Он поступал как истинный элементаль. Вот только помогать мне и идти до храма его уж точно ничто не заставляло. А согласие дать клятву о защите, потому что его забавляет, как мы с братом спорим, не очень вяжется с образом беспощадного к людям убийцы.
«А может, я ему действительно понравилась? И то, что мы с братом забавные, — просто отговорка?» — промелькнула шальная мысль. Но довести ее до логического конца я не успела, Суртэн снова попробовал достучаться до моей рассудительности.
— Кать, дай слово, что ты не натворишь глупостей и будешь осторожна, — явно сдерживаясь, чтобы голос оставался спокойным, проговорил духовный родственник.
Я устало вздохнула и тоже пошла на мировую:
— Хорошо, обещаю. Поверь, я все прекрасно понимаю. Но Эйнар в данный момент нам не враг. Поэтому и ты попробуй от своих предрассудков отстраниться и посмотреть на все другими глазами.
Продолжить цепочку аргументов в пользу элементаля я не успела — появился официант с подносом. Пришлось спешно закрыть рот и приветливо улыбнуться. Парень быстро расставил перед нами тарелки с едой и, пожелав приятного аппетита, удалился.
От дурманящего аромата свежеприготовленной еды голову покинули последние мысли, и я потянулась к столовым приборам. Правда, в следующий миг бросила взволнованный взгляд на сиротливо стоящую тарелку Эйнара.
Элементаль задерживался, и начинать без него было неудобно.
— Кать, ты обещала, — напомнил Суртэн, заметив мою заминку.
Я недовольно поджала губы, но отвечать не стала и переключила внимание на отбивную. Когда я все-таки отрезала небольшой кусочек прожаренного сочного мяса, за спиной раздалось радостное «о, я вовремя!».
После чего элементаль спешно занял свой стул и принялся за свою порцию.
Наша компания снова была в сборе, и меня оставили всякие волнения. Я приветливо улыбнулась огневику, за что получила очередной хмурый взгляд от брата. Мысленно махнув на Суртэна рукой, я обратилась к Эйнару:
— Что-нибудь узнал?
— Ничего особенного. Все, как и ожидалось. За нами отправили отряд императорских охотников. И возглавляет его Тогрит Асверг.
— Твою ж… — ругнулся Сур и хмуро добавил: — Хотя учитывая, что ты натворил, это неудивительно.
— Поверь, после нашего ухода веселье только началось. Полагаю, именно поэтому нам удалось достаточно просто улизнуть, — жестко усмехнулся Эйнар. — По городу прокатилась волна преступлений. И угадай, на кого все нераскрытые повесили?
Я нервно сглотнула:
— Много?
— Прости, не считал. Из самых крупных — убийство одного важного городского начальника, кража из его дома различных ценностей. Дальше по мелочи: поджог нескольких домов, погромы, убийства. В общем, людишки под шумок разобрались со своими недругами, вынесли, что хотели, и со спокойным сердцем обвинили элементаля и его приспешников.
Голос Эйнара звучал буднично и спокойно. Кажется, его сложившееся положение дел ничуть не пугало. А у меня кусок комом в горле встал. Какие мы, однако, кровожадные рецидивисты. Теперь сомневаться в том, что, если попадемся, нас казнят, не приходилось.
— Кать, хватит мучить отбивную, скоро десерт принесут, — глядя на мое кислое лицо, поторопил Эйнар.
— У меня аппетит пропал. Совсем.
— Хватит помогать охотникам и морить себя голодом. Быстро все съела, — приказал Суртэн.
Бросив на него хмурый взгляд, я все-таки прожевала кусок мяса и принялась отпиливать следующий.
— Не дави на сестру, — укорил наемника огневик. — Дай ей свыкнуться с мыслью, что у вас подлая раса.
— Я и раньше была об этом осведомлена. Просто лицом к лицу сталкиваться с подобным в таких масштабах не приходилось. — Я нервно глотнула сока.
Приятная терпкая прохлада пробежала по горлу. Стало немного легче. Но Сур решил подкинуть дров в топку моей легкой паники и сухо проговорил:
— Не важно, сколько они на нас повесят, главное, чтобы не поймали. У Тогрита Асверга на моей памяти ни одного провала не было. Один из сильнейших стихийных магов.
— Ему еще надо нас найти, а это тоже пока никому не удавалось, — усмехнулся Эйнар. — По последним данным, он еще вчера рыскал в Ранинтэне. Так что у нас есть в запасе время на отдых. Завтра с утра спокойно отправимся в путь.
Уверенный голос элементаля немного успокоил. Сомневаться в его словах повода не нашлось. Ведь если верить всему, что мне известно про сотканную из стихий расу, Эйнар точно не уступает по силе этому Тогриту, а даже превосходит. Поэтому еще раз мысленно согласившись, что стоит держаться рядом с огневиком как можно дольше, я наконец-то разделалась с горячим. Надо сказать, вовремя, ибо следом мне принесли десерт.
На плоской тарелке уютно расположились дольки различных фруктов, пара шариков мороженого и розочки из взбитых сливок. Несколько ажурных шоколадок исполняли роль листиков в этом сладком букете.
Я долго восхищенно смотрела на тарелку, не зная, с какой стороны лучше нарушить красоту сладкого деликатеса. Заметив, что мороженое начало таять, решила начать именно с него. Подцепив совсем немного белоснежного пломбира, с наслаждением положила его в рот и ощутила приятную прохладу. По языку пробегали покалывающие морозные искры, и глаза сами прищурились от удовольствия.
— Мм, как вкусно, — тихо выдохнула я и потянулась за новой порцией кулинарного экстаза.
— Так и знал, что тебе понравится, — с улыбкой наблюдая за мной, проговорил Эйнар.
Я не могла не ответить взаимной любезностью и получила очередной недовольный взгляд от Сура. Впрочем, десерт скрасил эту маленькую неприятность.
Когда я расправилась с остатками фруктов, мужчины расплатились за ужин и мы отправились искать, по словам элементаля, достойную гостиницу. Таковая нашлась недалеко от рынка.
Заведение «Отдых путника» расположилось на небольшой круглой площади и от череды трехэтажных домов ничем особым не отличалось. Разве что вывеска красочная да рядом широкие ворота, ведущие во внутренний двор.
Правда, сразу отправиться снимать комнаты нам не позволил Эйнар. Элементаль замер у выхода с улицы, примыкающей к площади, и, хмуро осмотрев меня с братом, проговорил:
— Регистрироваться будем тоже по отдельности, как входили в город. Не будем рисковать и вызывать лишние подозрения.
Сур спорить не стал и быстро извлек из кармана три серебряные монеты. Вложив деньги мне в руку, он наставительно произнес:
— Регистратору скажешь, что хочешь снять стандартный номер на ночь. Если что-то покажется подозрительным или пойдет не так, сразу выходишь оттуда.
— Поняла, — заверила я брата. — Кто идет первым?
— Я, — уверенно заявил огневик и кивнул на меня: — Потом, через четверть часа, ты. Если что, я тоже подстрахую, но внутри.
