— Что будет на завтрак?
— Пойдем посмотрим, — притянув меня ближе и положив руку на талию, проговорил Эйнар. — Суртэн, наверное, уже ждет.
И действительно, когда мы добрались до изумрудной столовой, брат был там. Он стоял у окна и задумчиво покручивал на пальце подаренное вчера кольцо. В новом строгом костюме он выглядел непривычно, но официальный стиль ему невероятно шел, придавая элегантности его облику. Присмотревшись, я заметила вокруг брата ореол защитного купола, и на душе стало совсем легко. Работает подаренный артефакт!
При нашем появлении наемник отвлекся от своих размышлений и, свернув защитное плетение, приветствовал:
— Доброе утро! Как спалось?
— Доброе. Хорошо спалось, — улыбнулась я в ответ. — А ты как?
— Бывало и лучше, — хмыкнул брат. — Но зато я разобрался, как активировать встроенное в артефакт плетение щита.
— Похвально, — проговорил Эйнар. — Там еще несколько достаточно мощных боевых заклинаний, но с ними позже разберемся. А сейчас давайте завтракать, скоро уже соберутся главы благородных семейств.
Как по команде, в столовую вошли две служанки. Эта парочка оказалась более стойкой. Заметив у меня на груди артефакт, они на колени падать не стали. Лишь низко поклонились и вкатили небольшой столик с накрытыми полукруглыми крышками блюдами. Девушки сноровисто сервировали стол, после чего застыли у двери, ожидая приказаний.
Ели в тишине. Я наслаждалась блинчиками с вареньем и ароматным чаем, даже про свои волнения забыла. Но завтрак, как и все хорошее, подошел к концу. И мое нервное напряжение, с которым я за последние дни сроднилась, вернулось, сжав все внутри в тугой комок. Покидать уютную столовую абсолютно не хотелось, вот только выбора у меня не было. Вложив свою руку в ладонь мужа, я последовала за ним.
На интерьеры по дороге практически не смотрела. Богато украшенные коридоры, картины в тяжелых рамах и гобелены слились для меня в одно размытое пятно.
Я не сомневалась в Эйнаре и верила, что все пройдет хорошо. Но червячок сомнений все равно точил сердце и отпускать не желал.
Когда мы спустились на первый этаж и подошли к дверям зала заседаний, у меня уже заранее дрожали колени и появилось предательское желание сбежать, пока не поздно. Я усиленно с ним боролась и пыталась сосредоточиться на идущем справа огневике. На том, как он уверенно сжимает мою кисть, на тепле, которое даровало это прикосновение…
И неожиданно это подействовало. К тому времени, когда лакей распахнул перед нами высокие позолоченные двери, я практически успокоилась. Глашатай уже открыл рот, чтобы сообщить о нашем приходе, но Эйнар его остановил, тихо, но строго проговорив:
— Не стоит.
Действительно, зачем кричать, если все присутствующие мужчины, как один, изумленно смотрели в нашу сторону. И от их пристальных взглядов было не по себе.
Коротко вдохнув, я призвала все свое спокойствие и постаралась приветливо улыбнуться. Не время показывать свою слабость.
Надеюсь, они, как Анаста, ниц падать не станут? Не хотелось бы, чтобы эти важные элементали бились головой об пол. Иначе будет совсем неловко. Я окинула быстрым взглядом зал.
Он оказался на удивление лаконично оформлен. Стены украшали глянцевые панели из темного дерева, а пол был выложен белым мрамором, и поэтому каждый шаг звучал, как удар в гонг. Узкие высокие окна украшали разноцветные витражи. Центр помещения занимал длинный стол, во главе которого стояли два позолоченных, обтянутых красным сукном трона.
Мы сделали несколько шагов навстречу советникам и остановились. Что делать, не представляла. И тут мужчины оттаяли и начали склоняться в приветственных поклонах. Я окончательно растерялась.
— Рад, что все смогли прийти, — проговорил Эйнар, и только после этого главы семейств разогнулись. — Лорды, прежде чем мы приступим к заседанию, хочу вам представить мою жену, эль-гхарин Катерину ли Оттан, и ее брата, Суртэна Латнора.
Я немного удивилась, услышав мое порядком удлинившееся имя, но расспросы благоразумно оставила на потом. Раз просили молчать, значит, буду молчать. И наблюдать, как Совет в полном составе снова кланяется, выражая почтение.
— Поприветствуй их и разреши им подняться, — не скрывая улыбки, прошептал мне на ухо Эйнар.
— Ты же сказал молчать, — резонно заметила я таким же едва слышным шепотом.
— Пара слов не в счет, — завил мне огненный сатрап.
Нервно сглотнув, я выпалила первое, что пришло в голову:
— Рада познакомиться! Давайте приступим к заседанию.
Главы уважаемых семейств после моих слов как по команде выпрямились. Эйнар невозмутимо проводил меня на почетное место и, усадив на один из тронов, занял соседний. Только после этого лорды стали усаживаться на свои законные места.
Суртэну, к счастью, досталось кресло рядом со мной. Наемник держался предельно собранно, хотя его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Даже тогда, когда Эйнар начал рассказывать о нашей встрече, которая была достаточно далека от действительности.
«Нам бы только ночь простоять да день продержаться…» — непрестанно крутилась строчка в моей голове, пока я не почувствовала, что уровень напряжения в зале значительно снизился.
Порядком отредактированный рассказ эль-гхарана обо всем случившемся с нами главы слушали спокойно и, кажется, полностью поверили, как и обещал Эйнар.
Я же слушала свою новую биографию, едва сдерживая удивление и поражаясь, насколько мой муж хороший сказочник. История, в которой мы с Суртэном были близнецами-полукровками, а поход в Квайентар предприняли лишь для того, чтобы усилить мои способности, видимо, на удивление легко вписалась в мировоззрение высокопоставленных элементалей. Они даже особо вопросов не задавали, кроме одного — когда официально будет представлена эль-гхарин народу и остальным трем кланам?
— Думаю, недели на подготовку церемонии хватит, — задумчиво проговорил один из советников.
— Вполне, — легко согласился Эйнар. — Оповестить остальных членов клана и представителей других стихий можно уже сейчас. И раз вопросов больше нет, не смеем вас задерживать.
Эйнар поднялся и протянул мне руку. Я приняла помощь и поднялась следом. Суртэн тоже задерживаться не стал и к выходу отправился вслед за нами.
Покинув зал для совещаний, мы вернулись на третий этаж и расположились в одной из гостиных. Только здесь я позволила себе наконец-то расслабиться и устало рухнуть в ближайшее кресло.
— Неужели все прошло удачно? — прикрыв глаза, выдохнула я, сознавая, что все переживания и волнения были напрасны.
— Твои сомнения меня обижают, — недовольно протянул Эйнар. — Я же тебе обещал.
Я распахнула глаза и, взглянув на облокотившегося на спинку моего кресла любимого, улыбнулась:
— Больше не буду!
