хоть немного!
— Как скажешь, — легко согласился Эйнар и опустил сумку на землю.
— Тогда долго отдохнем! — тут же внесла я коррективы и с легким недовольством пробурчала: — Что ж вы пару часов назад такими покладистыми не были?
— Несколько часов назад мы еще даже трети пути не преодолели, да и сейчас знатно отстаем от плана, — прокомментировал Сур.
— Плевать! — Я равнодушно махнула на брата рукой, чем заработала недовольный взгляд.
Но мне было абсолютно все равно, я уже шла к поваленному дереву, чтобы сесть.
Когда достигла ствола, блаженно вытянула уставшие ноги и поймала наслаждение на грани экстаза. После забегов по городу марафон по лесу оказался просто смертоубийством. Каждая мышца в теле материла хозяйку и окружающих самыми последними словами.
Мужчины тем временем обследовали полянку. Эйнарилор сходил к реке, чтобы умыться. Суртэн тоже не торопился садиться рядом со мной. Глядя на них, я испытала острый приступ зависти. Спутники совсем не выглядели уставшими, словно и не было этих километров по пересеченной местности.
— Есть хочешь? — поинтересовался вернувшийся огневик.
Я нервно глянула на свои далекие от понятия чистоты руки и, пробормотав «одну минуточку», с трудом поднялась и устремилась к реке.
Берег оказался пологим и достаточно удобным. Спустившись, я присела на корточки и опустила ладони в прохладную воду. Грязь отмывалась неохотно, приходилось с усилием тереть руки.
Эх, мне бы кусочек мыла… Надо было у Эйнара спросить, возможно, в его чудо-сумке и это средство гигиены нашлось бы.
Странный свистящий звук заставил отвлечься от гигиенических процедур и вскинуть голову. Воздух передо мной неожиданно полыхнул огнем, а пространство наполнилось пронзительным нечеловеческим криком. Над водой, с силой хлопая крыльями, на миг проявилась большая дымчатая птица, похожая на птеродактиля, и столь же быстро исчезла, а я запоздало отшатнулась.
Вскочив на ноги, побежала к мужчинам, которые уже спешили к берегу.
— Это что за нафиг?! — взвизгнула я, когда защита элементаля вновь полыхнула алым, заставив испуганно пригнуться.
— Это фрэнг, и по одной эти твари не летают, — пояснил огневик и начал вычерчивать в воздухе огненные закорючки.
— Лучше отступить в лес, огонь против них не слишком эффективен.
— Не мешай, человек, — холодно проговорил Эйнар и замер.
Очередной свистящий звук. Удар, от которого содрогнулся огненный купол.
Но в этот раз птичкам улететь не позволили. Элементаль резко вскинул руку, и на мгновение двух проявившихся фрэнгов охватило пламя. Птеродактили орали как резаные, но вырваться из огненного капкана не могли. Не прошло и минуты, как твари истаяли черным дымом.
— А теперь бежим! Дожидаться их собратьев не будем, — скомандовал элементаль.
Мы спорить не стали и метнулись к деревьям. Встреча с местными крылатыми тварями только прибавила скорости. Даже препятствия я преодолевала с завидной ловкостью. Но спустя некоторое время адреналин схлынул, а усталость снова взяла свое. Я начала снижать темп, периодически запинаться и все норовила рухнуть. Суртэн, естественно, начал подгонять.
— Да иду я, иду! — шипела я и приноравливалась штурмовать очередное поваленное дерево.
Покрытое скользким мхом, оно обладало внушительными размерами. И просто так перепрыгнуть ствол не было никакой возможности. Поэтому сначала, поставив на преграду одну ногу и собрав остатки сил, я рывком поднялась на препятствие.
Оставалась малость — сгруппироваться и спрыгнуть. Но во время толчка нога проскользнула, и я рухнула на землю.
На какое-то мгновение мир померк от боли, а из глаз брызнули слезы.
— Горе ты мое неуклюжее, — недовольно проворчал Сур и протянул руку. — Вставай.
— Не могу-у, — раненым зверем провыла я в ответ, полностью игнорируя предложенную помощь.
— Хватит ныть! — теряя терпение, рявкнул брат. — Нам лучше убраться из леса и все-таки попасть в город. Так что засунь свои «не могу» как можно дальше и вставай.
Я готова была сорваться и в красках, с помощью нецензурной лексики расписать, как мне больно, и заявить, что наемник — бесчувственный тиран. Но в этот момент к нам быстро подошел Эйнар.
— Суртэн, прекрати на нее орать. Ты не видишь, что она ногу повредила? — Элементаль присел рядом и осторожно взял меня за лодыжку.
Мужчина старался быть осторожным, но в глазах от боли все равно вспыхнуло несколько сверхновых звезд, и я снова взвыла.
— Перелом, — констатировал огневик под мои истошные стоны.
— Нет, и как только умудрилась? — недовольно процедил Сур.
— Как? — яростно воскликнула я. — Да запросто! Я городская девушка, а не ниндзя со сверхспособностями! Да я за всю жизнь только пару раз в лесу была, и то это был парк, без птиц-убийц и прочих пакостей! Да у нас на Земле подобных магических тварей вообще нет. А в этом фэнтезийном аду куда ни плюнь — в неприятности попадешь!
После моей пламенной речи вокруг повисла давящая тишина, разбавляемая лишь моим злым тяжелым дыханием. Но мне было наплевать на реакцию мужчин, мне было больно!
«Достал. Я не солдат Джейн, чтобы терпеть все, стиснув зубы», — мысленно шипела я и судорожно размышляла, что делать с поврежденной ногой.
Эйнар, ничуть не удивившись услышанному, спокойно проговорил:
— У нас крайне неприятный мир, согласен. Но и в нем можно выжить.
Мужчина аккуратно закатал мне юбку до колена и нахмурился.
Я со страхом отметила, что нога уже начала опухать. С другой стороны, хорошо, что перелом оказался закрытым и мне не пришлось лицезреть торчащие осколки костей.
