А вот следующие несколько лабораторий научного комплекса меня разочаровали. К понятию метода передвижения звездолётов чужих без известных человечеству варп-маяков учёные не приблизились ни на шаг. Да и систему постановки мобильных варп-маяков чужих так и не поняли. Производство антиматерии для возможности использования снятых с разбитых «Бегемотов» орудий вообще стояло на месте – все успехи ограничивались лишь получением единичных атомов антилития и антибериллия. Двигатели «Метеоров» чужих, как уже сообщалось, не получилось приспособить к фрегатам людей – перегрузки в тридцать G гарантированно убивали экипаж, снижение же скорости и увеличение массы фрегатов за счёт сложных систем гравикомпенсации делали бессмысленным применение новых двигателей.
Новые технологии быстрого восстановления энергетических щитов, применённые в дронах «Варвар», как выяснилось, невозможно было перенести как на корабли малых классов, так и на тяжёлые линкоры и корабли-матки. Подходили только лёгкие и тяжёлые крейсера, хотя и это было здорово. Я приказал модернизировать все «Дрозды», «Проклятия», «Умойге», «Легаши», «Катаны» и «Фламберги». Теперь всё, что не уничтожало крейсера сразу, становилось для них совершенно неопасным.
Чуть лучше успехи были у биологов – учёные научились выращивать «кусты» чужих в лабораторных условиях, хотя получаемые экземпляры не обладали разумом и вообще мало чем отличались от образцов примитивной, занесённой из космоса жизни, периодически обнаруживаемой изыскателями на астероидах и кометах. Ключа к пониманию структуры общества чужих эти материалы не дали, зато «синтетические чужие» вполне годились для опробования различных методов их уничтожения. Гербициды, дефолианты, лазеры разных длин, инфразвук и СВЧ, цианиды, ионы тяжёлых металлов… – список опробованных средств растянулся на семьдесят экранов. Наиболее эффективным было признано облучение высокочастотным резонатором, разрушающим межмолекулярные связи «кустов». Сейчас техники работали над модификацией стандартных пехотных резонаторов, состоящих на вооружении штурмовых групп Империи, для эффективной работы против чужих.
Я уже собирался было завершать свою экскурсию по орбитальному наукограду, считая, что узнал о всех новинках, но Саманта тон Крюгер предложила мне пройти в лабораторию экспериментальных боеприпасов – по словам руководителя, коллективу учёных имелось что мне показать. И я не пожалел о потраченном времени.
– Ваше высочество, перед вами бомбы нового типа для кораблей-невидимок. – Руководящий лабораторией хамелеон подвёл меня к цилиндрическим объектам десятиметровой длины и диаметром примерно метра четыре. – Справа действующий образец электромагнитной бомбы, способной вызвать серьёзные сбои в электронных системах вражеских кораблей. Отключение систем наведения, перезагрузка тактических компьютеров, временное отключение автоматики синхронизации двигателей, нестабильность в работе энергетических экранов и… – тут учёный сделал паузу, акцентируя моё внимание, – временное отключение системы хранения антиматерии на линкорах типа «Бегемот».
Ух ты! Хамелеон полностью завладел моим вниманием. Непробиваемые «Бегемоты» чужих являлись серьёзнейшей проблемой для моего флота. Линкоры чужих приходилось либо брать штурмом, либо рисковать своими кораблями и идти в ближний бой, высасывая энергию врагов нейтрализаторами и теряя свои звездолёты. Мне предлагался способ навредить этим гигантам, на какое-то время выведя их системы из строя. И даже, чем чёрт не шутит, давался шанс взорвать их изнутри! Словно прочитав мои мысли, учёный-хамелеон продолжил:
– Заряд слева гравитационный. Создаёт кратковременное, но очень сильное гравитационное возмущение, вызывая повреждения хрупких элементов конструкций, сбивая живые существа с ног и нанося им тяжёлые травмы даже внутри бронированных звездолётов. При совместном применении с предыдущим зарядом…
– Вызывает смещение лишённых стабилизации в магнитных полях зарядов антиматерии и подрыв «Бегемота», – закончил я сам фразу представителя расы Равааш.
– Именно так, ваше величество. – Хамелеон совсем по-человечески поклонился, признавая мою правоту. – Оба типа заряда сложны в изготовлении и имеют высокую себестоимость производства, примерно по пятнадцать миллионов кредитов за единицу.
– Сколько бы ни стоили эти заряды, они нужны мне как можно скорее! Лишив армаду чужих костяка из «Бегемотов», мы станем способны разгромить оставшиеся корабли врага!
Впервые с начала войны с чужими я увидел реальную возможность изменения исхода этого неудачно складывающегося противостояния. Я заказал изготовление пятидесяти гравитационных и пятидесяти ЕМ-импульсных бомб, потратив полтора миллиарда кредитов. Два миллиарда стоил заказ на строительство ещё одного кэриера типа «Квазар» – чертежи гиганта бывший монарх системы Фастел мне уже переслал. На шестьсот миллионов я запланировал строительство ста пятидесяти лёгких крейсеров типа «Проклятие» – бывший Гадкий Утёнок, снятый с производства в Империи за низкую эффективность, в новых условиях засверкал яркими красками. Триста миллионов я потратил на покупку кораблей РЭБ – показавшие свою высокую эффективность «Дрозды» с новыми энергетическими щитами стали ещё привлекательнее. Наконец, ещё три миллиарда кредитов ушло на закупку дронов всех типов для флота Унатари и модернизацию всех имеющихся крейсеров. От имевшихся у меня восьми с лишним миллиардов кредитов остался всего один миллиард. Да, затратно получилось, но возможность победы над чужими того стоила!
Полезные знакомства
– Ваше величество, в звёздную систему Фиа прибыл флот Фастел во главе с герцогом Валеси Унатари, – сообщила мне Айна, когда я только-только собрался отобедать в ресторане научного комплекса в компании адмирала Майка тон Акада и Бионики.
– Отлично, передай герцогу Валеси – пусть его подчинённые ставят «Квазар» к пятым верфям, там всё уже готово к приёму гиганта. А самого герцога пригласи присоединиться ко мне за обедом, да и сама тоже подходи.
Через несколько минут пришло подтверждение, что герцог принял приглашение и вскоре прибудет к орбитальной научной станции Фиа. Я приказал поставить на стол ещё один набор столовых приборов специально для почётного гостя, но тут в голове раздался встревоженный голос Флорианны:
«Кронпринц, внимание! Чувствую потенциальную опасность! Герцог Валеси сейчас находится на большом десантном корабле „Живодёр“, ориентировочное время до стыковки с научным комплексом семь минут. С герцогом пять тысяч вооружённых и готовых к бою штурмовиков, половина из которых экипирована в тяжёлую экзоскелетную броню, остальные – поддержка. Я чувствую их общий эмоциональный настрой – тревога и ожидание, герцог приказал им готовиться к возможным активным действиям».
– Попытка государственного переворота? – вслух уточнил я, мои сидящие за столом спутники мгновенно навострили уши.
«Герцог Валеси сам ещё не решил. С одной стороны, он лично хочет править новым государством Унатари. С другой же, герцог не уверен, что справится с такой ролью в условиях войны с тремя Великими Домами. К тому же герцог даже приблизительно не представляет, какими силами располагает ваше величество здесь, в звёздной системе Фиа. Но если ваш родственник посчитает расклад удачным, то вполне может отдать приказ своим бойцам арестовать или даже уничтожить кронпринца Георга ройл Инокия».
