Утвердительно кивнув в знак понимания, я уверенно направилась вслед за маячившим впереди огневиком. Идти из-за сумки стало тяжелее, но жаловаться я не собиралась, ибо любое отклонение от моего нового образа могло вызвать подозрение. И, как следствие, арест до выяснения обстоятельств.
Вспомнив о предстоящей проверке, я еле сдержала желание обернуться и посмотреть, как далеко от меня находится Суртэн. Пришлось прибегнуть к самовнушению, чтобы унять всколыхнувшуюся в душе тревогу.
«Я не должна нервничать, иначе стража может заподозрить неладное. К тому же ложь правдива, лишь пока ты сам в нее веришь. Поэтому отринем всякие сомнения и призовем на выручку свои актерские таланты, — мысленно настроилась я и дала себе установку: — Я — Катерина Кариген, и меня никто не разыскивает. Точка».
Через несколько минут я наконец перестала трястись и отстранилась от всех панических мыслей.
Стражники всех приходящих окидывали пристальными взглядами, и я не стала исключением. Мной моментально овладел страх быть опознанной. Ноги внезапно задеревенели, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы держаться спокойно и уверенно.
Благо продлилось «визуальное сканирование» недолго. Стоило встать следом за Эйнаром в общую очередь на регистрацию, как интерес охраны к моей персоне исчез. Зато теперь я тайком разглядывала окружающих людей.
Рядом с воротами несли службу порядка десяти человек, одетых в одинаковую темно-серую форму. На правой стороне груди солдаты имели отличительные знаки, в которых я даже не пробовала разобраться. Я и в земных звездочках мало что смыслила, а напрягаться и подсчитывать количество серебристых планочек на иномирных лычках — дело заведомо бесполезное. Да и ни к чему было лишний раз смотреть на блюстителей порядка. Не дай бог решат, что я подозрительная особа.
Вот только оказалось, что стражниками интересовалась не я одна. Стоило мне отвести взгляд от воинов, как до ушей долетел грубоватый голос одного из стоявших впереди мужчин:
— Охрану знатно усилили.
— Ты не слышал, что в Ранинтэне элементаль объявился? — удивленно откликнулся его спутник. — Вот все и зашевелились. Событие-то какое! И знаешь, я предпочту усиление охраны ворот и более тщательную магическую проверку, чем увидеть на пороге своего дома огненное чудовище. Слышал, они питаются жизнями людей, чтобы свои силы поддерживать.
Я незаметно покосилась на «жуткого поглотителя жизней людских», который стоял рядом. Естественно, Эйнар никак себя не выдал, продолжая спокойно ждать своей очереди на регистрацию. А я в очередной раз подивилась, насколько домыслы расходятся с реальностью.
Тем временем обсуждение огненной персоны продолжалось:
— Не жизнями, а душами!
— Да одна разница, умрешь в муках.
Не могла не согласиться с последним доводом. Даже свидетелем подобного стала. От воспоминаний об обугленных телах до сих пор тошнота подкатывала.
А от следующей фразы я непроизвольно напряглась.
— Кстати, тут буквально вчера вечером сообщили, что удалось ауру какой-то девчонки считать. Среди трупов ее не нашли, надеются, что хоть один свидетель, но уцелел.
— Да вылезет она, как же! Чай, испугалась и деру дала быстрее элементаля! — хохотнул мужик. — Либо он ее с собой забрал, ежели красивая была. Вон до войны, говорят, охочи они были до наших баб.
— Ну, тогда ей вообще лучше не возвращаться — сразу казнят, без разбирательств, — заключил другой балабол.
Мне пришлось призвать все свое самообладание, чтобы остаться внешне равнодушной. Честно порадовалась длиннополой широкой юбке, ибо она очень хорошо скрывала трясущиеся колени. Только плавный глубокий вдох и очередная мысленная установка помогли справиться с нервами. Хотя от персена я сейчас все равно бы не отказалась.
Очередь двигалась медленно, но верно. Спустя четверть часа за дверью небольшой каменной пристройки скрылся Эйнар. Я с замиранием сердца ждала, пока элементаль проходил регистрацию, и нервно теребила длинную ручку сумки.
Но несмотря на все мои переживания, спустя пару минут огневик спокойно прошел через ворота. Приободренная его успехом, я уверенно шагнула к сторожке.
«С Богом», — распахивая дверь, пожелала я себе.
Переступив порог «регистратуры», я оказалась в небольшой комнате. У дальней стены расположился обшарпанный письменный стол, за которым сидел темноволосый мужчина в серой форме. Перед ним лежал толстый журнал для записи имен и округлый белый кристалл. За спиной «секретаря» дежурили двое воинов. Но только я мысленно усмехнулась, что подобная охрана элементаля точно не остановит, как разглядела на полу, где предполагалось встать посетителю, рунический круг.
«Способ ловить нарушителей», — вспыхнула догадка, и смеяться над недальновидностью местных защитников резко расхотелось.
Без колебаний войдя в центр магического рисунка, я приложила руку к кристаллу и, не дожидаясь наводящих вопросов, уверенно проговорила:
— Катерина Кариген, травница.
Считыватель аур, как и обещал Эйнарилор, вспыхнул зеленоватым светом. Стражник-регистратор удовлетворенно кивнул и быстро занес мои данные в журнал. После чего устало пробубнил:
— Пошлина за проход три медяка.
Я раскрыла ладонь и выложила на стол выданные Суртэном деньги. Стражник забрал оплату и все тем же скучающим тоном дал наставление:
— Соблюдайте закон и порядок.
— Непременно, — заверила его и поторопилась выйти на улицу.
Миновав ворота и оказавшись в городе, я облегченно выдохнула и огляделась в поисках элементаля.
С этой стороны стены тоже была небольшая очередь на выход из Дикальда. Вправо и влево вдоль оборонительного сооружения тянулась широкая улица. И я откровенно растерялась, куда идти. В голове настойчиво звучало: «Направо пойдешь — коня потеряешь. Налево — себя погубишь. Прямо пойдешь…»
Конец присказки я благополучно забыла, поэтому посчитала это знаком и медленно двинулась вперед. Между жавшимися друг к другу двухэтажными домами лишь кое-где виднелись узкие проходы в подворотни. Я не таилась и никуда не торопилась, чтобы Суртэн мог меня догнать, а Эйнар увидеть и подойти.
Преодолев несколько метров, я увидела в одном из ближайших переулков знакомую мужскую фигуру. Из груди вырвался облегченный вздох, и я устремилась к элементалю. Стоило подойти, как меня затолкали вглубь прохода, лишив возможности следить за происходящим на улице. В подобных условиях ожидание брата оказалось еще более тягостным, благо недолгим.
Спустя пару минут Суртэн проскользнул мимо элементаля и поинтересовался:
— Все нормально?
— Да, — довольно кивнула я в ответ и заключила: — У нас получилось! Куда дальше пойдем?
— Предлагаю сначала пройтись по торговым рядам, — проговорил Эйнар и двинулся на противоположную улицу, увлекая нас за собой.
