— Я думаю, что в том случае, если засекут, мы сможем их бросить и убежать незамеченными. А если я буду колдовать, они унюхают наш след.
Мне тоже вручили местный фонарик, после чего Эйнар первым шагнул под свод пещеры.
Проход был достаточно широким, но мы по привычке выстроились цепочкой. Темный туннель шел немного под уклон, уводя нас в недра горы. Надо отдать должное местным рудокопам, пол был очень ровный, а стены гладко отшлифованы. Передвигаться по таким коридорам оказалось достаточно удобно. По проходу циркулировал легкий ветерок, указывая, что о вентиляции проектировщики тоже подумали.
Спустя некоторое время мы оказались в просторном полукруглом зале, потолок которого был настолько высоким, что свет наших фонариков его не достигал.
— Здесь остановимся на отдых, — осмотревшись, проговорил Эйнар и подошел к ближайшей стене.
Спать предстояло прямо на земле, расстелив плащи. Суртэн вручил мне сумку, чтобы использовать ее в качестве подушки. Но прежде чем лечь, мы устроили скромный ужин. Хотя есть особо не хотелось. Я перекусила лишь хлебом и парой маленьких ломтиков сыра.
— Суртэн, первую половину ночи буду дежурить я, — отряхнув руки от крошек, проговорил Эйнар.
— Как пожелаешь, — легко согласился наемник, готовясь ко сну. — Тогда разбудишь, когда настанет моя очередь.
— А моя очередь когда? — на всякий случай уточнила я.
— Никогда, — откликнулся элементаль. — Твоя единственная задача — отдохнуть и набраться сил перед завтрашним переходом.
— Поверь, если услышим приближение пожирателей, мы тебя обязательно разбудим. И вот тогда тебе потребуются все силы, — сообщил мне брат.
Ничего не оставалось, как согласиться с мужчинами и попытаться поудобней лечь. Удалось это далеко не с первого раза. Я крутилась с боку на бок, решая, на каком мягче спать. Но даже когда определилась, дрема приходить отказывалась. В крови от присутствия невидимой опасности, которая в любую минуту может нагрянуть, бродил адреналин. Я никак не могла перестать прислушиваться к окружающему пространству, боясь пропустить важное или же его не распознать.
Устав мучиться переживаниями, я открыла глаза и посмотрела на сидящего рядом Эйнара. В бледном свете светочей он казался словно выточенным из белого камня. Можно было рассмотреть каждую черту лица, жесткую линию губ. Хотелось к ним прикоснуться, поцеловать…
Нервно сглотнув, я постаралась вернуться к более насущным проблемам и шепотом поинтересовалась:
— Эйнар, а как узнать о приближении жуков?
Огневик бросил на меня строгий взгляд.
— Тебе спать надо, — тихо сказал он в ответ, но я не собиралась сдаваться, ибо пока не узнаю, чего опасаться, отдохнуть не смогу.
— Ответь — и отстану, — приподнимаясь на локте, пообещала я, сделав умоляющее выражение лица.
— По звуку, — проворчал из-за моей спины Суртэн.
— Какому? — не унималась моя любопытная натура.
Эйнар обреченно вздохнул и, положив мне на плечо руку, аккуратно, но настойчиво уложил обратно на землю.
— Эти твари по одной не ходят и создают достаточно неприятный шелестящий звук, плюс они пищат. А теперь спи, — приказал мужчина.
— Максимум, на что можно рассчитывать на холодном камне, это подремать, — тяжело вздохнула я и неожиданно для себя зевнула.
Эйнар усмехнулся и помог мне плотнее завернуться в плащ. От его прикосновения по коже неожиданно прокатилась приятная теплая волна, а в голову пробрался плотный туман, в котором начали путаться мысли.
— Хотя бы подремли, — тихо уговаривал элементаль, и я не могла с ним не согласиться.
— Угу, — промычала я, сознавая, что подвергаюсь воздействию сонного заклинания. И, не в силах сопротивляться, практически сразу провалилась в темноту забытья.
ГЛАВА 13
После того как Катерина уснула, Эйнарилор еще некоторое время держал ее за плечо. Лишь спустя мгновение, поймав себя на том, что пальцы уже непроизвольно успокаивающе гладят девушку по щеке и нежной шее, поторопился убрать руку.
«Что же ты со мной делаешь?» — в который раз задался вопросом элементаль и грустно усмехнулся.
Не так давно он с легкостью вынес этой девушке смертный приговор, а теперь не желал доводить начатое до конца. От одной мысли о необходимости осуществить изначальный план в душе что-то противно сжималось и протестовало.
Кто бы мог подумать, что несколько дней рядом с Катериной способны так кардинально изменить мнение расчетливого элементаля?
Никто. Даже сам Эйнар не представлял, что может проникнуться симпатией к человеческой девушке. Но неожиданно взращиваемая в нем с детства ненависть к людскому роду дала трещину.
Катя вызывала неподдельный интерес своей неординарностью, да и соблазнять ее, надо признаться, было невероятно приятно. Огневику нравилось, как девушка тянулась к нему, доверяла, искала в нем защиту. Даже ревность белокурой красотки к чересчур активной подавальщице в таверне приятно грела душу. Это стало последним доказательством, что Катерина полностью принадлежит ему.
«Моя!» — пронеслась в тот момент мысль, и Эйнарилор ощутил непередаваемую радость от собственного триумфа. Даже холодность, которой Катерина одарила его после, не смогла унять собственнического чувства. Ибо, несмотря на стену равнодушия, которой девушка оградилась, Эйнар знал, что в любой момент может одним прикосновением заставить ее вспыхнуть. Собственно, следующим утром он это доказал и ей, и себе.
Огневика с нещадной силой тянуло к Катерине. Стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялась ее обнаженная гибкая фигура, а ладони вспоминали, как они скользили по бархатистой коже.
Эйнар с силой втянул воздух, призывая вновь утерянное спокойствие.
«Это всего лишь рефлексы. И подчиняться им глупо, надо рассуждать здраво, — уверял себя элементаль. И с сожалением добавил: — Если бы не Асверг, не пришлось бы так спешить, все встало бы на свои места».
Катерина неожиданно пошевелилась во сне, и Эйнарилор непроизвольно положил руку ей на плечо, успокаивая девушку. И подобное стремление никак не вписывалось в теорию естественных рефлексов, обусловленных видом красивого женского тела. Даже клятва хранить жизнь девушки никак не объясняла иррациональное желание оберегать ее от малейшей неприятности.
«Кажется, небольшое увлечение слишком далеко зашло. И пора с этим что-то делать», — заключил Эйнар.
Родовой артефакт нельзя было оставлять во владении людей ни при каких обстоятельствах. Чтобы обезопасить реликвию, огневик собирался сделать все возможное. И даже больше.
За размышлениями время дежурства незаметно приблизилось к концу. Разбудив наемника, элементаль позволил себе расслабиться и забыться тревожным чутким сном.
